韶明珠身子不爽，芮静特意在室内熏了安神香。可此时韶明珠闻着那若有若无香气，却觉得心头格外沉闷。

果真是她。

韶明珠垂眼，青丝散落在两肩。

从生死关上挣扎了一遭，能活下来是她命大，并不是谁的仁慈。韶明珠身上一阵阵发寒，她头一次这么清晰地认识到，宫中是个多么可怕的地方。

倘若她死了呢？

她这样连个封号都没有的人，连一顶好棺材都配不上，大概是抬出去，寥寥草草葬在城郊的某个地方罢。

这次她侥幸没死成？可下次呢？

韶明珠不敢去细想。

“娘子，娘子？”芮静见她出神，怕她是吓着回不过来，忙出声唤。

韶明珠忽而抓紧了芮静的衣袖，她指甲深深扣住芮静肩膀，却一个字都说不出——是怕，是惧，也是望不到边的暗。

她要如何找到生路？就是今日，她便已经是死过一回了。要如何寻到一条生路？她迫切想要知道，甚至不惜——不惜去装、去骗！

她要活下去......

——

这是姜钰入主东宫的第十年了。他被封为太子，离开未央宫，离开御书堂。东宫里，太傅教他的不再是贤臣之道，而是安邦治国之术。过了十年，他已经能担起整个朝廷的重任。

就连皇帝也不能否认，姜钰是一个有手段的储君。

皇帝身体一日不如一日，姜钰俨然已经能代替他做大部分事了。

他翻开奏疏，提笔批复——和过往许多日子并没有差别，唯一不同的事，现在他的心中，竟然难得的、罕见的，有些记挂一个地方。

前几日听竹阁的事，使他一夜未眠——也不全是为着韶明珠——姜钰眼里向来容不下这样子为了争宠不惜害人性命的事。

至少他是这样认为的。

——他从未想过，自己对韶明珠是什么心思？

可倘若那日中毒的不是她，而是旁人呢？他还会如此焦躁吗？

“殿下。”

一个内侍进来，恭恭敬敬道：“殿下，方才听竹阁使人来传话，说韶娘子想见您。”

姜钰放下奏疏，“她好些了？”

“好多了。”

姜钰颔首，道：“你去答话吧，我晚些时候过去。”

内侍本想领命退去，却又稍稍迟疑，斟酌片刻道：“......殿下，虽说韶娘子已然是好转一些，可到底还有病气在身上，您要不稍缓些？——”

“不必，我还怕这个么？”

内侍不好再劝，诺了一声便退出堂前。又安静下来，姜钰重新埋头看奏疏，却怎么也静不下心思。

小径两边，月季簇簇美丽娇嫩，婆娑着静好姿态。姜钰行走于侧，不由停了停脚步。他不常注意到东宫的事物。对于他来说，东宫也好，未央宫也罢，乃至整个皇宫，都是桎梏着人的暗洞子。

到了听竹阁，却异常静。

上次来，姜钰听见韶明珠在弹琵琶，这一次却什么声响都没有，单两个小宫女在院门等着。伺候韶明珠的宫女原本只有两个，后来太子妃又加了些，还旁敲侧击在姜钰面前提起过——也不知是不是怕他忘了韶明珠。

宫女引着姜钰进去。

听竹阁中间有座小亭子，往天除了坐里边看看天边偶尔圆满的月亮，没什么用处。韶明珠今日便把宴摆在亭子里边的桌上。

菜式简单，并没有太多新意，可韶明珠穿得却是花了心思。

乌发绾作流云髻，发髻中斜斜插着一支珠钗。双眉远山含黛，眼波却似秋水。唇如点绛，未启便含三分春。一身素娟广袖襦裙，尤显清丽脱俗。

虽说脸颊还带着两三分病气，亦是美得惊人。

姜钰脚步在她不远处顿住，笑问：“怎么想到在这个地方？”

韶明珠视线自下而上移上来，望住他，声音轻柔：“妾在屋里闷了几日，自然想要出来透透气。”

姜钰没说什么，缓缓走过来，与她对坐。

他视线扫过桌上的菜肴，虽不算复杂，但也是精致。

“今日为什么想见我？”

韶明珠今日主动邀他过来，姜钰到底有些意外。但也知道她是想同自己说什么。

姜钰向来是有事直言的性子，便也不想旁人和他说话带着太多弯弯绕绕。

韶明珠笑了笑，抬手为姜钰斟了一杯酒。她动作轻柔，语气并不像上次见姜钰一样谨慎，反而带了些笑弄的滋味，“殿下若是不愿过来，便拒绝妾了。既然过来，又作什么要问这么生分？妾不过是有几句话想和殿下说罢了。”

姜钰笑起来，他接过韶明珠递来的酒杯，“因为我知道，你若是无事相求，断然不想见我的。”

“是，妾有几句心里话，想和殿下说。”韶明珠语气平静，也不像是要说什么大事，反而像是闲聊家常。

“想说什么？”姜钰问。

韶明珠并未直接回答，她盯着杯中清酒，一阵风过，酒面泛起涟漪。她抬眼，问姜钰：“殿下还记得，妾入宫那晚，和殿下说的话么？”

“记得，你说你只想在东宫安身立命，别无所求。”姜钰再次忆起这句话，忽然有些猜到韶明珠想做什么。

“你......”

韶明珠忽而起身，跪了下来。

姜钰皱眉，“你这是做什么？”

韶明珠没有抬头，但她的声音很清晰，一个字一个字落入姜钰耳中，“妾原本以为，只要妾按照宫中的规矩来行事，总不会有错。哪怕......哪怕没有宠爱，也能保住性命。”

她顿了顿，又道：“殿下，妾能知道，您是不厌恶妾的。是不是，您......”

“住口！”

姜钰不愿再听下去，他直视韶明珠，“谁许你来猜我的心思？”

韶明珠缩了缩，但话却没停，“......妾有时候想，若是妾愿意去争一争，殿下，您会愿意护着妾吗？”

姜钰看着她。

他遇见过很多女人，也不是没见过胆子大的，敢逆着他意思来的。但此时看着韶明珠，姜钰真不知该作何感想。

她每个字每句话，都是在逼他。

姜钰：“......要是我说不愿意呢？那你有没有想过，从此该如何自处？”

韶明珠沉默一瞬。

是啊，倘若姜钰拒绝，那她便会成为整个宫中的笑柄，人人可以谩骂的女人。

但她情愿赌这一把。

“殿下，妾只是怕了。”她道，“......妾害怕，妾不想死在这儿，更不想不明不白被人算计。与其担着虚名，不如把事做实。”

这一次，韶明珠没有哭——她不愿再用眼泪求生。

说完这句话，韶明珠便不再开口，只等着姜钰的答复。无论姜钰是何反应，她都能坦然接受。

韶明珠。

姜钰是想转身就走的，可是却又下不定这个心。韶明珠说得对，他不厌恶她......若是她愿意，他也可以宠她。但不能是由她这样提出来。

她把他当作什么？

赖以谋生的筹码？

姜钰视线垂落在她身上。姜钰不明白，不明白她的胆子怎么这般大？怎么就能想什么做什么？

他想走。

这时候，韶明珠站起身。她从后而来，手小心翼翼搭在姜钰肩上。然后，姜钰感受到她整个身子贴了上来。

温热的体温，隐约可以听见心跳。

韶明珠此时，一定也是紧张的罢。

“殿下......今日，妾身上好多了......”韶明珠闭上眼，她就这样把自己的所有都倾覆在姜钰身上，“您，留下来吧。”