几次被骗，孙子显已经做好了被敷衍的准备。不过他的预想很快就落空了，鼻息稍微一动，就被楼梯口飘上来的味道吸引。
他伸着脖子，隐约看到那边有人头浮动，随即端正姿态，把折扇放到一边，端起茶杯。
“孙公子，菜品已经准备妥当了，是否立刻上菜？”小七先伍熙柔一步上楼，打探敌情。
“嗯。”孙子显搁下茶杯，正襟危坐的同时，不忘冷淡本色。
小七得令，将孙子显面前的桌子收拾干净，茶具都搬到一旁，为菜品腾出位置。
“等等——”孙子显叫停小七，阻止他搬走腌鸡蛋的动作，“这个先放着，万一后面的菜不好吃，我还要拿它充饥。”
“是……”小七讪讪地收回双手，折返下楼去拿菜。
看到人走远了，孙子显郑重其事地把腌鸡蛋坛子盖好，摆到桌子边上。
不久，楼梯口响起了踢踢踏踏的脚步声，有人一前一后地走了上来。
小七手捧托盘，慢悠悠走到窗边，将菜品放置到桌上，并把保温用的盖子揭开。
伍熙柔在一旁介绍道：“这一道是红烧猪蹄，原料是我亲自挑选，你看这玉指纤纤，绝对配得上公子您的超凡气度。”
这话听在孙子显心里极不对味，别说猪蹄能不能用玉指来形容，就算是现在，这剁成一节一节的猪骨，究竟哪里还看得出超凡气度？
伍熙柔见孙子显面色不佳，得意补刀：“我观公子平日牙尖嘴利，怕您说多了话对牙口不好，所以特意多炖了些时辰，保证骨肉分离，符合您的品味。”
孙子显斜眼上抬，看到站在旁边人畜无害的“弱小”女子，心说这人怎么如此记仇？不就是刚才说了她几句吗？
小七见气氛不对，赶紧将另一道菜的盖子揭开，摆到孙子显面前。
孙子显用余光窥到这一动作，把目光从伍熙柔身上收回来。只一眼，他就看到汤中飘荡的暗红和黄白两朵鲜花，栩栩如生，一时竟想不出贬损的词来。
“嗯……尚可一观。”
“尚可？”
费尽心思忙活了近一个时辰的作品，居然只得到尚可的评价，伍熙柔觉得指尖冒火，感觉下一秒就要把孙子显从座位上提起来，骂他个狗血喷头。
她本打算再说几句膈应的话，不料孙子显识破她的意图，即刻把他们打发了下去。
“好了，就这样吧，本公子用膳时不喜欢有莫名其妙的人打扰。”
伍熙柔瞪了一眼，把酝酿好的台词咽回肚子，愤愤地下楼去了。
回到后厨，小七先是给楼上送了一份米饭，然后迫不及待地品尝起小灶。
小七出身穷苦人家，从很小就开始出来讨生活，像今天这样的一顿饭，是他在过年时都没有机会尝到的。
他把菜摆在空置的台面上，顺便给自己盛了一碗饭，就像给灶王爷上供一样，郑重地夹起那段猪蹄，凑到鼻子跟前。
饶是天天在顶香楼帮厨，闻惯了各种肉腥味，但是像伍熙柔这样把猪蹄的韵味发挥到最佳的，他还是第一次闻到。
其实别说是顶香楼，就算在整个大魏国，人们对肉的烹饪方式也仅局限于蒸、煮、熬，很少有人把香料运用到做菜中。因为对于这时的人来说，香料与其说“香”，不如说是“苦”，还是放在药铺里更加合适。
嗅过香味，小七微张着嘴，小心翼翼地探出舌尖，在猪蹄上轻轻舔了一下。
只一下，他对这道菜的幻想就全部得到了满足。
……
伍熙柔倚着门面，心说这小子对待猪蹄是不是太过虔诚了？她的菜有达到这样神圣的程度吗？
眼见着小七以对待洞房花烛夜般的小心谨慎品尝完了这一段猪蹄，紧接着，他又捧起了那碗文思豆腐猪血酸辣汤。
其实这道菜里面所有花的形状都已经给孙子显盛过去了，留给小七的不过是一部分残花败叶，但是小七对待这道汤的态度不亚于红烧猪蹄，依然满怀着虔诚，小口啜饮。
伍熙柔在门口站着，为了不打破小七的个人世界，一点声音都没出。
直到小七把两道菜并一碗米饭全部吃光，才发现她的存在。
“呀，五姑娘，您什么时候来的？我还以为您到楼上跟孙公子说话去了。”小七难为情道，把空碗都收了起来。
“我看你吃得开心，就没好意思打扰。”伍熙柔走过去问，“怎么样，还合你的口味吧？有没有需要改进的？”
“没有，没有。”小七连连摆手，“您做的菜简直就是天上仅有、地上无双，我哪有本事提意见。”
一起工作了几天，伍熙柔对小七十分看好，她见时辰尚早，便把今天做的两道菜的要诀告诉小七，顺带帮他复习。
对此，小七自然感激不尽，对伍熙柔，直如见到真正的灶王爷。
伺候好最大的“主顾”，又到了厨师班开课的时间。
由于伍熙柔只在顶香楼上了几天班，还没来得及给孙子显做更多的菜，所以今天的科目只能以一个星期前的烤鱼为例。
伍熙柔让小七收拾好了碗碟，又让他到楼上去问孙子显还有什么要求，之后就把所有上课的人召集在一起，亲自给他们示范。
李掌柜嘴上说着放心，还是暗戳戳地跑过检查。
伍熙柔本事在手心不慌，有老板看着也一样悠闲自如。
她把学艺的人分为每两人一组，一个备菜、一个掌勺，争取让每个人都有事做。
小七跟着做过一回，步骤比其他人都熟，遇到不会的，也会在一旁帮忙指点。
起初有几个仗着资历瞧不起他，却碍于伍熙柔的面子没有过分显露。伍熙柔看在眼里，主动把位置让出来，让小七在前面教，她则在一旁指点。
“五姑娘，这不合适吧？”李掌柜瞥见周遭人不服气的样子，劝解伍熙柔道：“这些人都是在我顶香楼做了有年头的，你让一个毛头小子来教，会不会……有损你的威名？”
伍熙柔闻之一笑：“掌柜的抬举了，我一个小小的女子，就卖了几天的小食，哪有什么威名？小七跟着我也有几天了，我看他是个有本事的，日后成就不会比在座的各位大厨差，掌柜的何不信我一回，要是搞砸了，今天的工钱我不要了还不成？”
没有谁会跟钱过不去，一两银子虽少，也够平常人花好多天的。李掌柜稍微一想便觉得这生意有的做，反正他又不损失什么，于是让众人保持安静，看小七在前面授课。
自从来到顶香楼，小七的身份连二等伙计都算不上，只能在后院做些杀鸡宰鹅的粗活。要不是后厨短了人手，李掌柜安排他给伍熙柔帮忙，他到现在也进不了厨房。
听到掌柜的也同意自己掌勺，小七难掩激动，拿菜刀的手都开始微微发抖。
他知道这是伍熙柔在给他机会，过了这个村就再没有这个店了，于是稳定心神，伍熙柔说一句，他就做一句。
一开始，其他学员都表现得极为敷衍。直到他们看见小七的手上动作分毫不差，严格按照伍熙柔说的步骤来，有时甚至比他们做的还要好，便渐渐放下你傲慢的姿态，与小七较起劲来。
在今天以前，除了自己家里，小七还从来没有上过灶台，为了不丢伍熙柔的脸，他每一步都力求完美。
“最后一步，浇汤汁，生炉子！”
随着伍熙柔最后一个命令说出，一道烤鱼从小七手中诞生，堪称完美！
李掌柜看完全程，不禁对小七刮目相看。
但是步骤对了，味道不一定也对。
李掌柜取了筷子，把所有人的烤鱼挨个尝了一遍，结果有的破边、有的没入味，最后的结论，竟然是小七的最好！
“怎么样？”伍熙柔隐隐猜到了结果，明知故问道。
“这……”李掌柜犹豫了一回，默默掏出一两银子摆到灶台上，“今天姑且算小七赢吧……”
“什么？竟然是他赢？”
“怎么可能？我可是在顶香楼干了五年了！”
“我还干了十年呢……”
底下的声音越来越小，众人似乎慢慢接受了这个事实，毕竟老板是不会和大家开这种玩笑的。
但是他们转念一想，又觉得肯定是伍熙柔给小七开小灶了，绝对不是因为小七的天赋过高……
伍熙柔无暇关心别人怎么想，只要她的工钱收回来了就行。
倒是小七比之前更兴奋了，第一次窥见大厨的门径。
下班时间到了，伍熙柔收拾好东西去叫胡老歪，一出门，就看到摊位前多出来一个姑娘。
姑娘梳着双丫髻，十四五岁的样子，身上的衣裳看起来朴素，料子却比寻常百姓要精致，伍熙柔暗暗留意。
“姑娘买点什么？”伍熙柔笑着走出酒楼，站到胡老歪边上。
姑娘微微一愣，随即笑道：“这位就是伍姑娘吧？不瞒您说，我这次来不是买东西的，而是我家主人有请。”
伍熙柔仔细打量，瞧她的确是丫鬟装扮，这就能解释她为什么能穿这么好的料子了。
“你家主人是谁？”伍熙柔直截了当地问。
“伍姑娘真是贵人多忘事，”丫鬟打了个哈哈，“姑娘前些日子还在我们府上住了，怎么这么快就不记得了？”
前些日子住过？伍熙柔顿时明白，原来是雨夜救她的那家人。当时她跑得急，都没问别人姓什么。
“上次真是不好意思了，都没来得及打招呼。不知你家主人找我做什么？”伍熙柔问道，心说带什么礼去，才对得起别人的救命之恩。
“你去了就知道了。”丫鬟转身向街，竟是立刻就要走。
时间仓促，备礼是来不及了，伍熙柔怕丫鬟等得太久，对胡老歪嘱咐几句就跟着去了。
胡老歪欲言又止，最后叹了口气，收拾东西回去了。