“那是当然。”

如芸面不改色。

“我向来不刻意针对谁，万事只求一个公平。”

沈素秋又说：“那烦请夫人恩准，一样让我来掌刑。”

她眼里有了杀心。

傅如芸擦了擦嘴角，又抿了口茶，纤手微抬，沈素秋顿时明白了她的意思。

她重新接过管家爷手上的戒尺，一步步朝那些爷们走去。后来的事其余人都不太愿意回忆，包括沈素秋自己。

........

........

踏入大太太的宛陶居时，傅如芸正和管家爷说话。见沈素秋带着一身藏红花油气味站在院子中，她叫退了管家，将她请进了屋里说话。

“今天的事，我特意来找太太谢恩。”

沈素秋扶着自己发酸的手肘，抡了一下午戒尺，连藏红花油都无法缓解肌肉的疼痛。

“谢我？”傅如芸笑了，挥手请她上坐，“不应该是怪我吗？”

“夫人并非好事之人，”沈素秋读书不多，却保留了父亲沈看山身为读书人的口癖，说话文绉绉的，像是旧学堂里的国文老师，“今天夫人让我给周相[1]上刑，是为了提醒我，老爷回府在即，许多事情，做狠做绝，才能免去老爷疑心。”

“你倒是聪明。”

傅如芸笑了笑，示意下人将一早备好的药油、绷带等呈了上来。

她说：“上次回信中，老爷已经知道他回府的消息。心中喜悦，却也多猜忌。他清楚你跟周铁生从前的那些事，当初将他赶出府去，也是怕你们藕断丝连。现在他回来了，你也嫁进府里三年了，彼此的温情旖旎应该都消磨得差不多了。可老爷心里还是忌惮，信中特意让我看好你们两个，别又眉来眼去，做出些伤天害理的事，其他的我就不多说了。”

沈素秋深深低着头，只觉身负千斤巨石，压得她喘不过气。

“你虽不是几房太太里最貌美的，也不是最得宠的，但在老爷心里，还算是有些份量。”

傅如芸说这话时，表情无波无澜，仿佛夫妻情爱于她而言，早已是老宅墙头的一抔死灰，被扫去了，也无关痛痒。

“这男人呐，要真爱女人，往往有两种表现。”

她捡起一颗罗汉果，放进嘴里，慢慢咀嚼着。

“一种是明面上的爱，轰轰烈烈，锣鼓喧天。把女人当军功章，挂在心口上，走哪都恨不得炫耀和展示，尽全力给她最好的。穷尽一切手段让别人知道那是他最爱的女人，爱护她，就像爱护那些荣耀的勋章，放在考究的玻璃柜子里，日夜擦拭，轻揉慢挑，手拿把掐，当眼珠子般来疼。”

“恰如老爷对温灵。”

傅如芸一声苦笑。

“还有一种，是背地里的爱。得不到，却又想要。不敢宣之于口，只能深藏在心里。比之军功章，这样的女人像是压箱底的旧画报。每个男人一生中只会记得一张旧画报，他们对着画报上的女人，极尽肖想，把他们所能想到世界上所有的风流绮梦都承载在那张画报上。

可画报终究是死物，不会对自己动心，上面的女人更不会从纸里走出来。他们往后人生中或许会遇到很多新的画报，纸质更好，印刷更漂亮，可再怎么样，都比不过最初的那张。他们生病时、放空时、伤心沮丧时，还是会怀念那张旧画报，因为得不到就是最好。”

“恰如老爷对雪樵。”

沈素秋懂了。

“说这么多，”傅如芸对窗空想，“那么你呢？素秋，你觉得你在爷们心里，是军功章还是旧画报？”

“是冰糖。”

沈素秋笑了，露出女学生一样的好颜色。

“我觉得.......我是一袋冰糖。”

“为什么是冰糖？”

“因为冰糖它纯粹、不掺杂质，看起来像冰块，却又比冰块甜。”

沈素秋想起和某人初识时的情景，那时自己不过和他只是六七八岁的孩童。为着养父的过去，周铁生遭到村里孩子的排挤。那时她下学时常看到他被一群娃娃搞花觉[2]。他们拉着周铁生的衣角，叫他“小瓜皮”，那个修鞋的，是老瓜皮。

大瓜哺小瓜，小瓜吃大瓜，他们都说，周铁生晚上和老子睡一个被窝，用嘴巴帮他老子解决。

这样荒唐恶心的传闻自然次次激怒年轻气躁的小铁生，他跟那群娃娃们打成一团，从田间打到沟里，从白天打到黑夜。

有一次，他输了，被六七个娃娃拖进泥坑里，他们朝他身上撒尿，命令他像服务他老子那样，用嘴巴服务他们。小铁生气不过，冲上去打得更凶了，结果是他被那群人扣烂了好大一块皮，最重要的是，他们撕烂了鞋匠给自己精心缝制的褡裢。

他不敢告诉老瓜皮，小瓜皮在外不争气，才做好的新褡裢，刚戴在身上没两天就被扯成了碎布条。小铁生踩着月亮，坐在麦垛下哭，他拿着借来的针线，学着鞋匠的手艺，想重新补上。

哭声吵醒了在睡懒觉的沈素秋。

她叼着一根麦穗，看着男孩湿润润的大眼睛，追问事情经过。第二天由她和哥哥护送小铁生上下学，回家路上，不可避免地撞见了那群闹事的娃娃。

于是两方数量悬殊的人马开始孩子间的激斗，沈素秋拿着石头，朝那些男孩脸上划拉。她在三人中身板最小，却出手最狠，打得那些小娃各个叫祖宗奶奶。兴许是受到女孩的鼓舞，周铁生也发挥出了超乎过往的实力，他和个头差不多的沈临春一起，把那些人打得呼爹喊娘，哭着逃走了，从此再也不敢欺负自己。

从那以后，三人成了形影不离的死对子。

为了安慰先前被打还被说成小瓜皮的周铁生，沈素秋从母亲沈赵氏的柜子里，偷出一袋冰糖送给了男孩。

她以为铁生会和自己一样，钟情这种冰冰凉凉、甜甜蜜蜜的偏食，那是她觉得人世间最难得的东西。

可收到冰糖的铁生却面色凝重，他满是害怕地把那袋冰糖推了出去。糖块掉进垦沟里，被水冲得一干二净，沈素秋骂他不识好歹，这么难得的偏食她自己都舍不得吃，他还这样浪费。

那时她还不知道铁生被拍花子勾走的事。

后来知道了，两人已私定终身。少男少女已经长大，彼此都发育成了浑圆饱满的身躯，都拥有熠熠不熄的眸光。他们在村子四处无人的角落里欢乐，事后沈素秋抱着他，满是娇羞地听男人讲他过去的故事。那时她才知道，周铁生小时候因为贪嘴冰糖，上过拍花子的当。

他对冰糖又爱又怕，乃至多年后，都觉得女人就像冰糖，是像祸端一般让人又上瘾又惶恐的存在。

月色娴静如水。

周铁生艰难地在炕上翻了个身，他被打得猪头肿脸的，连带着浑身上下都冒着虚汗。

毛五掌着油灯走近炕前，将那十几瓶药油、绷带悉数放在矮脚桌上。他让男人把嘴撅起来些，像猪屁股那样，为他小心点涂。周铁生忍着药油的刺痛，身上汗流如瀑，不一会儿就打湿了衣裳。

“这都是大太太赏的，”毛五声如水漏，总有种断断续续的感觉，“她仁心妙善，不忍你留疤，明天天亮记得去谢恩。”

周铁生撅着嘴，看到那些瓶瓶罐罐间摆着几粒白色的冰糖，亮如碎星。

“疼吧？”毛五拿起一颗冰糖，塞进他嘴里，“疼就吃糖，甜能祛痛。”

“这也是大太太赏的？”

他努力让自己吐字清晰。

“是。”

毛五笑了，给了他一抹脖子。

“你个臭小子，有糖吃就傻笑。傻笑个啥子劲？”

周铁生体觉瞬间痊愈了，什么嘴淤，什么脸肿，通通没有了。他像吞了太上老君仙丹一般，感觉全身充满了牛劲。

“涂了药就别乱动。”毛五替他拉好被子，颤颤巍巍地拿着托盘走出门去。

看着他骨瘦如柴的背影，周铁生又想到了死去的父亲。

他夜里还是没忍住，冒着再次受刑的风险，钻进了沈素秋的霞飞苑。

“素秋，”他躬在窗外，知道某人没睡，“你送我冰糖，我欢喜咧。”

他嘴还是肿肿的，说话吐字有些浑重，更显得憨傻。

“我来就是告诉你一声，我没事，你别为我担心。”

里头安安静静一片，这种过分的安静，反而验证了有人在有意地克制。

“我不能待太久，”男人的声音压得更低了，“只跟你说最后一句。”

“当年的事非我所能掌控，我是人，不是神。我没法像话本里的二郎显圣真君一样，手眼通天地庇护你。”

“你恨我、怨我，我都领受，只是你别对自己置气。”

周铁生摸了摸肿胀的嘴唇，消了一些，但没完全消。

有一些爱，但又没有完全爱。

“你要气不过，就像今天一样打我，我只是被你打了嘴，你还可以打我身上，打我腿，打我屁股.......我屁股大，你可以换着地方，分好几次打.......”

他絮絮叨叨，乐此不疲，早已超出一句话的范畴。

“好了，我走了，你睡吧。”

周铁生挠了挠头，蹿进一丛草里。盘算着是原路返回还是另寻路线。

只听“吧嗒”一声，从窗里扔出一块布。

男人匪夷所思地爬过去将那布捡了起来，揣在了怀里。

他没工夫思索，一路潜行飞奔到安全处，又确认了一番四下无人后，借着月光，抽出了那块碎布来细看。

是他儿时的那块褡裢，那个被扯烂的破褡裢，鞋匠给他缝制的褡裢。女人用细密的针脚替他修补得焕然如新，内衬里还纹上了别致的水云纹，外头是两只小老虎的图案，一只只有三只脚，一只有五只。

周铁生小心藏好，头也不回地奔跑在月色里。

晚风醉人，他有点想哭。

“铁生。”

背后有人叫他。

男人回过头，看到一个女孩站在月亮下，对着身边的男孩说：“上了学堂就要有好褡裢，你把你那个破的先给我，我给你补补，补好了还你。”

她从怀里掏出一个新的，搭在男孩肩上，“这个你先用着，我缝得不好，但也能先顶一阵子。”

男孩听话地点了点头，看着上面歪歪扭扭的针脚，心想，真丑，还不如我自己缝的。

过去这么多年，怎么缝得还是这么丑呢？

男人拿着失而复得的褡裢，对着霞飞苑的方向瘪嘴笑了笑，他擦去眼里一点吝啬的光，扭头溶进月色中。