侯府。

贺秋娘呆坐在檀木雕花妆台前，望着窗外的一池碧叶出神儿。

芙蓉院外凿了一个池塘，里头栽种着各种名贵荷花，红的、白的、粉的都有。

每到夏日，一朵朵荷花自翠叶间亭亭出水，微风拂过，一池荷叶如同碧玉翻浪，熏得满院都是淡淡的荷香。

世人皆道，莲花是高洁之物，出淤泥而不染，亭亭袅袅，不蔓不枝，不可亵玩。

芙蓉、水芝、菡萏、红菱……文人墨客借莲寄情，托莲言志，自古以来，荷花就从来不缺美名。

这样高洁的花，栽在这侯府中，就像是一种无声的讽刺。

文人爱莲，是清高耿介，目下无尘；佞臣爱莲，便是故作姿态，附庸风雅。

上京城人人皆知，靖远侯爱莲如命，几欲成痴，不惜花重金从江南采购莲花，移栽至寒冷的北方。

莲花生长在南方，很难适应上京干燥寒冷的气候。为了养好这一池莲花，府上的下人都是战战兢兢，不敢行差踏错一步，毕竟他们的身家性命可都挂在这上头。

贺秋娘的丫鬟银佩将支摘窗轻轻阖上，小声提醒：“夫人，侯爷来了。”

贺秋娘缓缓转过身来。

她本是明艳大气的长相，眼角微微上挑，眉梢细长，像一柄锋利的匕首，划开清滟滟的雪痕。

可惜她总是敛眉垂首，作温顺状，生生将眉宇间的傲气折损了七分。

隔扇门吱哑一声打开。

晏澄洲站在门外，一片阴影沿着他的侧颜铺开，那双深邃的眸子被阴翳笼住，显得晦暗不明。

他抿住嘴角，提步向她走来。

贺秋娘抿唇，起身理了理袖子，柔声唤道：“夫君。”

晏澄洲淡淡嗯了一声，脱下氅衣，在桌前坐下，语气漠然：“用膳吧。”

贺秋娘颔首，吩咐银佩去膳房端菜。

少顷，下人们端着黑漆雕花木盘，将菜肴端上了桌。

一碗红枣金丝粥，一盘龙眼包子，一道芙蓉鱼片，还有一盘清炒时蔬，皆是清淡的口味。

银佩为二人布好菜后，便退出了屋。

两人相对而坐，一言不发地吃着各自碗中的菜。

贺秋娘微微低着头，用筷子胡乱拨弄着碗里的饭，许久也不见她吃进去什么东西。

贺秋娘喜欢重口的食物，可自从嫁给晏澄洲后，她就只能吃这些味道寡淡的饭菜，如同嚼蜡一般。

晏澄洲抬眸，给贺秋娘夹了一片鱼肉，问道：“你这几日食欲不好？”

贺秋娘轻声道：“夫君多虑了，妾的身子一直都是这样，吃不进什么东西，稍微用多了，晚上便会腹泻。”

“可有请大夫看过？”

“看了，大夫说是气血不足，一时半会儿也补不上来。不是什么大问题。夫君不必担心。”

晏澄洲点点头，便再无话。

用完膳后，两人进了内室。

晏澄洲在案边坐下，看昨日廷尉递上来的折子。

贺秋娘独自坐在妆台前，借着青花烛台的光，低头绣着一方手帕。

她选了绛色和白色两种线，在碧色的帕面上绣芙蕖。可惜她的女红不好，不是下错了针，就是把线绞成一团。

晏澄洲的折子翻到最后一页时，贺秋娘的帕子还没绣完，倒是手上被戳出几个口子，渗出丝丝血珠。

晏澄洲看了一眼她的手，淡淡道：“既然绣不好，就不要勉强，平白给自己找不痛快。”

贺秋娘咬了咬唇，点头称是。

“不早了，歇息吧。”

贺秋娘敛下眸光：“嗯。”

明月当空，夜色如水一般漫进了屋子，让人莫名觉得寒凉。

两人躺在榻上，彼此无话。

贺秋娘睁开眼睛，愣愣地盯着头顶上方绣着福寿瓜瓞的帷帐。

成婚五年，晏澄洲每个月只会公事公办地来她院中一两回。虽然次数少，但每一次同他敦伦，贺秋娘都恨不得立刻死过去。

他就像一匹疯狼，双眸透着嗜血的欲望，报复般地在她身上驰骋，不像是寻求快感，倒像是在进行一场痛快淋漓的凌迟，仿佛要将她大卸八块。

每一次，她都疼得死去活来。绝望之下，她甚至生出一种玉石俱焚的孤注感，她想拿把刀子，先捅死晏澄洲，再捅死自己。

贺秋娘不是没想过和离，然而现实却由不得她。

晏澄洲凭着同这场联姻，将他和贺家牢牢地捆在一起。这几年，贺衍愈发病弱，将麾下大部分势力都转渡给了晏澄洲。二人若是和离，贺家内部必然面临着一场分裂。

再者，晏澄洲与她成婚五年，两人一直没有子嗣，他却从未往这侯府中添过新人，与纳妾成风的北雍贵族相比，晏澄洲倒算是一股清流。

况且……当年同他的这门婚事，是她自己费尽心思，好不容易才求来的。

她舍不下晏澄洲。

贺秋娘闭上眼，双手交叠在腹间，浓密的睫毛轻轻颤动。

她在等待即将到来的酷刑。

等了半晌，身旁的男人却没有丝毫动静。

贺秋娘僵硬地偏过脸来。

晏澄洲背对着她，长发披在身后，如同缎子一般流淌在枕间，呼吸声沉稳而均匀，已然沉沉睡去。

贺秋娘不禁有些奇怪。

不过，晏澄洲没有兴致，对她有益无害。

贺秋娘可不想赶着受他的虐。

她缓缓闭上了眼睛。

光阴迅速，又值初夏，转眼已是五月中旬，凤仪宫内的桃花树次第开放，落英缤纷，花繁似雪，将花园装点得生气盎然。

江婳和秦淮月一起，将铺了满地的花瓣一一拾起，用帕子拢着，再将这些花瓣晒干，做成香囊。

江婳踮起脚，从树上择了几簇怒放的碧桃花，编成个花环，笑着往自己头上戴：“阿月，好不好看？”

秦淮月眉眼弯弯，将脑袋点了几下。

江婳自入宫以来，一直闷闷不乐，难得见她这么开心。

江婳提着裙子转了几圈，又兴致勃勃地在石桌前坐下：“阿月，我也给你编一个吧。”

秦淮月笑道：“奴婢就不用了，对了娘娘——”

江婳抿住嘴角，疑惑地看向她。

“再过十日，就是陛下的十八岁生辰了。娘娘可想好送陛下什么寿礼了吗？”

提到皇帝，江婳的脸顿时垮了下来，蔫头耷脑地趴在桌上。

“为什么我要准备寿礼啊？他是皇帝哎，肯定有很多人给他送礼，又不缺我一个。”她皱着眉头，一脸苦大愁深。

秦淮月哭笑不得：“娘娘贵为中宫皇后，统率六宫。陛下生辰，娘娘怎么能不送礼呢？”

江婳愁眉苦脸。

说实话，江婳觉得，她跟闻熙一点儿也不熟。这半个月来，她只在侍寝的时候，还有那天在金华殿的时候见过闻熙，其他日子，她连他的影儿都摸不着。

每次跟他做开枝散叶的事，她就没有一次不疼。闻熙来凤仪宫中，她面上做出一副恭敬的样子，背地里却恨他恨得牙痒痒。

一想到他过生辰，她还得费尽心思给他准备一份寿礼，再装模假样地说上一堆吉祥话，江婳就觉得自己好虚伪。

秦淮月打断了她的思绪：“娘娘想好要送陛下什么寿礼了吗？”

江婳托着下巴，嘟囔道：“唔，皇兄不是给我准备了很多嫁妆吗？我记得那个什么……嵌翡翠的琉璃屏风，还挺不错的，就送那个好了。”

秦淮月有些迟疑：“这……不太好吧？陛下什么稀罕物没见过，送金银珠宝什么的，肯定落了俗套。”

“那你说送什么？”江婳斜睨着她。

秦淮月道：“给陛下送礼不在贵重，而在心意。娘娘的绣工极好，不如就给陛下绣一幅寿图，寿宴当日呈上去，陛下肯定欢喜。”

江婳哼了一声：“我知道，可是我懒得绣。”

皇帝那么讨厌，她才懒得在他身上花心思呢。

与其自己劳心劳力，还不如送个现成的屏风来得划算。

秦淮月：“……”

五月十六日。艳阳高照，春和景明。

皇帝的生辰宴设在太极殿中，近侍赵椿领着几个小太监，站在殿门外接待前来赴宴的官员和女眷。

近来太后身体抱恙，一直在金华殿中养病。皇帝并非她亲子，今年又不是整寿，她自然不会拖着病体来给他庆生。

太后不来，贺衍干脆也称病，在府上休养。这两人不来，其他朝臣便也见风使舵，都纷纷向皇帝告假，是故今日来太极殿贺寿的人并不多，只陆陆续续地来了几十个大臣。

大殿里十分空旷，闻熙端端坐在金漆銮座上，唇边噙着一抹笑，深邃的眸光不动声色地在前来贺寿的宾客身上逡巡。

殿外的赵椿尖着嗓子叫唤了一声：“皇后娘娘到！”

闻熙抬起眼帘，只见一个雪肤红衣的美人提着裙摆，款款迈进了殿中。

江婳今天穿了一身绯色缠枝宝瓶花锦缎宫裙，腰系金红两色流苏垂绦，头上斜斜插着一支红玉滴珠凤头金步摇，乌发如云，绛唇似樱。

她眉心用朱砂描着一朵梅花，既端庄大气，又不失少女的娇媚。

闻熙的目光不由自主地落在她身上。

他微微挑起眉梢，露出一个玩味的笑。

江婳偏过脑袋，选择直接忽视掉他的眼神。

她深吸一口气，加快了步伐，径直向他身边的凤椅走去。

秦淮月紧随其后，在两人不远处的抱柱下站定。

闻熙瞟了她一眼，旋即收回视线。

殿外又报：“顾美人到——”

江婳好奇地向前方看去。

顾妧年纪大概十四五岁左右，一双眼睛乌黑莹润，眼尾稍稍下垂，两颊粉腻饱满，看起来很是娇憨。

闻熙眼睛一亮，笑着向她招手：“妧儿，到朕身边来。”

顾妧慌张地抬眼，怯怯地看向凤椅上的江婳，双手在身前扭绞着，“陛下，这，这不好吧……”

只有皇后才能和皇帝平起平坐，她一个美人，若是坐到了皇帝身边，岂不是坏了规矩？

“无妨，让人再添一张座就是了。”闻熙毫不在意地道。

他话音刚落，两个小太监很快将一张黄花梨案抬了上来。

顾妧的脸染上一抹绯红，微微敛着眸，不敢抬头看上首的江婳，慢吞吞地向闻熙踱去。

江婳倒没有在意顾妧的失礼。

顾妧比她早入宫一个月，在宫中颇为受宠。听说，皇帝一个月有十余日都是宿在她宫中。

想到此处，江婳不禁对顾妧投去了同情的眼神。

就闻熙那个莽汉，跟老牛犁田似的，她得多受罪啊。

闻熙亲自扶着顾妧在案前落座，对一旁的太监道：“开宴吧。”

殿外却响起赵椿不合时宜的尖声，这回却带着些许怯意，“靖远侯到——”

江婳瞪大了眼睛，顿时如临大敌，下意识看向一旁立着的秦淮月。

秦淮月眸光轻闪，脸上看不出什么表情，心中却骤然起了波澜。

贺秋娘穿一身金线绣海棠花月华裙，将手搭在晏澄洲的小臂上，虽然脸色苍白了些，在华服金饰的堆砌下，却丝毫不显气弱。

晏澄洲神色淡淡，薄唇绷成一线，目不斜视地走进了殿中。

一时间，殿内众臣的目光纷纷投向这携手并行的两人，开始窃窃私语了起来。