跟前院的冷清不同，大太太朱氏所住的主院丫鬟仆妇进进出出很是热闹。

丹穗穿过海棠门，院里的人见到她，说笑声骤然一停，目光齐齐跟着她移动。

丹穗的目光在仆妇们脸上掠过一圈，最后落在跨院的主人身上。

平江城的秋日多是水雾萦绕的，只有在正午时分，雾气散尽方能见到日头，而在飞檐翘角围绕下的天井，日头高悬时也是半阴半晴。

大太太朱氏倚靠在躺椅上，于日光明媚的天井中央眯眼晒太阳。她年近五十，人瘦削，脸瘦长，细长的眼下颧骨凸出，年轻时婀娜的身姿一脸的风情，到老了变成一脸的刻薄相。

“太太，丹穗姑娘来了。”薛大娘走近俯身说。

朱氏“嗯”一声，之后便没下文了。

丹穗被晾在院子里，众目睽睽下，被审视的目光盯着，她不免尴尬。

朱氏是个有手段的妇人，自施老爷病重，施家便由她接手掌家，近半年来，除了大少爷那个院的人，余下的都被她收拾服帖了。

丹穗是个识时务的，她的靠山倒在床上苟延残喘，压根顾不上她，这种情况下自然不会跟主母对着干。见朱氏这个做派，她便主动开口交代：“听薛大娘说太太有事寻我，我正要去厨房吃饭先被她喊住了，小半时辰前，王管家带回来一个刀客，我刚安顿好他。”

“嗯，我听王管家说了。”下马威的目的达到了，朱氏不再干晾着她。不过她不怎么关心这事，她接过丫鬟递来的扇子遮挡晃眼的日光，随口问：“老爷脑疾又犯了？”

“是，还让二爷撞上了，不过赶在大夫过去之前，我就送二爷出去了，没让他看见老爷发狂的样子。”

朱氏闻言睇她一眼，下一瞬手上的折扇砸了出去，扇柄砸在丹穗腰上弹落在地。

院里顿时一静。

阁楼上，一个妙龄少女缓缓走到窗边俯身下看。

丹穗忍着痛弯腰捡起折扇攥在手里，她瞅朱氏一眼，心里不免忐忑。

“再给你一次机会，老实交代。”朱氏抚了抚裙摆收敛起怒气，一脸平静地说。

丹穗朝朱氏身后瞥去一眼，那里站着一个样貌姣好的女婢，名叫红缨，她同她一样，曾是施老爷的房里人，如今也依旧担着丫鬟的名头，不同的是她没得施老爷重用，转身投到朱氏手下干活了。

红缨避开她的目光，却不经意地摸一下耳朵，丹穗心里一咯噔，这是隔墙有耳的意思。陆承朝施老爷讨她的时候，议事堂只有他们三个人，后来李大夫来了，但施老爷在屋里闹的动静大，想来没听见她和陆承的话。

丹穗想了又想，想不通何时有人听墙角。陆承在施老爷那儿挨了骂，又在她这儿吃了堵，应当不会来朱氏跟前讨人，想来就是李大夫为讨好朱氏告的密。

“还不打算好好交代？”朱氏冷声问。

“我说。”丹穗心里有了思量，她垂着头说：“老爷发病前跟二爷起了争执，二爷的铺子遭账房算计，账房做假账拿走一大笔钱跑路了，今日舅老爷去他家寻他应该就是为解决这事。”

朱氏跟施老爷都不是头婚，朱氏在嫁进施家前死了丈夫，带着儿子寡居，因擅织布，曾在施家布坊做工，机缘巧合跟施老爷有了来往。当时施老爷丧妻两年，正有意续娶，得知朱氏是秀才之女，亡夫也是秀才，她识文断字有才情，且姿容秀丽，出于仰慕之心，也有意娶个知礼节懂规矩的妻子打理后宅抚养儿女，他奉上厚重聘礼娶朱氏过门。又过二年，朱氏前公婆先后去世，丧礼过后，经施老爷跟陆家周旋，朱氏留在陆家的儿子来到施家，也就是陆承。

窥见朱氏眉间泛起忧色，丹穗断定她不知道这事，她心中一松，继而吞吞吐吐地说：“二爷跟老爷商量完事之后，他跟老爷讨我去帮他支应铺子上的生意，老爷误解了他，骂了他几句……”

“好了！”朱氏出声打断她的话，心里不免怄气。她暗骂陆承一通，鬼迷心窍的东西，丹穗在施寅面前分量可不同，她都不及这小娘皮得老东西看重，他敢心生觊觎？更别提丹穗还是老东西房里人，以他那护食的德行，她不用打听都能猜到老头子是如何骂的。

“之后二爷拦住你又说了些什么？”朱氏盯着她问。

丹穗这下断定是李大夫告的密，她心里一叹，施老爷大限将至，往日跟着他的人都在另谋出路，唯有她被捆死在这艘走向绝路的船上。

“老爷当时在屋里闹得厉害，二爷跟我打听老爷以往发病的情况。”丹穗扯个谎。

朱氏半信半疑，但她心里清楚，不论丹穗说的是真是假，她都不能继续问下去，继子讨要继父睡过的女人，传出去遭人耻笑。

然而就这样轻飘飘放过丹穗，朱氏心里又憋屈，不提妻妾主仆矛盾，生意上的事她也堵得慌。老头子病成这德行还舍不得撒手生意上的事，外头生意上的账如今还捏在丹穗手上，丹穗算账厉害，又只听从那老东西的话，她想派人做手脚都不敢动手。

“娘，问清楚了就让丹穗姑娘去吃饭吧，待会儿我爹该醒了。”阁楼上，施家六娘子悠悠提醒，她担心她娘心急办错事。想收拾丹穗不难，但得在她爹去世后。眼下还不能得罪丹穗，免得逼人太狠让人使绊子，虽说这等人使阴招不会要人命，但被马蜂蜇一下也够人受罪的。

朱氏忘了没拿折扇遮光，她抬头往楼上看，先被日光晃了眼。

丹穗见状上前几步递上折扇。

“咦？”红缨惊得出声，见其他人看过来，她忙解释说：“丹穗她眼睛外面有一圈血丝，不知道是不是我看花眼了。”

“血丝？哪里？我是觉得我眼圈扯得疼，眼睛也不舒服。”丹穗面露慌张。

经朱氏、薛大娘、以及从阁楼上下来的施六娘子和其他丫鬟一一看过后，丹穗越发心慌，她担心自己会像施老爷一样得了治不好的病。

朱氏见丹穗哭丧着脸，她心里的气消了，转而想到这是一个拉拢丹穗的机会，她使唤小丫头去唤李大夫。

朱氏不是没想过拉拢丹穗，是没寻到机会，一直没敢付诸行动。

朱氏在嫁给施老爷后又生了两个孩子，两个都是女儿，大女儿排行老三，前年出嫁了，小女儿就是眼前这个，六娘子年芳十四，婚事还没定。她在施家没亲子傍身，而施老爷亡妻留下了一个儿子，如今已娶妻生子，早几年就跟着施老爷打理生意上的事。这意味着等施老爷死了，施家这么大的家业全是他前头那个儿子的，内院的掌家权也会由大儿媳接手，作为继母，她只能领着月俸过日子。

施家的生意好比一头大肥猪，而朱氏和她的儿女顶多只能分到一条猪腿，让她看得见吃不到，她哪能甘心。故而趁施老爷还活着，她想方设法从账上捞钱，打算补贴她自己的儿子。

至于丹穗，朱氏知道她的本事，也了解施老爷的德行，她猜测他会把丹穗留给施继之，也就是他亡妻的儿子，留丹穗继续为施家打理明里暗里的账。这是她一直没敢拉拢丹穗的原因，不敢撬这个墙脚。

一盏茶后，李大夫来了，问询过后得出的结论是丹穗搀扶施老爷时用力太过，导致眼周皮下出血，没什么大碍。

丹穗可算明白先前那个刀客盯着她看是为哪般，她扯了下嘴角，暗嘲自己自作多情。真是一朝被蛇咬十年怕井绳，她还以为他是见她貌美想要勾搭她，想着自己看走眼了，误以为他是个装模作样的浪荡人。

至于他是不是表里如一的正经人……

……

有了这茬事，朱氏没再找丹穗的麻烦，还好言好语地说辛苦她伺候老爷，赏了她一盒上好的铅粉。丹穗拿粉敷了下眼周，遮掩掉血丝后，便去厨房吃饭。

回前院的路上，丹穗拐去另一座阁楼，这座阁楼跟朱氏所住的阁楼于二楼有游廊相连，形成一座连廊走马楼。早先朱氏带着姨娘们和施老爷住在一个院，施家小姐们住在一个院。后来小姐们陆陆续续出嫁，半年前施老爷又搬去前院议事堂住，朱氏就把她的小女儿和两个庶女迁过来，把姨娘们赶去另一个院，阁楼相连的游廊也给封住了。

施家在平江城是排得上号的富户，施老爷又是怜香惜玉的人，在女色上一向放纵自己，年轻时不仅收生意场上送的女人，他外出行商见到对胃口的女人也毫不吝啬地撒钱勾搭，有情和有孕的都会带回来。这导致他后院的女人有十七个，从二十岁到五十岁的都有，一个带阁楼的跨院住得满满当当。

丹穗曾怀疑施老爷不给她和红缨这些人名分，就是因为走马楼装不下了。

“丹穗，你这会儿怎么得空过来？找谁啊？”阁楼上，一个梳着大辫面容英气的女子先看见丹穗。

“我路过这儿进来坐坐。秦姨娘，你不用下来，我上去。”

丹穗跟坐在美人靠上做针线活儿的姨娘们打个招呼，她拎起裙摆上阁楼。在窗前站定，入眼的是鳞次栉比的民居、奔流不息的河道、河道上一座座石桥、还有岸边一座座茶寮。

楼下的姨娘们陆陆续续跟上来，悄悄跟丹穗打听晌午时主院那边发生了啥事。她们日子过得无趣，朱氏管她们管得紧，不允许出门走动，她们日日不是靠打口角官司打发日子，就是觑着宅子里的八卦尝些乐趣，故而眼尖耳灵，后院有个风吹草动逃不过她们的眼耳。

丹穗毫不保留地把晌午的事说了，包括王管家带了个刀客回来的事。

“这个刀客从哪儿来？他可知道襄阳城的消息？襄阳城有没有收复？”秦姨娘激动地问。

“我不清楚。”丹穗摇头，“他性子看着有些冷，对往事闭嘴不谈，我没敢多问。”

秦姨娘急不可耐地跺脚，她扭头说：“我去打听。”

“哎——”丹穗拉住她，她朝另一边阁楼指一下，说：“你可别找骂。你先等等，日后这个刀客常在老爷眼前走动，你寻个他在的时候去探望老爷。”

其他人纷纷劝秦姨娘听丹穗的。

“过两天我陪你一起去，我听厨房的伙计说这个刀客生得一副好相貌，长得威风极了，让我去探探真假。”安翠儿扭着胯走到秦姨娘身边，柔若无骨的手挎住她的胳膊，笑得意味悠长。

“心又痒了？三春班的柳生还不够你惦记的？”一个女子笑骂。

“你的臭毛病又犯了，小心太太抓住你的尾巴要你好看……”有人提醒。

“去看看罢了，又不是要偷人，怕她什么。”在场是人心思各异，有人看热闹不嫌事大，鼓动着说也要去探探虚实，“可算有个新鲜事了，关在这宅子里我快要闷死了。”

事关刀客的话题还在继续，阁楼上的热闹蔓延开，丹穗笑着绕开，她踩着木阶一级一级下去。

“丹穗，走了啊？不多玩会儿？”

“你们聊着，我下午要跟绸缎行的账房对账，得走了。”丹穗已走到楼下，她站在天井中央仰头挥手。