秋暮，平江府城的水门外，湖面上水雾朦胧，远处一艘挂着金色旗帜的大船穿透水雾缓缓而来。

水门内，摆着小舟做营生的小贩如过江之鲫，叫卖声压过木棹拨水的浪花声，一声接一声传进千家万户。

百花巷巷尾，施园前门临街，后门沿河。

一女婢乘船抵达施家后门埠口，给了船钱便急匆匆从后门进宅，沿着甬道一路快步向前。

不久后，议事堂门外响起脚步声，丹穗透过半敞的木窗看见一道身影，是二奶奶身边的丫鬟水莲。她朝屏风后的人影看去一眼，径直出门问：“可是寻二爷的？二爷在跟老爷谈事。”

“丹穗姑娘，麻烦你跟二爷说一声，家里来客了，二奶奶请他回去。”

丹穗转身进去，不一会儿屋里传出一道高声：“谁来了？”

水莲跟着走进去，越靠近屏风，闻到的药味越重，她不由琢磨施老爷病成什么样了。听闻施老爷病重后脾气愈发古怪，身边伺候的丫鬟小厮差不多都被他打罚过，就连一直得他重用的丹穗也经常被呵斥。怕自己冒然进去会犯忌讳，她停下步子隔着屏风说：“回二爷，是舅老爷来了。”

陆承：“晓得了，我待会儿回去。”

听着丫鬟的脚步声出去，陆承看向半躺在罗汉床上的人，他这个继父老子病大半年了，健壮的身子瘦成皮包骨，眼下如坏根的枯树一样，生机难续，任谁来看都看得出他没多少日子了。

“家里有客你回吧。”床上的人喑哑出声。

“不急，我大舅兄不是外人，让他多等一会儿他不会见怪。”话落，陆承看向丹穗，一进门他就发现，跟上次见面相比，她好似瘦了些。他听闻施老爷身边伺候的人大多被赶走了，只余她在前院里里外外地伺候。他如今在施老爷面前都得不到好脸色，更何谈她了，不知要受多少呵斥。

这让他越发后悔年幼时的举动，他不该为了讨好继父，把丹穗送到老头子跟前。

思及此，陆承一时心乱，他试探着开口：“爹，我大舅兄来寻我估计是为了铺子上的事，账房做假账拿银子跑了，给我们丢下一个烂摊子。丹穗姑娘算账厉害，您看能不能让她去铺子里帮我支应些日子。”

不巧，施老爷脑疾又发作，脑壳里像是有虫啃噬头骨，疼得他五官扭曲，恨不得拿头撞墙。

“爹！你这是……快叫大夫——”陆承惊愕地站起身。

“滚出去。”施老爷抽起靠枕砸过去，他大声斥骂：“老子还没死，你们一个个惦记分我的家财不算，还惦记老子的人。”

陆承可不敢担这个骂名，他还想解释，但被丹穗连推带攘地送出门。

丹穗没搭理他，她疾步穿过右手边的宝瓶门，前往护卫院喊大夫。

施老爷早年一直有偏头疼的毛病，他行商在外一直在求医，可惜没得到缓解不说，症状还一年年加重，发展到今年，每逢头疼发作都要疼晕过去。

今年开春时，天庆观来了个擅长医术的高僧，施老爷大施香火钱前去诊治，然而得来一个噩耗，高僧言他脑中有殇，是瘕瘿，寿限不足三年。

大半年过去了，施老爷的头痛症已经药石无医，大夫见丹穗来喊，他无奈地挎起药箱跟过去。

“丹穗姑娘，还没雇到合适的武师傅？”大夫问。

丹穗摇头，前日大夫提议雇个懂穴位的武师傅回来，施老爷的病吃药扎针都无用，还不如试试头痛症发作时把他打晕，免得受罪。施老爷担心平江府城的武师傅会被他的对头收买，进而暗害他，昨日安排心腹悄悄在城门附近守着，要雇外来的江湖人士。

陆承还在议事堂外，大夫进门时，他伸手拦下也要跟进去的丹穗。

丹穗退了两步，站在游廊边上问：“二爷，可还有要吩咐的？”

屋主人病了，这处他常住的小院也跟着失了颜色，廊下的美人靠旧漆斑驳，蠡窗蒙灰。穿着青衣黛裙的丹穗站在其中，如荒园颓墙上一枝开得绚烂的绿菊，却因枝蔓纤细而摇摇欲坠，惹人无端担忧会捱不过寒冬。

落在陆承眼中，他越发怜惜。

“你可愿随我回陆家？”陆承上前两步低声问，他幼时随母嫁进施家，成婚后携妻分家另过，跟施家不在一个炉灶吃饭，也就不必事事听从施老爷的。

丹穗心里一咯噔，她抬头直直盯着陆承，试图从他的神色中看出他的目的。

“二爷，我是伺候过老爷的。”她提醒他，她担着丫鬟的名头，干的却是小妾的勾当。因没有孩子，施老爷又图方便使唤她，一直把她放在眼前当丫鬟兼账房使唤。

“我留在施园挺好的。”丹穗见他发怔，她心里止不住讽笑。她在施老爷这儿吃了大亏，疯了才会奔逃到陆承身边，他们二人虽不是亲父子，但也担着父子的名头，她跟了老子再去跟儿子？岂不是走上一条没有头的绝路。

陆承心里不高兴，他抱着善意却被低瞧，这让他黑了脸：“你误会了，我没这个意思。你有过目不忘的本事，又精通算学，恰好我书房缺个得用的人，生意上也缺个看账的，你过去帮我的忙。”

陆承是个读书人，还未出人头地，已有惜才之心。他想着以丹穗的姿色，等老头子死后，以施家其他人的德行，她留在施家过不上清白的日子，不如随他去，她替他打理生意上的账务，他则教她诵诗作词，如幼时一样。

丹穗不相信这话，施老爷最初也是留她在身边做事，怜惜她的天分，他安排她跟施家小姐一起念书，书房里的书随她翻阅，发现她对算学有兴趣时，还安排家里的账房手把手教她，甚至偶尔还会亲自指点她，亲子一般的待遇。可惜终不是亲子，待她长成，施老爷陡然变了嘴脸，在她对他满怀尊敬和信任时，哄她喝醉把她占了。

男人都一个德行，天性觊觎女人，对女人有狩猎欲，尤其是有姿色有学识的，恨不得通通拉进自己的被窝占有，若是得不到就要毁掉，踩进泥里。

丹穗不会再上当。

“二奶奶是能干的人，我过去是给她添乱。”丹穗寻个托辞再次拒绝，她是急于在施老爷死前寻个出路，但这个出路不在陆承身上。

陆承还想再说，屋里响起咚的一声，像是什么掉地上了，丹穗立马进门，见陆承也要跟进来，她反手关上门。

施老爷要强了大半辈子，在家里一直是说一不二的人，在高僧断言前，他在家里指东没人打西，威风极了。乍然得知死期将近，随着身体虚弱带来的是大权旁落，他受不了躺在病床上任人打量，为了不让人看到他发病时的丑态，他半年前搬到前院议事堂独住。今日若是让陆承见到他满地打滚的样子，等他清醒后，丹穗要遭大罪。

半个时辰后，施老爷安静下来，他趴在铺着地毯的床边呼哧呼哧喘粗气。

大夫赶在施老爷清醒之前走了，眼下屋里只有丹穗一人，她把撞翻的圈椅和圆桌一一扶起来。

“老爷，我扶您起来。”丹穗蹲下去架起施老爷的膀子，他老了瘦了，皮下的骨架却不轻，她起身时手撑着罗汉床发力才哆嗦着腿站直。然而施老爷故意把全身的力都压她身上，腿瘫在地上丝毫不动，也不往罗汉床上挪。

丹穗没法移动他，更不敢泄力把他丢回地上，她咬着牙用泣音央求：“老爷，您腿上用点劲，我劲小托不起您。”

施老爷垂着眼见她双腿抖如筛，又重重压了几息才伸出手躬起腿借力坐在床上。

丹穗猛地脱力，腿一软摔坐在地，罗裙翻飞，险些再绊她个跟头。

施老爷见她如此狼狈，心里堵着的恶气散了些。

“你倒是行情好，三房的老爷要讨你去伺候，分家另过的二爷也跟我讨你，你说我把你赏给谁？”施老爷阴恻恻地盯着她，真是貌美青春啊，狼狈地喘粗气都惹人怜惜。

真让他妒忌。

丹穗惶惶站起身，她佯装淡定地说：“我也没法，谁让我有本事呢，不免遭人觊觎。您也别对我发脾气，我哪也没想去，就伺候您。”

“口不对心。”施老爷哼一声。

丹穗心安定下来，商人惯会审时度势，施老爷还指望她伺候，他死之前不会惩治她。她掀开被褥给他盖上，继而拿木梳给他梳发，嘴上说：“不怪旁人惦记，怪您把我养得太出色。气大伤身，你可别气，好好养着，您多活一天，我就多一天安稳日子。”

“你心里清楚就好。”施老爷心里舒坦了，气消了，他昏昏欲睡地闭上眼。

丹穗的手紧攥一下，等施老爷睡熟，她停下梳头发的动作，静静地跪坐在地毯上，这会儿才有功夫检查手腕，右手手腕撑床时窝到气，手掌一抬就疼。

这老东西真是越发下作，跟病重前有肚量有风趣的商人模样全然不同，丹穗应付他愈发吃力，也没了耐心，她心里盼着武师傅赶紧来。

正想着，窗外出现一个人影，是在城门口寻武师傅的王管家，丹穗心中一喜，看来是雇到人了。

“听说老爷又发病了？”王管家低声问，在丹穗走到身侧时，他的目光在她眼圈上多停留一瞬。

丹穗点头，她跟着王管家前往轿厅，边走边说：“这会儿已经睡下了。可是请到武师傅了？”

“请到了，是位刀客，一下船就跟我回来了，没接触过城内其他人，来路没问题。”话落，二人走出月亮门，一眼看见背着大刀的男人，卷着青布的大刀有半人高，青布上洇有几团暗色，像是洗不掉的血渍。

他听到脚步声转过身，丹穗看清他的模样。

与她想象中五大三粗的刀客不同，他身量高，身姿清瘦，不同于戏台上急公好义的热血大侠，负刀而立的样子像话本里独自流浪的游侠。长着能勾引小姐私奔的脸，却神色寡淡，一双眼透着麻木的平静，一副无欲无求的样子。

偏偏这种万事不过心的模样给人一种做事很可靠的感觉，丹穗忍不住多看他几眼。

“韩大侠，我来介绍一下，这是丹穗姑娘，是我们老爷跟前得用的人，你能不能留下她说了算。”王管家考虑到往后这二人打交道的时候少不了，担心丹穗使唤不动这个走江湖的人，他给丹穗抬抬轿子。

“不知韩大侠叫什么，又从何处来？”丹穗收回打量的目光。

“韩乙，甲乙丙丁的乙。”韩乙利落回话，“至于从何处来，我居无定所，四处行走，没有来路。”

走那么多路还没来路？不外乎是对往事心存隐瞒罢了，说瞎话还臭着一张脸。目光触到他的大刀，丹穗只敢暗暗吐槽，不敢继续追问。

“韩大侠打算在平江城待多久？”她略过疑问不提，问起最后一个问题。

“不确定。”

丹穗：……

“我若是打算离开，会提前通知你。”韩乙补一句。

丹穗点头，她让王管事领门房来，让韩乙把他打晕。

韩乙觉得莫名，不是雇他来当护院的？不过他懒得问，让做什么就做什么。

门房被劈晕又被敲醒，除了脖子疼没什么不舒服的地方。

丹穗见状大喜，她立马拍板决定：“每月二十贯月钱，吃穿住行主家负责，韩大侠可有异议？”

“无。”

丹穗让王管家去安排饭食，她领韩乙去护卫院。

离得近了，韩乙看清丹穗脸上的异样，她眼圈泛起丝丝缕缕如蛛网的红血线，肤如玉脂，皮下血线脉络清晰，他下意识想她的皮肯定很薄，不好剥。

丹穗察觉到他的目光，她垂下脸。

韩乙回过神，他漫不经心地打量嵌着蠡窗的石壁。

施园是四进大宅，门厅进来是轿厅，轿厅往里绕过石壁是大厅，大厅南侧的跨院是个石园。石园正中有个角亭，角亭西边是议事堂，如今住着施老爷，角亭东边是丹穗的住所，六年前她替施老爷做账时搬进来的。

丹穗跟在韩乙身边介绍，余光不时扫过他的大刀，心想不知江湖刀客的日子是怎样的。

穿过石园跨过宝瓶门，一条甬道靠墙，丹穗抬手往后指，说：“这条甬道通往花园和大厨房，花园连通的两座走马楼是女眷的住所，没有传唤不能过去。”

韩乙记下。

甬道的另一个尽头通往护卫院，位于轿厅和石园的夹角。

“护卫院如今只有一个大夫住，不过有两间房是有主的，那两个护卫跟我们大爷走商去了。你住这间。”丹穗推开面朝东的门，这间屋跟她的卧房隔堵墙。

韩乙没意见，住哪儿都行。

有小厮送饭来，丹穗快步离开，施老爷不知什么时候醒，她要赶紧去吃饭。

“丹穗姑娘，我正要找你，太太让你过去一趟。”

丹穗走到走马楼下被太太身边的薛大娘叫住。

“这就来。薛大娘，太太找我为啥事？”丹穗心里有些不安。