感受到颈上大手开始用力，薛窈夭一颗心凉了大半。

可事已至此。

仿佛一场偏离预期的豪赌，她已经没有退路。

在江揽州一双沉黑眼眸里，她窥见自己卑微的影子。他眼底森然的漠然，狠戾，更仿佛尖锐的刀刃挑穿她肌肤皮肉。

殿内充斥着无数嘈杂私语，类似“这女子是谁”、“王爷怎地会突然变了脸色”、“不是说要献舞吗”、“玄伦大人什么意思”……

没有任何一句。

比“你也配”这三个字震耳发聩。

它何其熟悉，不正是她不久前曾对他说过的话吗。

视线胶在一起。颈上力道还在不断收紧，薛窈夭眼眸渐渐猩红，不得不伸手去掰他的手，才能勉强得以呼吸。

“你不舍得……掐死我……的，对吗……”

忍受着死亡的威胁恐惧，膝盖和双腿内侧传来的细碎疼痛，由身至心的自我冲击，少女翕张着唇，语声断断续续。

她曾经是东宫准太子妃，薛家大小姐，宁钊郡主。

是无论如何，都不可能向眼前人低头的……

“有没有一种可能。”

似看出她眼中不甘，又猜到她可能误解了什么。

黑眸倒映她眼中泪水，淌过花瓣一样美丽的唇，江揽州语气极淡，却毫不掩饰轻蔑之意：“原野那次，本王说要买下姐姐做妾，不是想救你。”

“而是救下你之后，折磨，凌辱，践踏。”

“死何其容易？”

“而我想要的是你生不如死，薛窈夭。”

“你自作多情到何种地步，该不会以为，本王对你有那种意思？”

“可能吗。”他笑意收敛，眉眼沉在阴影里。

恰在此时，殿内响起琵琶乐声。

乃是玄伦为平复宴上骚动，令乐师们提前就位。

江揽州却忽然抬手，又放下，是个示意安静的姿势。

不合时宜，但确实有那么一瞬。

薛窈夭被他话里意思臊得耳根发烫，面颊灼烧。

跨马横疆整整五日，北上途中不是没做过心理准备，可当真正的羞辱来临，又或仅仅耻于自己此刻的“自作多情”，她到底扛不住他眼中玩味、审视。

垂下眼睫，盯着他腰间蟠龙纹看了片刻。

少女拽他衣袍的手一点点松了力度。

放弃吗。

可事已至此，已经如此卑微，怎甘心无功而返？

“既然，既然……”

“既然你想让我生不如死，那么我们……交易可以吗？”

“你庇佑我的家人，而我、我可以为你做任何事，你想看我受折磨是吗，我可以的，任你如何欺辱践踏，你可以对我做任何事情，江揽州，求你了……给我一次机会……”

嘴上说着话，少女手也没闲着。

被他扼住颈项，她索性试探着掰开他的手，并带其往下，一点点隔着夏日薄衫，触上某处特殊位置。

指节僵住，江揽州狭眸看她。

眸色隐有警告意味，且一瞬暗了好几个度。

早在十五年前，他们就已经相识了。

彼时小郡主金枝堆雪，天上掉下来的玉娃娃似的，被一群孩童簇拥着奔走嬉闹；而他一身粗布麻衣，裤腿上沾满泥水，被衬得仿佛街边乞儿。

十五年后的今天，这对没血缘的姐弟，同样一个在云端，一个在泥泞。却仿佛被命运调换。

很奇怪。

薛家满门男丁斩首的那天，薛窈夭没哭。

后来薛家女眷流放，一路经历那么多辛酸挫折，她也没哭，仅仅是求穆川穆言时落了眼泪。

可此时此刻。

从双膝跪地的那一刻起，薛窈夭知道，她回不去了。眼泪如断线的珠子，她甚至不知道自己在难过什么，明明只是为亲人寻求庇佑而已。

“求您给我机会……”

滚烫滚烫的，她的眼泪砸在他腕上。

湿润，没有边界，江揽州不喜欢这种感觉。

偏她落泪的样子，比从前顺眼太多了。

被她带着触上柔软的那只手，江揽州本能抽离。

薛窈夭却按着不让他离开。

之后视线缠在一起。

她静默等待着，仿佛等待被宣判死刑的囚徒。

好半晌。

“可以。”

她听见江揽州说：“留在我身边，到我玩腻为止。”

“愿意吗，姐姐。”

一个“玩”字，他是压着嗓子用气声说的。

声线低磁冷凝，又隐含切骨恨意。

仿佛只说给她一个人听。

其中意味不言而喻。

稍稍别开脸，应该感到羞耻的。

可是没有，反而一颗心不受控制地狂跳起来。

也许是劫后余生，又或清楚这句话意味着交易达成，薛窈夭大大松了口气。

裙裾和他的玄袍拓在一起，像朵铺开的花。

知道自己快撑不住了，她一时也不知哪来的力气，急着表态，又或漫漫流放路，早就将她逼至了某个临界点。

薛窈夭陡然起身，打算投怀送抱。

偏偏身子踉跄着不听使唤，要往下跌。

电光火石间，男人大手一捞。

下一妙，她匍匐进他怀里。

双手恰好抱住他脖子，下巴磕在他肩头，一只膝盖则跪在他两腿之间。隔着衣料，彼此的体温和气息传递过来，二人皆是一怔。

但这不够。

人与人之间，需要一种价值交换。无论情绪、美貌、肉.体、功名财富、或家族资源。

可我什么都没有了，薛窈夭想。

于是勉强平衡住身子，她急慌慌退开一点。而后趁他毫无防备，捧着他的脸就亲了上去。

与之伴随的。

澜台夜宴满座哗然。

唇被柔软事物贴上的那一刹那，江揽州猝不及防。

右手悬着的酒盏落地，发出极为清脆的碎裂之声。

酒香随之弥散开来。

他背脊僵住，有一瞬仓促的狼狈。

她很急。

肆无忌惮侵入他领地。

不待他反应过来，彼此呼吸已缠在一起。

理智觉得这荒唐，不可思议，她怎么敢？！

他下意识要将她推开。

然而掌心覆上她腰肢时，手却背叛了他。凝滞片刻后，非但没将人推开，反而拦腰扣下，将人带着跨坐自己腿上。

像一种无需学习的本能，更似有无数牵丝之线，不知从皮肉下的何处开始蔓延，待察觉之时，已然扩散至全身每一寸肌肤。

不受控制地，江揽州喉结滚动，明晰的下颌线在灯影下明明灭灭，闭眼吞咽她侵入的柔软、湿润、气息。

煌煌灯火下，一切发生得过于突然。

庆功宴渐渐陷入死寂。

萧夙和玄伦对视一眼，眼中皆是惊疑不定。

觉得意料之外，但又情理之中。

满殿的文臣武将，及他们所携的家属女眷，则个顶个的瞠目结舌。

就连后来的穆言踏进殿门时，也被惊地踉跄了一下。

但那缠绵悱恻，又令人面红耳赤的画面，并未于王座上持续太久。

少女忽然间身子一坠，直往下滑。

失去意识前，她呼吸绵软，气若游丝：“答应了就不可以反悔，江揽州，现在就去好不好？”

“桫州，祖母她们在桫……”

话未完。

有如离线的风筝。

紧崩了月余的神经，强撑的所有意志力，在他转守为攻的回应之中，忽然间全数溃散。

静默。

有风卷过。

几息短暂的茫然后，江揽州眉宇沉鸷下来。

仿佛才反应过来自己在做什么。

他神色有些变幻莫测，深挺的眉宇隐现森然之意。

不少人猜测，此女胆大妄为，公然诱上。

接下来可能会是何种下场？

会不会死无全尸？

还是被斩下头颅？

却不想。

灯影之下，男人面色沉得可怕，却将怀中姑娘打横抱起。

而后于澜台无数视线瞩目之下，径直起身下了台阶，大步朝殿外走去。

萧夙和玄伦又对视一眼。

玄伦自发留下来善后，毕竟庆功宴才刚刚开始，如今主子总揽北境九州军政大权，比以往更多了“人情世故”，必要的时候需得体面。

萧夙和穆言二人则紧跟其后追了出去。

听到身后有脚步声来，江揽州语气沉沉撂下两个字：“医师。”

“是，殿下！”

央都的夏夜并不潮热，比之南方略显干燥。眼看少女柔软裙裾，在男人臂弯下飘荡，萧夙体贴地补问了一句：“不过医师人在东阁，属下该将人请至何处？”

北境王府原是没有医师的。

因为隔壁护军府就有不少军医。

但自体弱多病的孟雪卿，也就是江揽州的恩师之女在东阁住下，府上这才有了专用医师十二个时辰随时待命。

“樾庭。”

话出口时，男人脚下未停。

萧夙立马对身边人打个手势，安排下去了。

穆言听到樾庭二字，则满脑子都是刚刚澜台大殿。

不错，大周朝民风开放，未婚男女拉拉小手，结伴出行，又或七夕节相约游园，产生一些肢体接触，都属寻常。

但先前那一幕，穆言还是久久无法平静。

抵达樾庭。

绕过麒麟影壁上了台阶，江揽州才似终于想起什么，“将本王手令交给穆言，让她去军中调拨精骑，至于要做什么，她自己清楚。”

被点名的穆言：“我不清楚殿下，能不能具体一些？”

江揽州这才发现，穆言竟也跟了一路。

穆言属于得命就办事的类型，惯常不会多问什么。

毕竟兄妹俩的命都是江揽州的。

但萧夙作为随侍，却需日常替主子分忧。他试探着提了一嘴：“殿下，罪臣与尧亲王谋逆一案，牵扯诸多。”

尧亲王乃当今圣人的同胞弟弟，罪臣则是指已被斩首的薛老国公，这是在提醒江揽州，要保怀中一个薛窈夭易如反掌，但要保薛家其他人，延伸的便是被圣上发落的“薛家”，人数越多风险越大。

并非不可暗箱操作。

怕就怕将来万一东窗事发，于他们绝无半分好处。

况且这位薛姑娘，她不仅是罪臣之后，更还是曾与东宫有不少牵扯的准太子妃，殿下又刚好是太子的异母弟弟，这也是穆言为何会觉得“无法平静”的原因之一。

樾庭极大，日常有暗影潜伏于各处，值夜的小厮丫鬟也不少。

眼见本该在澜台宴客的殿下，此刻怀中抱着个女子，莫名出现在樾庭后院，丫鬟小厮们个个惊异。

穿过附室，寝殿的雕花门扇被一脚踹开。

男人语气没什么耐心，“去桫州接应，有多少算多少，护至幽州再来细报。”

提到接应，目的地又是幽州，穆言这下懂了。

萧夙欲言又止。

但也不再有任何异议。

东阁的李医师到得很快。一同闻风而至的，还有东阁的半个主人，孟雪卿。

只是她抵达樾庭后，萧夙语气恭敬却不容置喙：“抱歉，殿下不喜人出入私人内院，还请孟姑娘止步于此。”

“您身子弱，不易外出走动。”

“属下这就派人送您回去？”

内院寝殿。

许是主人性情使然，殿中除一方巨大的床榻，一道龙飞凤舞的舆图屏风，博古架，墨色案几，再无其他多余事物。

月光透窗而入，满室静寂。

冷冷清清，空空荡荡。

少女被放在床上，裙摆随之铺开。

李医师隔着纱娟替她诊脉，好半晌，才缓缓说道：“殿下，这位姑娘脉象虚浮，细弱无力。”

“此番陷入昏迷，乃元气亏损严重。多半是长时间忧思恐惧，心力劳损，却未及时得到将养......”

“还好年轻啊，老身这就开出方子，待姑娘服食半月汤药，再每日辅以针灸，多食些滋补之物，往后少思少虑，多加休养，便可慢慢调养回来。”

靠在窗边，江揽州嗯了一声，语气里没什么情绪起伏，“多久能醒。”

“快则明日，慢则三五日。”

“老身这就安排下去，给姑娘熬煮汤药？”

李医师乃央都本地人，资历不如天家御医，但也是北境数一数二的杏林高手。自从被萧夙聘请，他便携着他的医师班子，一直在东阁做事。

“你的人，留一人在东阁即可，其他都搬来樾庭暂住，凡事跟辛嬷嬷交接，到她康复为止。”

指的，自然是此刻躺在床上的人。

言罢。

男人语气无波，“出去。”