红杏深深看了韶明珠一眼，“娘娘的意思，是让你今日留在宫中……你可不要辜负了娘娘的心意。”

说罢，红杏转身往外走。韶明珠还想说什么，却只见宫门开合，殿外的一切都被隔绝。

她手指紧紧握住木案一角，最终还是无力松开。

这边，李露已经带着王蕙出宫，皇后独自一人坐在花苑中，暮色微薄，因夏日还未到，风一吹依旧有些泛凉。

皇后手指托起面前茶盏，抿了一口，问道：“太子怎还没来？”

身边有宫女答：“殿下今日先去见过了陛下，现在已经往咱们未央宫来了，娘娘再等等。”

皇后闭上眼。

在皇后这个位置上，她快坐了二十年了，浑身气度都用锦绣堆出来的，哪怕面无表情，也叫下边人不自觉放轻手脚，生怕扰了她清静。

不时，一道脚步声渐渐清晰，皇后睁开眼，面上露出笑容，“钰儿，你来了？”

太子姜钰取下头冠，交给宫女，在皇后面前坐下，“儿子饿得紧，母亲就宽恕儿子不行那些繁礼罢。来人，把晚膳摆上来。”

皇后忍俊不禁，“你也就是在我面前。在你父皇面前，敢不行礼问安么？”

姜钰今年二十有五，剑眉星目，行坐如玉山临前。他也笑，道：“今日见过父皇，父皇本说要一起过来用膳，奈何河东闹匪患，父皇要留在长乐宫与群臣议事，便只好我一个人来叨扰母后了。”

皇后叹口气，瞥他一眼，“你也不必拿这些话安慰我。我知道，你父亲最近新得了妙人，我人老珠黄，他不爱过来。这也罢了，钰儿，母亲有你一个便够了。”

姜钰不动声色，“母亲说的哪里话。您一国之母，谁能越过去？”

晚膳摆上来，皇后瞧着菜色不错，支着额头道：“行了，不说这些。你吃着饭，我问你一句话——你有多久不曾去太子妃宫中了？”

姜钰夹菜的手顿了顿，半晌道：“怎么，太子妃同您告状了？”

皇后嗔怒，“还用得着她来告状？你冷落太子妃的事，阖宫上下哪个不知道？钰儿，我知道你不喜太子妃，可她是你父皇指给你的，面子功夫总要过得去——你总放任白良娣压过她，不是乱了上下尊卑么？”

姜钰没说话。

皇后知道他不爱听这些，她也不愿多管，只是提一提。歇一口气，她又道：“今日在我这里歇一晚罢？”

姜钰明白皇后许久不见他，总是思念，便点点头，“都听母后的。”

一个时辰后，姜钰轻车熟路往偏殿去。他每来未央宫，皇后总是要留他住一晚——就如同民间人家一般——所以东暖阁的一切布置，都是按照姜钰喜欢的模样来。

按照往常，东暖阁里的宫人们已经准备好伺候，姜钰只需沐浴更衣，便能安眠。

可今日，姜钰一走进东暖阁，就发觉了不寻常。

太静了。

四下没有人，平日里那些毕恭毕敬的宫人都不见了踪影。姜钰侧眼，透过层层帷帐，隐约能看见榻边坐着一个人——一个妙龄女子。

姜钰眯了眯眼。是个人都能明白，这是什么意思。

——母亲从来没有往他身边塞过女人。姜钰同样，不喜欢女人以这样的方式出现在他身边。

姜钰走过去，他站在纱帘帷帐外，只启唇说了两个字。

“出去。”

帘子里的女人像是一惊，浑身紧张，缓缓抬起头。姜钰有些不耐烦，他掀开帘子，还没来得及呵斥第二遍，就看清了女人的脸。

在清晰见到这张陌生又熟悉的脸的时候，姜钰有一瞬是愣怔的。但很快，他眸光变得更加冷冽——原来，母亲是这个意思。

“我叫你出去，你……”

话说一半，姜钰又生生止住了。因为他发现，眼前的这个女人，在哭。

韶明珠的确在哭，她脸上犹挂着未干的泪痕，眼尾通红，我见犹怜。她见姜钰来，一只手背抚过脸上的眼泪，并没有按照规矩向姜钰请安，而是直接道：“殿下，妾求你，救救永宁侯府吧……”

韶明珠能猜出眼前人就是太子殿下，可她这话实在是大胆放肆，姜钰立刻皱眉想要说什么，可看见韶明珠含泪的眸子，又把话吞了进去。

姜钰：“你是永宁侯的什么人？”

韶明珠低下头，似是有些难以启齿，过了许久才答：“妾，侍奉永宁侯，已经三年有余了。”

韶明珠此刻是不安的。因为她能察觉到太子的不满。太子并没有因为她长得像杨氏而对她特殊……

她越来越相信，李露所谓的‘美人计’，并不能起效果。

姜钰第一眼看见韶明珠，就对上一片泪水，内心实在是复杂。说来好笑，姜钰是不大能见得女人哭的。

——特别是这样一个侍奉过他的人相似的女人。

他望着泪的主人，好一阵才缓缓道：“.....你是自己想为永宁侯求情，还是永宁侯夫人逼迫你？”

韶明珠没想到他会这样问，一时间愣住。

姜钰看见韶明珠的脸，便能明白这荒唐事的始作俑者是谁。外头都说他与杨氏情深似海，所以他们也觉得，在杨氏死后，他姜钰看见这样一张脸便会不能自拔。

——未免太小瞧了他。

“妾，是自己想要为侯爷求情的。侯爷待妾，很好很好……”

这句细若蚊吟的话落在姜钰耳朵里，尤其的刺耳。他忽然觉得，有些牙酸。

他居高临下看着韶明珠，看着这个无助的、眼泪一直往下掉的女人。

姜钰：“你求我救你家侯爷，但你知道么？他根本就不配你的求情。”

不配？韶明珠又愣住了，没有明白姜钰这句话的意思。

但姜钰的语气是如此不容置疑，韶明珠只好低声道：“……妾浅薄，不明白殿下的意思……”

姜钰笑了一声，但面上却瞧不出来半点笑意，“你知道，逆王叛乱初始至今，有多少人的性命搭进去吗？这些人哪一个不比他陆茂无辜？天下乱，他做臣子的不但不能为国尽忠，还勾结逆王——纵然只是享乐，也配旁人为他求情？”

他又道：“永宁侯府的事，不是我一个人说了算，朝中自然会秉公办理。我也不用你为了救永宁侯勉强行……这等事。一会儿，我派人送你回侯府。”

韶明珠止住了眼泪。

她就这样看着他，直到姜钰转身，身影缓融进浓浓夜色之中。

坤宁宫正殿，皇后斜靠在榻上，由着红杏为她捶腿。过了许久，皇后莫名叹了声：“果真是老了。”

红杏动作稍微顿了顿，又不着痕迹接上话，“哪里，娘娘一国之母，享尽天下荣华，年纪有何妨？奴婢瞧着娘娘，和十年前一模一样呢。”

皇后笑起来，“这合宫里，属你嘴最甜。——太子那边怎么样了？”

红杏垂下眼，声音稍微压低，“殿下走了。”

“走了？”皇后有些诧异，手摩挲着一根珠钗，“他没留下什么话？”

“殿下只叫人一会儿送韶明珠回侯府。”

皇后愣了愣，随即失笑，“他果真从小到大都是一个脾气——你派人和永宁侯夫人说一声，等韶明珠回府，便不许她再出去——她注定了要入东宫。”

红杏不解：”为何？奴婢看着，太子殿下并没有看上那韶娘子啊。娘娘硬把人塞进东宫，会不会……有些不妥当？”

皇后鼻腔里哼一声，“你知道吗？我第一眼见到韶明珠，就知道她能讨太子欢心——你以为只因为她像杨氏？……太子从我肚子里出来的，我最知道他喜欢什么样的人……太子妃身边缺一个帮手，我便给她一个人情。”