“最近府里的野猫儿可真多。”

管家爷提着灯，照了照门楼方向。里头人兴许听到动静，立马停止了呻.吟。

大太太如芸拂了拂袖，“先去看景明景和，你们都给我记住了，今晚的事谁都不许说！”

这话是说给其余几房听的，也是说给门楼里的温灵和伙夫听的。沈素秋不明白，为什么大太太没有当即发难。但很快，她在第二天早起时就听见霞飞苑的丫鬟婆子们谝闲传，说昨晚上大太太看完景明小少爷和景和小姐之后，秘密宣召了四房的温灵。两人在房中说了许久的话，四太太出宛陶居时天都快亮了。

有眼细的人发现她手臂上布满了鞭痕。

周铁生还是如老爷所愿，成为了守粮队的头目。由他管理马房几个年纪相当的壮汉作为帮手，俨然一副新官上任的气势。他找回了些三年前的风采。

要知道，曾经他在邱守成身边也是仅次于管家爷的存在，现在虽说大不如前，但镇守粮仓乃府中要差，晨昏交接时难免要和宪兵队的那些兵鲁子打交道，他们喜欢周铁生刚正耿直的性子，周铁生很快混成了男人堆里的红人。

凭着身任要职的几分薄面以及先前五十戒尺的责罚，他和沈素秋之间也不用像之前那样刻意避嫌。两人时不时也会打个照面，都规规矩矩，并无暧昧，府里有些人很快放宽心来。

这一日，沈素秋正想将纳好的几双鞋送到温灵那儿去，听说她又病了，不吃不喝地在造梦居里待着，十来天都没出门。

沈素秋心里记挂，想着看完她之后再去看看二房，不想出门撞见周铁生抱着一袋米迎面向自己走来。

她迅速调了个头，转身太急，身体骤然失衡。就在跌下地的那一瞬间，周铁生丢开怀中大米，如一块可靠的山岩般，扶住了女人。

沈素秋一时慌乱，别过头去，于是被拽得更紧了。

“米撒了。”

她瞅了眼四下，示意此处不宜说话。

周铁生先将撒下的米一粒粒捡了，放在廊下，随后跟着沈素秋溜进了一处暗角。

“你可真是想死我了！”

男人不由分说，抱着女人的脸，用力亲了一口。

不少脂粉蹭在他的嘴唇上，让他的铁青色胡渣也混入些俏皮的蜜桃色，像是酒后的红晕。

沈素秋一脸愤怒地捶了过去，“你少来占我便宜！”

周铁生嬉皮笑脸道：“上回跟你独处，还是回门的时候，你前些日子托人送的鸡蛋，我都吃了，我觉得......再好吃都没你可口.......”

他露出几分急哄哄的欲.色。

沈素秋故意刺他说：“你总是这样，不如他会哄人。”

男人立刻垮了脸，“你既觉得我不如他，又干嘛给我送鸡蛋。一边勾引我，一边推开我。”

沈素秋无言以对。

“承认吧，你心里恨我是一回事，有我也是一回事。”

男人牵起她的手，放到自己脸上，让她抚触自己的胡渣。

“你这个死女人，不知怜惜我，我有的是人怜惜。”

周铁生恶狠狠地甩开她的手，露出几分顽童的神色。

“谁能看得上你？”

沈素秋一声冷笑。

“你别不当真！”周铁生转过身，露出认真的表情：“我现在跟宪兵队的人混成了一片，他们有的是家姐家妹给我介绍。不妨告诉你，我明天就要出府去相看，听说那女子打杭州来，柔情似水，身段比那个羊羔卷还软。比你这犟脾气的死女人好多了！”

“好啊，我看你是屁股里插鸡毛，要飞上天了，”沈素秋冷冰冰地睥了他一眼，嘴皮子蠕蠕地动，“看个粮仓看出国库的感觉了。芝麻大点的小官儿恨不得长个尾巴来摇。就你这骚.情样，我手底下的老妈子都看不上！”

“你——！”

周铁生气急败坏。

“好好好，你要这么说，我非得找个比你更好的。”

沈素秋未置可否，两人就此不欢而散。

沈素秋看着某人气冲冲离去的背影，知他多半是气话，她回味着刚刚触碰到的男人胡须，怪扎手的，扎得她心里直发毛，全是小洞洞。洞里流出喜悦、羞赧又有些愤恨的泉水。她想起两人第一次做那事时，面对男人袒胸赤膊的胴.体，她惊奇地发现，居然有人似豪猪一般，在胸口也会有一束怪异的毛。

“心乖乖，我听人说，这是桃源地，只能让自己心爱的女人摸。”

周铁生在烛光下充满自信地展示着自己浑厚的肌肉，和自己引以为傲的旺盛毛发。他视自己的雄性特征为最得意之处。

早年间没与沈素秋在一起时，媒婆总将他那一身壮硕的牛力气和□□里饱满的驴货，作为优点说给那些说亲的姑娘家听。这两点暗示着这个男人不仅在炕间有盘活她们的能力，也有在外营生的蓬勃资本。

他拉着女人的手，慢慢引导到胸口，沈素秋觉得他的皮肤好热，好烫，皮下的骨骼像是在燃烧。

刚刚也是这样，周铁生在燃烧。燃烧的周铁生就是一块烧红的铁，轻轻一碰就要烙下血印。

她走过去，拾起刚刚男人没捡干净的米，放在手心里，鬼使神差地笑了。

造梦轩里乌烟瘴气一片。

温灵自上次被如芸约谈之后，又出现了跟之前一样的病状。她抓着沈素秋的手，大叫着房里有鬼，还是那个被她打死的丫头，这次还多了一个死去的五姨太。

沈素秋有了些惺惺相惜的巧合感，想起送丫头入葬那天，在戚园也看到了五房的身影。这些天她没再来找过自己，原来是跑去纠缠温灵了。沈素秋阴恻恻地想，是否是五房从那枉死的丫头身上看到了自己，所以附在了她身上，又多次出现在温灵的眼里。

她认为有必要再请一次大法官。

“景和前夜吐黄水了，”沈素秋还没走进去，就听到一对婆子边走边讲，“景明昨晚上断了气，过了一会又通了，神神乎乎的，二太太的眼睛都哭肿了，真是可怜天下父母心。”

沈素秋捂口进门，防止药气入鼻。厚重的帘幔里，那对小兄妹呼吸艰难地躺在小床上，还在昏迷。侧边厢房里，十几个小灶锅上炖满了鹿茸、大芸、蟾酥，气味交织在一起，串成大团迷烟。

“看来得从其他地方使使劲了。”

话一出口，凤霞就知道沈素秋什么意思。

“姐姐难道还不明白，这病医来医去，医到最后，医的是心。”

凤霞擦了擦泪，见她态度诚恳，引她去前厅说话。

“不瞒你说，我刚刚从四房那里过来，自从上次那丫头死了以后，你不觉得府中就怪事一桩接着一桩？”

沈素秋刻意压低声音，营造神秘。

“四房倒不用说了，疯疯癫癫的，大庭广众下干那事……可景明景和还那么小……没准就是被脏东西缠上了。”

“你是说……？”

“我不敢说。”

沈素秋拍了拍她的手，“姐姐，还是请人来看看吧。”

她没把在戚园遇到老五的事说给二房的人听。她之所以没自己叫大法官，而是推使二房去叫，不单是为了温灵和景明景和，也是为了她自己。

沈素秋怕再不稍加遏制，老五的怨气真的会溢出那口井。她现在还只是活动在造梦轩，没准之后活动的范围会越来越大。你可别怪我呀，回去路上沈素秋一路求爷告奶——你真的不是我害死的，也可能是我害死的，我不知道你心里怎么想的，但你千万别来缠上我。

五姨太死于一场疟疾。

说是疟疾，其实沈素秋看到过，她脚上都是鞭痕，和温灵身上一样，一样的鞭痕。

邱府流传着截然不同的另一个版本：五房因长期拒绝老爷的亲近而遭到虐杀。原因是她在入府前就已心悦一位男子，两人情投意合约定一起私奔，正巧被候在门房的一队人逮了个正着。

这对青年男女都遭到了非人的折磨。他们被拖进沤肥池里，嘴巴里塞满粪水，男的被挖去双眼、砍去双足，□□的那东西也一并斫下。女的则被骑木驴、点天灯，乳.头上穿满毒针。当然这些都只是些虚无缥缈的嘈传，只是沈素秋更倾向于它是真的。

沈素秋嫁进进邱府的那天，正好是五姨太被抬出去的日子。

她乘着花轿，挑起帘子远远瞧了眼，轿子停下来，新娘子自己走到洞房前。老管家和几个仆人正在过道边清洗着地砖上的血。一伙人秘而不宣地抬着担架，将担架上的人遮得严严实实，飞快往后门走。

有风吹过，替自己掀起白布一角。布料下是一双布满鞭痕的双脚，脚背上布满了血痂，还能看到蛆虫在破露的伤口里爬进爬出。

沈素秋险些吐了。

她后来才知道那是五姨太。她到现在都不知道她具体因为什么而死。

“那你自责什么呢？”

雪樵问她，“不管她出于什么原因死的，都跟你没关系呀。”

沈素秋说，“我只是觉得，为什么我来了，她就死了。她为什么不前一天死，后一天死，非要在我嫁进来的那一天死？我觉得是我的到来压死了她心里最后一根稻草。她或许是听到府里又要纳新姨太了，明白这事它永远都没个头。明白如果邱守成长生不死，那么他身边的太太永远只会多不会少，死了一个还会再补上一个.......悲愤之下，老五撒手人寰……雪樵，我是不是想太多了？”

“我理解你的意思。”钟雪樵捏了捏她的手，冷冷的，像尸体一样。

“对了，你还记得五房叫什么吗？”

“不记得了。”

“我也不记得了。”

“那你知道吗？”

“我不知道。”

“我也不知道。”

这就对了。

没人会铭记一朵花的坠落。