谢凌钰放下手中书卷，并未直接回答。
“你很在意他么？”
“在意。”
“为何？”谢凌钰静默一瞬，“你们这些年相见并不多。”
“血脉亲情，”薛柔嘴唇动了动，挣扎片刻还是决定实话实说，“阿娘过得并不好，她最在意的便是王家，我不想让她难过。”
她幼时不懂为何阿娘总愁容满面，后来才知晓，或许阿娘一直后悔。
后悔嫁给薛兆和，后悔连累一贯中立的母族支持薛家。
姑母和父亲以为她不懂，其实薛柔明白，皇帝启用朱衣台办此案，究竟意欲何为？
不过是因为，王家年轻一辈中，王伯赟最支持太后休养生息的国策，数次上书提议同南楚交好。
倘若大表兄死了，母亲会自责，若不是她一意孤行，或许王家仍是陛下眼中的忠臣、纯臣，而非太后一党。
那么，纵使大表兄支持太后之策，也不过是就事论事，可以饶恕。
帝王眼中，一旦臣子有了旁的立场，做的一切都是居心叵测，其心可诛。
薛柔希望皇帝能饶过大表兄一次，贬为庶人也好，永不为官也好，只盼留他一条命。
“陛下，方才他说不知那人是细作……”
“他说不知，便是不知？”谢凌钰打断她，语气强硬到令她猝然噤声。
待入式乾殿，皇帝将案上的信给她看。
薛柔只是匆匆扫了一眼，便看见“五月帝至华林苑”。
如今才四月。
谢凌钰抽走她指间信笺，“朕欲五月携南楚使臣前往华林苑，一睹大昭男儿英姿。”
有些特产需扶风郡快马加鞭送往洛阳。
若非截到这封信，皇帝本想按兵不动，看看那细作究竟能做到什么地步。
谢凌钰很恼火，他的行踪被轻而易举探究，就因为手下大臣为美色所惑。
薛柔不知该如何描补，华林苑曾是大昭高祖所建行宫，用于围猎练兵，占地足有五十余万亩。
她后背冒出层冷汗，今日通风报信帝至华林苑，下次会不会是苑中有多少士卒？
意识到问题究竟多么严重后，薛柔几乎毫不犹豫跪下。
“陛下恕罪。”她顿住一瞬，“连大嫂也不知细作存在，远在京城的王氏众人更不知。”
有了这封信，大表兄究竟知不知情已经不重要了。
轻则流放，重则绞刑。
薛柔说完，便抬眸看谢凌钰的反应。
仿佛是她的幻觉，怎么陛下反倒更不快了？
“起来说话。”
谢凌钰心口一股郁气不上不下，盯着她乖巧垂下的头颅，只想现在就砍了王伯赟的脑袋。
看她不动弹，谢凌钰道:“朕本就不欲迁怒旁人。”
得此承诺，薛柔站起身，听见少年凉如秋水的声音。
“不必动辄跪下。”
薛柔腹诽，真是天底下一等一的装模作样，暴君都是这样，嘴里说着何必见外有话直说，若真不跪，恐怕又要心里记她一笔目无尊卑。
“陛下，礼不可废。”
“阿音何时这般守礼？”
谢凌钰又一次想起甘芳园内，眼前少女笑着说出大胆言辞。
面对王玄逸时，她可从来不知何为礼数。
薛柔低下头，内心再一次腹诽，谢凌钰总是这样，不是沉默就是不阴不阳讽刺。
要不是……要不是他乃当朝天子，她早甩脸子走人了，才不要搁这窝窝囊囊站着。
薛柔越想越气，越想越抗拒以后进宫做他后妃。
若是日日对着这张脸，她不如跳进太液池算了。
也不成，自己若死了，阿娘该有多伤心，还有阿弟，他们许久没见面了。
还有姑母，还有疼爱自己的胡侍中……
薛柔越想越忽略一旁的皇帝，直到谢凌钰慢悠悠问:“在想什么？”
“……在想那细作。”
谢凌钰轻笑一声，摇了摇头。
“已死之人，想她做什么？”
薛柔猛地抬头。
死了？是受不了严刑逼供还是自戕？
仿佛猜中她所想，皇帝看着她眼睛，“她被捕当夜，便咬舌自尽了。”
薛柔有些着急，“她可曾留下什么供词？”
“并无。”
谢凌钰脸色不变，想起顾灵清提及，那细作死前不忘将王伯赟摘出来，干干净净。
“明白了，”薛柔抿唇，有些垂头丧气，“那我没什么要问的了，陛下还是先歇息罢。”
谢凌钰看了眼殿外，还未到用午膳的时候，他歇息什么？
就算想走，也用不着这般敷衍。
皇帝第一次有被用完就扔的感觉，就因为在他这儿得不到想要的答案，薛柔便毫不留情要抛下他。
哪怕是太后，还要跟皇帝多说几句场面话呢，她倒好。
皇帝气极反笑，一把握住少女手腕。
薛柔的身量看着纤细，手腕却并无硌手之感，触手软而细腻的感觉叫他立马松开手。
他的手有些发麻，掩于宽大袖口中轻轻甩了下。
手指无意识蜷缩，指尖轻轻碰着掌心。
这一动作落在薛柔眼里万分刺眼。
她气得暗暗咬牙，姑母还觉得皇帝待她不一般，哪里不一般了？看他避之不及如躲蛇蝎的样子。
就算嫌弃她，也不至于当面这样。
倘若是表兄王玄逸，肯定脸红到耳根，一双眼含情脉脉看着她，磕磕巴巴找话，说什么“表妹最近可还缺什么镯子”。
哪像皇帝，臭着一张脸，仿佛摸她一次，是他吃了天大的亏。
果然，谢凌钰语气很奇怪，让她想起春寒料峭时江面冰棱。
“此案细节，你莫要告诉外人。”
薛柔应下来，走出殿门便瞧见皇帝身边的李顺。
此人自幼跟着皇帝，少时因冷面无心独来独往闻名宫内，也因此躲过太后的眼睛。
最近两年，倒是圆滑不少。
李顺与薛柔也算相熟，见她时微微躬身行礼。
“李中尹……”薛柔颔首，顿住脚步有些犹豫不决。
没跟平常一样，连名带姓称呼他。
李顺忽然心里发怵，不知道这位祖宗又要干嘛，是看中了他身上的宫外小玩意，还是要他堂堂天子近侍帮她做些偷鸡摸狗的事儿。
比如去尚食居拿饴糖。
“薛二姑娘，太后上回特意提点奴婢，饴糖不宜多食，恕奴婢不能再帮你。”
薛柔有些无奈，“不为此事，这几日……若逢陛下心情尚佳，能否告诉我一声？”
李顺脸色骤变，“此事奴婢万万不能答应！”
他甚至吓得退后两步。
给薛柔拿些吃食，不过小事，可透露天子行迹，那是死罪。
当初陛下因这事杀了几十个奴婢，都是太后眼线。
长乐宫那边什么反应都没有，只是照旧安插宫人。
李顺想起那日式乾殿前的血，忍不住脸色苍白，如腥气犹在鼻尖盘桓。
“我并非有意窥探，”薛柔轻叹口气，“李中尹不必现在便答应，我只是见陛下近来公务繁忙，想让他高兴些。”
李顺不信，简直睁眼说瞎话。
他在这儿当差多少年了，薛二姑娘来时一副奔丧脸，走时好比升官发财。
也就长大些后知晓遮掩一二。
叫皇帝高兴？她别把皇帝气出病便是谢天谢地。
陛下每回瞧见薛二姑娘，都心情不佳，偏偏还要见。
李顺扯了扯嘴角，含糊应下，若往后薛柔问起，他便说事多忘记了。
好不容易送走这位祖宗，李顺进了殿，安安静静侍奉在一旁。
他给皇帝添墨时，瞥见少年唇角一丝笑意。
再一瞧，陛下今日有雅兴，在画一幅山水图。
李顺琢磨着皇帝心情应当还好，将方才殿外的事润色一遍说与谢凌钰听。
谢凌钰放下笔，习惯性拿起帕子擦手，顿了一下将帕子扔回去。
“怎么换了料子。”
李顺以为皇帝不快，连忙回应:“这是辽西霸州送来的料子，软一些。”
“知道了。”
李顺愣住一瞬，才反应过来，这句话是回应薛二姑娘的事，陛下并无不快，也没有阻拦的意思。
＊
颐寿殿。
“太后莫要着急。”薛兆和劝道。
“我不急，倒是你，”太后凝神看了眼弟弟，唤宫人过来，“给尚书令递张帕子擦汗。”
薛兆和脸上浮现一丝尴尬，“太后，梵音迟迟不归，会不会出了事。”
“你胡言乱语什么！”太后脸上浮现怒容，“你是她阿翁，怎的日日不盼她好，陛下待她以殊荣，你却向着静宜，终日撺掇她邀宠争后位，你以为我全然不知？”
胡侍中默默上前，给太后斟茶。
“臣并无此意，”薛兆和被斥责到抬不起头，“可是阿音一贯不知晓分寸，臣不欲她与陛下过多亲近。”
“尚书令，”太后声音冷冷的，“皇帝不是洛阳世族子弟，由得你择婿般挑挑拣拣。”
有些话，她作为母后能说，尚书令却不能说，哪怕他算皇帝名义上的舅舅。
她闭了闭眼，这些年她权势过盛，压得其余辅政大臣抬不起头，尚书令更是总揽尚书台三十六曹，主理税法田亩改革等一切事务。
她这个弟弟，有些飘飘然了。
“你不为阿音与阿珩想，也为薛仪想一想，陛下不会喜欢不识时务的国丈。”太后越说越心浮气躁，频频望向殿外有无那道熟悉的身影。
“臣明白，”薛兆和嘴唇动了动，“臣并非不为阿音想，太后误会臣了。”
他声音低低的，“都是臣的儿女，岂会全然不在意，只不过……”
“行了。”太后有些不耐，让他住口，“莫说空话。”
须臾，殿内进来一人。
“姑母，我回来了。”
薛柔走到太后身边，特意转了一圈给她看，身上没有沾染半点污渍血迹，叫她放心。
她一双杏眼看着太后，仿佛要同姑母商量，又仿佛寻常人家的孩子告诉父母，自己做下了一个决定。
已经想好，不可改变的那种。
“姑母，我想试试一个法子，让陛下从轻发落大表兄。”