“有人掉沟里了！”

四周的庄稼户看到周铁生滚进了水里，纷纷提着长锄、齿耬、倒耙涌到水沟前。沈临春听到动静，也跟着去了。

他没工夫想那么多，丢开双拐一跃扎进水里，抓着大薸和水葱的茎，借力将人拖上了岸。热心的农家汉们齐力将周铁生抬回沈家屋里，几个农妇给他灌了些水，又喂了些米汤，见他渐渐恢复了血色，才各自回到田间继续劳作。

沈素秋和沈临春守在炕边，沈白氏替他沥着衣裳上的水。其实她心里有怨，明知腿上有疾还不顾一切地跳下去救人，她自认为丈夫不是个好管闲事的人。

沈素秋看着嫂子有些不快的样子，对哥哥说：“你们去忙你们的吧，让我守着他就成。反正我手脚慢，下地也帮不上什么，就不去添乱了。”

沈临春吸着旱烟，抖了抖鞋里的藻泥，“不急，等他醒了我再走，我想看着他死。”

沈白氏又端了半碗米汤，给周铁生擦了擦汗。见他还是不见苏醒的样子，提议说要不去山下叫郎中。

“家里哪有钱给他叫郎中？”沈临春话不饶人，“他死了就死了，这年头死个人有什么的，没见识。”

沈白氏闻罢抄起簸箕去了院外，沈素秋说：“嫂子她也是好心。”

“我实话实说罢了。”

沈临春回头看了眼炕上的某人，狐疑道：“这旱鸭不会真死了吧？”

“亏你还记得他是旱鸭，”沈素秋笑了，“以前一个庄子上长大的好兄弟，形影不离的，难为你还记得他怕水，难怪刚刚那么失急忙慌地救他。”

“我那是怕你伤心。”沈临春说，“昨晚你两在柴房浓情蜜语的，我听了几句，就知道你们心里还有彼此。”

“哎呀哥哥你说这干什么.......”沈素秋立刻红了脸，“青天白日的，多臊人。”

“我这也是实话实说罢了。”

他看着妹妹这般模样，心中更加笃定。

“只是当大哥的难免多嘴一句，你现在是有夫家的人，甭管那邱老太爷如何，你既跟了他，就不能太逾矩。”

沈素秋听着大哥的意思，隐约猜到他昨晚应该只是偷听，没偷看。否则要是被他看到周铁生抱着自己，又闻又摸的，只怕就不只是一句“逾矩”那样简单了。

她定了定心，说：“我心里有数。”

沈临春又回头扫了某人一眼，“咋还没醒？”

“早醒了，”沈素秋懒得戳穿他，“睫毛一个劲抖，这是也学你，偷听别个讲话呢。”

沈临春拍拍屁股说：“既然醒了，那我就下田去了。你让他好生歇着，免得回邱府说你娘家人苛待家仆，让你更难做人。”

“小妹谢过哥嫂了。”

女人起身福了一福。

见沈临春走远，她走过去，冲假寐的周铁生道：“吃饭了。”

“饭？！”男人猛一激灵，从炕上坐了起来，茫然四顾，“哪里有饭？！饭在哪里？！什么饭？！”

“没出息的东西，”沈素秋宜喜宜嗔，“饿出癔症了。”

“真是癔症了。”周铁生深喘了口气，“我只记得，耕完地后，看到水沟子里飘满了吃的。有酥鸡，乳鸽，牛腱子肉，还有三鲜小炒、冬笋腊肉、荠菜蛋汤.......”

当中都是沈素秋爱吃的。

沈素秋爱什么，他就爱什么，他乐意做学人精。

“你好好给邱守成做事，以后有的是吃的。”

沈素秋把黄纸包着的馍馍拿给他。

“这是你的，”男人不肯下嘴，“我吃了，你就没的吃了。”

“明一早就回去了，饿半天而已。”

“那也不行，”周铁生把馍塞回给她，“我周铁生再没本事，也不会跟女人和孩子抢吃食。”

“穷志气！”

沈素秋骂他。

“那你就饿死吧！饿死了我让邱老太爷把你身子拖出去喂狗。我倒要看看你肚皮里装着的是颗什么水晶玲珑心。”

“那不然这样，”周铁生打开纸包，掰出一小块，“我只要这些，剩下的，你当我面吃完，咱们一起吃。”

沈素秋无奈地叹了口气，“周铁生，”她说，“你可真是让人又爱又恨。”

当天夜里沈素秋就来了身子，褥子底下一片红，有些漏了出来。

她视那些污血为大不洁，更不敢声张自己每月还有准点的月信。因为这件事后头关联着一件更难以启齿的事——自己嫁入邱府三年，迟迟无所出。更羞愤的是，邱守成压根没碰过自己，准确说，是他立不起来，就只能靠其他奇技.淫。巧，从其他方面满足。

沈素秋每每想到这，就一阵寒颤。她不敢细细回想，和周铁生的性.爱不同，那是快乐的旅程。但和邱守成.......她只有恶心和恐惧。那老毒物无所不用其极，常有新法子折磨女人，每次和邱守成同房，沈素秋都会留下一身伤痕。或抓、或咬、或凌迟、或抽打，邱守成不许她叫，每次只能咬着凳角，强忍住痛，一点声音都不能发出来，发出来就又是一顿痛打。

比之生理上的鞭挞，心理上的折磨更加痛苦。沈素秋常觉自己像块用完就扔的抹布，事毕之后，邱守成倒头大睡，她自个儿对着镜子，擦拭伤痕。几房太太身上或多或少都有这样的痕迹，邱守成会给她恢复的时间，等恢复好了，下次再来，几房循环往复，这在富人圈里，并非什么稀罕的事。

沈素秋快速收拾好那滩秽物，连着整张薄褥都卷成一团，藏在了外衣里。她捎上一盒火柴，做贼似的挟着褥子跑到后山上，在呜呼贯耳的狼叫声中，划亮火柴，点燃那一团染血的脏布。

炽烈的被褥被风刮到树顶，如同一面招魂的经幡。沈素秋仿佛看到无数女人的冤灵聚集在天空中，洒下大片苦水。她们用眼泪和鲜血滋养黑土，男人们再用黑土，踩踏出权力和财富。弥山亘野都是往生的魂魄，沈素秋尝到一口咸湿，那是雨的味道。

今年应该不会再旱了吧？连着下两场雨，龙王老爷真显了灵？也不知道毛五徒弟们的草舟扎的怎么样了，今年的渭河河畔，会放多少莲花灯。

龙王节是沈素秋难得期待的节日，那一天，邱府大赦，深居简出的太太们都能拥有自由活动的一天。想去哪儿、想吃什么，想干些啥，统统不用报备，只需赶在天黑前回府，这样的盛情，除此之外就只有过年。

第二天天还没亮，沈素秋便同周铁生一起坐上了返程的马车。她把从牙缝里挤出来的几块碎馍全都留给了哥嫂。周铁生没告诉她的是，临走之前，他也私自留了个戒指给沈临春。那是他从前帮人拉黄包车，得来的打赏。是他最后一点点私财。

当初十多天没吃饭，他都没想着用这戒指换吃的，今天为了报沈临春的恩，他把东西送给了他，也或许是有其他的愧疚。

归途且算顺利。

沈素秋惊喜地察觉，地方上已有了些节日的痕迹。龙王节并非具指那一天，它是个周期性节日，往往由清明开始，持续到立夏前后。村民以艾草蘸桃符烧成的水，沿街清洒。秦地各屯、庄、村、塬的宗族祠堂里开始供摆祭品，渭河河畔的草舟已大致成型，各家孩童跑在街上，小腰上系着辟邪的棒槌和铃铛，边跑边唱请龙谣：

龙王龙王快睁眼，黄土地里裂成片；龙王龙王快翻身，抬手浇透麦子根。

饥荒之年百姓无所希求，只能将期愿投向神灵。上过学的沈素秋当然清楚个中原委，但她也是真心渴望龙王能够真身化形，解救苍生。

回到邱府时，都还没午饭。沈素秋从马车上下来时，恰好看见二太太凤霞抱着只缅因猫，正指使着几个家丁在打扫。她忙抽开搭在周铁生手上的那只手，用不着你扶，她没好气地说，我自己能走。

周铁生牵着马匹回了棚，沈素秋绕不开地和凤霞站在门前寒暄。看着一尘不染的邱宅大门，沈素秋夸赞凤霞持家有道。她对这个二太太印象很好，世俗却不功利，圆润却不投巧。邱宅唯一的好处就是各房之间还算和睦，偶有几句拌嘴，逞一时口舌之快，也是姐姐妹妹间的小性子，并不会有什么真的大矛盾。

午饭间沈素秋食欲难得放开了些，在娘家的这两天，她也体会到了饥饿。这才两天，自己就有些遭不住了，那么外面那些人呢？她想起回程途中看到的那些打光脚的孩子，都是些有爹生没爹养的野孩子，脸蛋乌漆嘛黑，身上破破烂烂。他们背着比自己身子高两倍的草垛，进城换一点可怜的炊米。沈素秋想帮不能帮，只能提醒自己，珍惜盘中餐。

“刚才看六妹吃得那么欢儿啊，我也难得多塞了两碗扣肉。”

饭毕，众姐妹在堂屋品茶消食，沈素秋往袖子里塞了块枣糕，她想喂猫。

细心的她很快发现，今天的午饭不同往日，主要有两点：

一是鲜少露面的三房雪樵规规矩矩地出现在了饭桌上，她明明是可以在自己屋里单独开小灶的。

二是四房的温灵不见了，直到饭后享用完酽茶，也没看见她的袅娜身影。

沈素秋不敢多问，在邱府，少言少做是上策。可能是还在为上次打丫鬟的事被关着，这就对了，细算日子，她的确还没到该放出来的日子。

喝完茶她去了趟下人房，借着护送有功的名头，将那块枣糕赏赐给了毛五。

沈素秋不傻，当然知道懂得避嫌，不能堂而皇之地把东西交给周铁生。毛五是他师父，平日最爱惜他这个徒弟。赏给毛五等于赏给周铁生。

她没忘哥哥奉劝自己不能逾矩的话。

这厢男人刚吃完午饭，正在牛窝打盹儿。下人房的午饭是半根黄瓜和二两白米，周铁生想，管他娘的呢，有的吃就不错了，这可比发了霉的青稞饼好多了，当然，再好吃也没某人投喂的那半个土鸡蛋可口。

周铁生昨天一晚上都梦着那个蛋。

晨起他想，真是个像水煮蛋一样呲溜的女人。