甘芳园的事瞒得过外人，却瞒不过尚书令。
次日，薛兆和求见太后，进了长乐宫正殿，勉强收起的怒气复又升腾。
“逆女，怎敢要求王家子弟同你胡闹！”
薛柔本在姑母身侧读书，闻言下意识坐直了身子。
她顿了一下，“薛大人关心朝廷栋梁，真是大昭幸事。”
薛兆和气得眼前模糊，这个逆女被惯得无法无天，如今阿翁也不喊。
她平素回薛府，向来躲着他，恨不能一面不见。
王明月还由着她去，甚至还要打掩护。
太后蹙眉，“好了，究竟何事着急进宫？”
“一个时辰前，朱衣台副使顾灵清带了一个人回去，有人瞧见，是扶风太守王伯赟。”薛兆和顿了一下，“马车直往朱衣台方向去，并非廷尉府。”
薛柔脸色骤变，外祖官至太师，膝下二子一女，王伯赟是她小舅父独子，曾有“素弦雅士”美名，与三表兄并称为王家珠玉，年仅二十五岁便为一郡太守，素来忙于公务。
如今骤然被朱衣使带进京城，定是有罪待定，且官员若犯小罪，理应先行押至廷尉狱，由廷尉与都官郎中裁夺。
如今径直去朱衣台，分明就是想屈打成招。
莫说薛柔，就连太后也微微蹙眉。
“皇帝太放肆了。”
此言一出，所有人皆知太后动怒。
怒的不仅是谢凌钰私自决定逮捕一郡太守，还有朱衣台竟不受控制如斯地步，成功绕过了螺钿司耳目，将王伯赟带来京城。
薛兆和自然也能想到这一点，看向女儿，“早与你交代过，少与王氏往来。”
“父亲的意思是，我不该同外祖家的人交往，免得引火烧身么？”薛柔罕见抬眸直视他的眼睛，“还是说，父亲眼里，我已祸国殃民至此，是我与王家人交往，才引得陛下迁怒。”
谢凌钰或许会因她与王玄逸过从甚密恼怒，却不至于大费周章拿王家人开刀。
皇帝没那么在乎她。
倒是父亲板上钉钉拿此事故意恶心她，薛柔脸上神色愈发冷。
她不明白，为何父亲能偏心至此，好像从小到大，没有给过她半分好颜色。
父亲把所有爱都给了阿姐。
太后一直沉思，听见父女相争，眼瞧着又要撕破脸，赶紧斥责:“够了。”
她闭了闭眼，召螺钿司的人来。
还未等传话的人踏出殿门，便有一人匆匆入内，身着女官服制，跪下请罪，“太后，臣失职，恳请太后降罪。”
“朱衣使半月前带走王伯赟，臣等驻守扶风郡，知晓此事后命人送密信入京，却迟迟不曾收到回信，察觉不对，臣星夜返京，向太后面陈。”
太后半晌不语。
薛兆和在一旁心惊，若事情真如此言，朱衣台至少已掌握螺钿司自扶风送密信入京的路线。
而那条线，是诸多州郡进京的必经之路。
太后发问:“可知是何缘由？”
跪地使者道:“与南楚勾结。”
薛柔脸色煞白，简直胡言乱语，大表兄怎会同南楚勾结。
她陡然想起，幼时大表兄教她南楚名士的文章，风雅俊逸的公子一副神往之色，感叹:“当真钟灵毓秀啊。”
薛柔噤声，抿唇道:“有证据么？”
螺钿司使者素来知晓太后宠溺薛二姑娘，回道:“他们在郡守府搜了许久，搜出个姑娘，听口音像南楚人。”
从扶风到京城，本无须这么久，何况是押送重罪犯人。
薛柔怕朱衣台那些吃人不眨眼的酷吏路上便动了刑，逼迫大表兄画押。
她能想到，太后与尚书令也能想到。
尚书令掩于袖中的手指难以遏制地抽搐一下，他的妻子出身王氏，王氏子弟出事他必然逃不掉关系。
虽说王明月不会拿这种事烦他，要他搭救侄儿，但……
薛兆和沉吟片刻，“朱衣台不归前朝管辖。”
那是特为防外戚而设的地方，就连太后，也只能单独设螺钿司分庭抗礼。
他们的手插不进去。
薛柔垂下眼睫，盯着手指，大表兄最擅琴，离京前言笑晏晏，“待阿音长大些，我教你音律。”
“我去找陛下。”她的声音轻如鸿羽，却激得薛兆和气急。
“胡闹，朱衣台是什么地方，阴冷潮湿，岂是女儿家驻足之地！”
薛兆和说完便看向太后，期盼阿姐站在自己这里。
熟料太后颔首道:“阿音去瞧一眼也好，至少……我们得知道王伯赟是死是活。”
薛柔思及朱衣台的手段，心尖抽搐一下。
她离开大殿之时，与父亲擦肩而过，片刻后顿住脚步。
“告诉阿娘一声，莫要担忧。”薛柔深吸一口气，“……倘若父亲真怜惜我去朱衣台一遭，劳烦了。”
＊
身着朱衣的青年手提一盏青灯，靴子踏于湿润石板之上，却无一丝动静。
脚步停在逼仄牢房前，靠墙坐着的男子勉力抬眸。
“顾兄，你我同朝为官，我该说的已经说完。”
王伯赟扯了扯嘴角，想他二十余年锦衣玉食，此般待遇还是头一遭。
然而欲加之罪何患无辞。
顾灵清冷笑一声，目光扫过阶下囚浑身的血污，终究开口:“既相识一场，我便劝你一回，早日认罪也少受些磋磨。”
远远听见整齐有序的脚步声，似乎有十几人同时走来。
顾灵清轻摇头，“陛下来了，你有什么话大可同他说。”
王家人自幼学的是忠君守礼，纵使身处狱中，王伯赟仍旧下意识低头整理衣襟。
他一阵手忙脚乱后抬眼，便瞧见那略显阴鸷的少年，和他背后的姑娘。
灼如春水映桃花，丽若清波照芙蕖。
那双杏眼，像极了王家人，昭示他们身上流着一部分共同血脉。
王伯赟张了张嘴，一声“表妹”卡在喉咙里。
他不过须臾便回过神，向皇帝行礼。
谢凌钰微微抬手，“阿音想见你。”
周遭一片寂静，只剩呼吸声。
顾灵清没想过，皇帝会把薛柔带来。
薛柔上前，仔细看了看王伯赟，没有断胳膊断腿，看模样应当只受了皮肉伤。
她一口气松下来，想再多瞧几眼。
谢凌钰却陡然开口:“看够了？”
“我还有话想问。”
皇帝面无表情，顾灵清先一步拒绝:“此乃通敌要犯，薛二姑娘不宜过问案情。”
“我不信，”薛柔情急之下攥住身侧少年衣袖，“我外祖一家为大昭死而后已，怎会通敌？”
谢凌钰瞥了眼袖口，见她松手才道:“他在郡守府收留了南楚细作，朱衣使手中有细作送往建邺的信。”
朱衣使三个月前就递了消息入京。
王伯赟与那细作同进同出，形影不离。
甚至允许她着男装进出郡守府书房。
王伯赟早已娶张氏女为妻，顾灵清觉得奇怪，张胭何时这般怯懦，眼睁睁瞧着夫君身边黏着个陌生女子。
后来一查，她似乎不知丈夫身边的年轻幕僚是南楚女子。
顾灵清私下轻讽:“原来素弦雅士也难过美人关，这般细心呵护。”
薛柔看了眼顾灵清，又望向王伯赟，轻声问:“大表兄，真的么？”
王伯赟脸色苍白，终于回应:“她不是细作。”
一身囚服的男子对皇帝行了一礼，“陛下，臣多年来兢兢业业，若有行差踏错半步，虽千刀万剐无有怨言，然事关王氏清名，望陛下明察，缈娘出身南楚乡绅之家，因苛政北上投奔远亲，那些寄回乡的书信，臣皆已审验，并无不妥之处。”
不过是描述扶风民风景致而已，于先人游记中亦可见。
顾灵清蹙眉，王伯赟当年在同辈人里面，也算数一数二的出挑，怎的此刻还在犯糊涂。
“冥顽不灵。”顾灵清轻嗤。
此处湿热，谢凌钰来时身后又有一众随从，现下更是令人喘不过气。
皇帝垂眸看着跪在地上的男子，陡然瞥见想扶他的少女。
额头已现薄汗，唇瓣微微张开。
“顾灵清，”皇帝突然发话，“继续审。”
薛柔还想留在这，动也未动。
一道目光如有实质黏在她手上，她听见那道凉飕飕的声音。
“阿音，和朕回去。”
薛柔还有许多话没说，却不敢继续忤逆皇帝，亦步亦趋跟在谢凌钰身后。
她没忍住回头，再转回来，便与皇帝那双凤眼对视。
“这般舍不得？”谢凌钰的声音听不出喜怒，“你与表兄们倒是情谊深厚。”
薛柔一窒，挤出一丝笑，想起谢凌钰当初的话，连忙拿出来应付，“陛下也算我表兄。”
皇帝没再追究下去。
从地牢出来，薛柔仍旧跟在谢凌钰身边，没有回长乐宫的意思。
就连一旁的随从都觉诧异。
真是太阳打西边出来，薛二姑娘居然会黏着陛下。
谢凌钰唇角上扬几分，随后压下去，“又有何事相求？”
少女的眼神可怜巴巴的，像淋雨没处躲的猫儿，他挪开视线，语气比寻常更硬几分。
“王伯赟的案子非比寻常，朕不可能恕他无罪。”
薛柔愣住，她还没那个胆量和自信求他赦免，“陛下，可以进式乾殿说么？”
“可以。”
少年没再多言，只是示意她与自己同乘。
薛柔这次没扭捏推辞，直接上了銮驾。
路上，她忍不住先问:“那个南楚细作，也带回京了么？”