四月二十清晨，马车自侯府而出，碾过长街，直奔宫门。

韶明珠还是跟着李露上了车。纵然她不愿走这一遭，可也无可奈何——皇后诏书上，写明了要让李露带着韶明珠和王蕙一同前来。

王蕙以前是皇后身边的人，跟着去一趟无可厚非。可韶明珠之所以去，为的是什么，车上三个人都知道。

王蕙偷偷瞧韶明珠，见她面色如常，稍微放下些心。她是觉得有些对不住韶明珠的，要不是她把韶明珠与杨氏长相相似的消息告诉李露，李露也不会铁了心想把韶明珠送往东宫。

但大难临头，夫妻尚且各自谋出路，王蕙也并没有太多愧疚。

“姐姐，你头一次进宫，一定要记着谨言慎行。宫中规矩大，惹了贵人不悦多有麻烦。”

王蕙柔声提醒韶明珠。

韶明珠颔首，“我知道了。”

王蕙也就不好再多说什么。李露则是从一上车就合上双目养神，神情淡淡，出奇平静——仿若胸有成竹。

马车在宫门前停下。按照规矩，过了宫门后，她们这些外眷便只能步行。未央宫早早派了宫女出来迎接她们，那宫女年纪小，却稳重的很，安静带着李露三人往宫中去。

未央宫里，皇后手中正捻着一把黄小米，喂枝头上两三只通体黄的鹦鹉。

皇后今年逾四十，先帝还在世时候便做了太子妃，后来太子登基便封皇后，产下一子。如今儿子也是太子，一生可谓顺遂无灾。

“娘娘，侯夫人就要到了。”

身边宫女来禀，皇后微微侧眼，示意自己知道了。过了会儿，又问了句，“那女子来了么？”

“......来了。”

皇后不明不白轻哼一声，也不是不满，仔细听来，似是有几分不屑，“想不到本宫有朝一日，也要同这样的女人打交道。”

那宫女皱起眉，也有些觉得不妥，“......奴婢听说，那韶娘子的母亲是个娼女，她也已经做了永宁侯的人......娘娘何必把这样的女人往太子身边送？”

皇后悠悠叹气，“你以为我想？谁叫太子一心扑在已逝的杨氏身上？这么些年了，东宫里那些女人也不曾为太子诞下儿女，我怎能不着急？......若是，韶氏真有那么像杨氏，或许，能引得太子几分欢心。”

她将手中黄米洒在地上，任鹦鹉跳下来自己啄食。

“再说了，这几年，东宫里白良娣的威风也实在太大.......太子妃三天两头到我这儿来哭，也该有个人压压她。”

宫女思索片刻，低声道：“只是以韶氏的身份，实在配不上娘娘如此看重。”

皇后笑起来，她虽说上了年纪，可依旧风韵犹存，“什么身份不身份的，不过是太子身边多个伺候的人，什么出身不重要，是不是可心才要紧......先不说这个，你去看看，午间的酒席摆好了么？今日我呀，可得好好给侯夫人压惊。”

未央宫外花苑，众人已落座一炷香时间。李露和皇后时不时闲说两句，但都有些醉翁之意不在酒。王蕙照着从前的规矩站在一边伺候皇后，酒过三巡，皇后拍拍王蕙手背，“你也累了，如今你又不是奴婢，下去歇着吃些菜吧。”

王蕙面上挂着得体的笑，“妾承蒙皇后娘娘教导，不管是不是娘娘的奴婢，都不敢忘了本。”

皇后笑起来，“你一向是懂事的——韶娘子，你初次入宫，觉得宫中怎么样？”

韶明珠一直坐在下首，默默吃菜，突然被皇后点名，站起身来，对着皇后一礼，“妾身见识浅薄，夸不出什么来。宫中自然是好的。”

皇后颔首，又道：“你抬起头。”

韶明珠一抬头，皇后心里便有数了。果真，是像极了已逝的杨氏。

皇后没说什么，让韶明珠坐下，接着与李露说话，“这几日你受惊了，今日到本宫这里来，便把心放下，好生喝几杯酒......事情，究竟也还不是不可挽回。”

李露捏着帕子擦拭眼角，“......娘娘，妾心里实在难受。好在娘娘愿意替侯府撑腰，妾真不知道该如何叩谢娘娘。”

皇后饮干净杯中酒，模棱两可道：“......我虽有心帮陆茂脱罪，但谏台那些大人手中有你家侯爷和逆王来往的书信，终究有些难办。”

她顿了顿，又补充道：“倘若太子肯出手相助，那便好办了。只不过......我如今也拗不过他。”

......

无人接话，但亦有一道视线落在韶明珠身上。王蕙首先看了韶明珠一眼，发现韶明珠依旧眉目淡淡，像是没有听明白皇后的弦外之音。

皇后搁下筷子，目光兜兜转转，还是回到韶明珠身上，“韶娘子，你初次入宫，我让我身边人给你准备了件东西，当做见面礼。你随着去拿吧。”

韶明珠随着皇后身边一名叫红杏的宫女，离开了喧闹的花苑。一路往未央宫的偏殿走去，宫道两旁的红墙黄瓦在午后阳光的照耀下，显得庄严肃穆，也衬得这条路越发漫长。

红杏走在前面，步履始终与韶明珠保持着一段距离。

“韶娘子，”红杏忽然开口，声音压得极低，“你可知娘娘为何待你与旁人不同？”

韶明珠：“许是娘娘瞧着我面生，又是第一次入宫，格外关照罢了。”

红杏轻笑一声，语气里多了轻快，“有些话奴婢也不好说得太明白，只是今时今日，于你而言，可是个天大的机会，韶娘子何不好好把握住？”

韶明珠没有接话，只是默默地跟着红杏走。

到达偏殿后，红杏推开门，一股淡淡的檀香味扑面而来。偏殿内陈设简单，却处处透着精致。红杏走到一个雕花木柜前，从里面取出一份书信，用双手恭敬地递给韶明珠。

“韶娘子，这是娘娘特意为你准备的。”

韶明珠接过书信，指尖触碰到书信的瞬间，她心中莫名一紧。她缓缓展开书信，目光落在上面的文字上，脸色瞬间变得煞白。

书信上赫然是永宁侯陆茂的认罪书，上面详细记录了陆茂与逆王来往的书信内容，以及其他罪证，字字句句，都能将永宁侯府推入万劫不复的深渊。

韶明珠的手微微颤抖，她紧紧地攥着书信，几乎要将它揉碎。她抬起头，目光直视着红杏，声音有些沙哑，“这是……什么意思？”

红杏看着韶明珠煞白的脸，并没有因为韶明珠的震惊而有所动容，反而语气更加冰冷，甚至带着些许嘲弄。

“你果真不明白吗？还是说，你以为装糊涂此事便罢了?”红杏上前一步，逼近韶明珠，声音压得更低，几乎贴着韶明珠的耳朵说道，“永宁侯在狱中认罪，要不是书信被皇后娘娘截下来，这信上所书，足以让永宁侯府满门抄斩。你以为，娘娘为何要将如此重要的东西交给你？”

韶明珠猛地抬起头，死死地盯着红杏。

红杏直视着韶明珠的眼睛，一字一句地说道：“太子殿下仁慈，若他肯出手相助，永宁侯或许还有一线生机。可如今，太子殿下对永宁侯府的案子不闻不问，若是无人求情，过不了几日，永宁侯便要被押赴刑场，斩首示众！”

韶明珠只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，她踉跄后退一步，脸色更加苍白，嘴唇微微颤抖，却发不出任何声音。

红杏看着韶明珠的反应，眼中轻蔑，继续劝道：“你是个聪明人，应该知道，你凭着与已故的杨氏容貌相似，足够让太子殿下对你另眼相看。如今，你是唯一能救永宁侯的人。”

韶明珠深吸一口气，努力让自己保持镇定，她紧紧地攥着书信，指甲几乎要嵌进肉里，声音沙哑地问道：“娘娘……难道也情愿让我这样一个人入东宫吗？”

红杏没有直接回答，而是反问道：“韶娘子，你只用告诉我——你愿意么？”

韶明珠没有应答。

她没有想到，侯爷会这么快认罪。

倘若她不答应，的确无人会再出手相助侯府。可若是她答应了，就会有用么？太子.....太子如此高高在上的身份，韶明珠难免会害怕。

她究竟......应当怎么办？