麦光在一边陪跪，心里多少有点明白亲娘的意思了。

不论如何，刘家，她是不能再回去了。母女二人上门以来，周琼枝不知说了几次“你女儿和我亲生的外甥女有什么差别”。不管过去刘母和周琼枝有没有好到那个程度，但既然周琼枝那么说了，显然不会自打嘴巴，让她在周家干杂活。

果然就见周大娘沉吟了一会儿，皱眉道，“孩子放在我家有什么用？你别看我院子里有几个小子，那原不过是街坊家里的孩子，我们家雇来做活的，若是哪天老子娘说有事，把人喊回去了，那我们自然要让人家回去的。”

这话说得半真半假，这一片区原是荣国府里下人们的房子，住着的人家也大部分是荣国府的家生子。周瑞再是个国公府的管事，也不会轻狂到敢用国公府的家生子服侍自家人。倒是这些丫头小子和周家签的契还真是雇佣契——毕竟周家全家的卖身契还在荣国府呢，本身是奴婢的人，怎么可能再豢养奴婢？①

当然了，衙门里备案是一回事，实际生活中又是另一回事。不过这会儿周大娘也就是那么一说，一句带过自家里的事儿之后又道，“况且老子要卖亲女儿，就是告到国公府里，也没有不让卖的说法。”

刘母何尝不知这个道理？俯身痛哭好一会儿，见周琼枝看向女儿，面色不忍，才咬牙道，“亲爹卖得，亲娘自然也卖得。大娘既然知道长乐坊背后的东家，想必也知道从那里输掉的女孩儿最后都去哪了。我不求别的，只求大娘给我家女孩儿找个容身的地方，今天我就带着契书回去，衙门总不能让一女卖两家！”

周大娘似笑非笑地看向刘母。她是国公府的管事媳妇，又不是人牙子，能给这女孩儿找什么容身的地方？

刘母的潜在意思不止周大娘听懂了，连麦光都心道了一声“果然”。既然亲娘和国公府有这一段旧缘在，想让她卖身到府里去也算是没有办法的办法。

刚刚面露同情的周琼枝一脸难色，“如今府里可不好进……”他们这条街上多少家生子还在外面等着差事呢。

反倒是周大娘对女儿挥了挥手，那些家生子们为什么在外面等着？还不是想等主子身边缺人了直接送过去？若是刘家母女只求给这女孩儿一个庇护，她倒也不是不能做主。何况……周大娘的目光在麦光身上好生打量了一番，神色渐渐满意，“既然这样，你跟我来。”

麦光跟在周大娘身后走了一盏茶，过了角门，进了一处夹道，就听见有男人的声音正喊着号子，间或“砰砰”两声，听着就能想象重物砸在地上的滚滚烟尘。刚一听到这声音，麦光被吓了一跳，还是看到周大娘往前走的速度丝毫没乱，这才放下心来。

见她虽顿了顿脚步，但并没喊出声来，周大娘更满意了几分，难得开口解释，“你来的时候好，府里如今正要用人，好几个管事给儿女求了差事。你琼枝姨嫁了好人家，正用不上这个，你就过来了。”

她说话时竟没有减缓脚步，麦光跟得颇费力气，嗓子眼儿里有些渴意涌上来，却不敢放松，只连忙咽了两口唾沫，话也不敢多说，怕越说嗓子越干，只笑道，“多亏有您，这好事才能轮到我身上。”

周大娘心中微微一叹，脸上却带着笑，“正是呢，有我和你琼枝姨在，你和那些女孩儿有什么不一样？”

这话说得动听，实际麦光心里已经做好了准备。虽然不知道国公府是因为什么才缺人，但管事们的儿女和她显然不可能是一个待遇，她即便被国公府买来，最大的可能也是被随便打发到一个偏僻角落。

说着话，几段宽窄不一的夹道走到了头，又是一道角门，进门是一段长廊。长廊走到头，就有个刚留头的小丫头上前打招呼，“妈妈不是该下值了嘛？是还有什么不放心的要叮嘱我们不成？”

周大娘微微摇头，只开口问，“金钏呢？”

小丫头松了口气，冲着屋里努了努嘴，“太太刚醒，刚叫了金钏姐姐进去。”

周大娘点点头，嘱咐麦光在门口站着，就一掀帘子走了进去。

她进去没多久，就有一个年约十二三的少女从屋里出来，想来就是刚才周大娘说的“金钏”了。和刚才主动上来和周大娘打招呼的小丫头相比，她的领口多了一道滚边，头上还带了根祥云钗。见麦光站在台阶下，她也不理会，只端着太太洗脸剩下的水往院子外去了。

周围安静下来，麦光也就隐约能听见几句屋里的交谈，是周大娘的声音，“……找到我家里，又是跪又是求的，我也没办法，就来讨太太的示下。”

屋里的人声又小下去，过了一会儿，就见门帘一掀，周大娘出来轻轻拉了一下麦光的衣服，两人一起回到屋里。

麦光没想到能见到这位国公府的当家太太。按照她的推测，国公府这种高门大户，即便要买个把身上带着麻烦的丫鬟也不是什么大事。别说是她这种亲妈能签卖身契的，就是父母都不愿意卖的，被强买到什么国公府、王府，难道很少见吗？要是这位太太果然是个慈悲人，吩咐下面给她安排个轻省些的活儿就是了，怎么竟然有兴致亲自见她？

太太果然很有兴致，问了她被卖到这儿的过程还不算，还问了几句她小时候的事。麦光悄悄抬头看了一眼，这位太太的眼角眉梢已经有了些皱纹，但神色平和，听她讲到昨天的事时还不由得捻动几下手里的佛珠，连连叹道，“这孩子受苦了。既然无处可去，就留在咱们府里吧。”

周大娘点头，“她来得倒是巧，准备送到园子里的孩子们正学规矩呢。”

恰巧金钏倒水回来，于是被太太叫住，“最近府里要进来的人多，从我院子里要了好几个人过去教规矩，我没记错的话，你妈也在那边。”

金钏把脸盆放回架上，一边脆生生道，“难为太太记得！我妈昨儿还说我，说这批丫头里有个小丫头可伶俐了，比我强出百倍去。”

周大娘心中一动，就见太太摇了摇头，笑骂道，“你就够伶俐的了，再强出百倍，不得扰得人不得安宁？”

金钏仰了仰头，很骄傲的样子，笑嘻嘻道，“那我今儿回家就和我妈说，凭她怎么强我百倍，太太就喜欢我这笨的。我呀，可有太太撑腰呢！”

太太被她逗得一笑，伸手隔空往金钏身上点了几下。

周大娘也跟着说笑了一会儿，太太才对金钏道，“既然你妈就在那边，我也不用找别人了，你带着你这妹妹去吧。”

从周大娘把人带过来时，金钏就猜到了七八分，这会儿听太太这么说，也不意外，冲麦光点了点头，“你跟我来。”

于是麦光又跟着金钏从长廊走出来。沿着夹道走了一会儿，麦光终于忍不住道，“姐姐，咱们去的地方，我怎么感觉离周家挺近？”

金钏有点意外，不过想到她是周妈妈带过来的，也就不意外了，只点头道，“确实都是挨着后街的。如今府里要进人，管事干脆在那边倒出来两个小院子教一教人，免得新入府的连规矩都不知道。”

原来还有培训，麦光的心稍微放下了一点。随着走过的路越来越熟悉，麦光终于忍不住道，“姐姐，我娘还在周妈妈家里，我能去找她道个别吗？”

金钏斜睨了她一眼，“我回去还要给太太回话的。”

那就是不能了，麦光有些失落。

没想到路过府里通向后街的后门时，竟然在路中间看到了个熟悉的身影！

见到女儿跟在府里的丫鬟身后往另一个方向走，刘母知道女儿终于有了避难的地方，连连挥手示意麦光快点跟上，眼泪却不由自主地滑了下来。