“教皇又沉睡了。”

庄严的大殿内，格雷姆皇帝不复平日里的威严，疲惫地斜倚在王座之上。

台阶之下，文森佐站在一众宦官之首。

众臣小声议论纷纷，人人脸上都布满忧愁之色。

在瑟什大陆的封建等级关系中，教廷与君主权力相当，君主需要倚靠教皇的预言稳固政权，教皇则需要君、臣、民的无上信仰。

教皇拥有预言之能，但却极大地损耗精神，每留下一则预言，便需要长久地沉睡休眠。

上一次教皇苏醒，留下的那则预言撼动了弗格尔帝国常年稳固的政权根基，扰得君心惶惶——

“神，在瑟什大陆埋下了一颗种子……”

“这颗种子，将搅乱整片大陆的风云…”

弗格尔帝国作为三大帝国之鼎，一旦这颗潜藏危机的种子出现在这片国土上、政权坍塌——克罗琅同基洛林帝国将如同饿狼般扑咬上来瓜分政权，到时候整片大陆都将应验预言那句“风云大乱”。

格雷姆皇帝因此忧心忡忡。

文森佐看出了皇帝心里的忌惮，扬声问：“教皇可有留下什么新的预言？”

皇帝摇了摇头，半晌，哑声说道：“…他给我讲了一个故事。”

“他说——《圣经》中的伊甸园有两棵树。一棵‘生命树’、一棵‘知善恶树’。”

“知善恶树结出了两颗禁果。一颗‘善果‘、一颗’恶果‘。后来有人盗走了其中的一颗‘恶果’，并为了掩盖自己的罪行，放了把火意图烧毁伊甸园，生命树被烧毁了，只留下一颗残败的种子，生命女神盖亚震怒，为了阻止恶果在瑟什大陆掀起腥风血雨、因此在大陆播下新种，可不知什么原因、这颗种子的本质发生了逆转…”

“从带着希望的生命，变成了裹挟着罪恶的死亡。”

文森佐的眼神玩味起来，“哦？教皇这么跟陛下说的？”

格雷姆皇帝沉沉地点了点头。

——这便是恶种的由来。

一枚恶种就已经够棘手了，现在又出现一颗恶果。

那么，

究竟又是谁吃了那枚恶果呢？

…

阳光透过枝叶的缝隙，在花园的小径上洒下斑驳的光影。芙丽娅与克伦劳德并肩而行，她轻盈的步伐在裙摆的摆动下显得愈发优雅。

亚瑟兰跟在他们身后，不，准确的来说，只是紧跟在芙丽娅身后。

克伦劳德不满他破坏甜蜜的二人时光，芙丽娅却说这是大公的命令、让他跟着吧。

红发青年侧眸深深看了一眼低头不语的亚瑟兰，没再阻止。

芙丽娅走路太慢了……

骑士的长腿努力调动着步幅，让自己走得不那么快、也能紧紧跟在她身后。

但是眼前两个人谈笑风生的画面过于碍眼，亚瑟兰没有刻意去听两个人在聊什么，耷着眼尾，目光落在脚底，有些恶劣地、有一下没一下地踩住眼前那片拖曳在地的裙尾。

芙丽娅好几次感受到腰间轻轻一扯，一开始可能是不小心、后来接连不断地发生，她精致的眉眼终于闪过不耐，侧过眸狠狠瞪了亚瑟兰一眼。

那张脸面无表情，从她的角度看去只能捉见他低垂的浓睫，以及一头如初生麦穗般柔软的金色碎发。

他的眼尾下耷着，故意避开她投来的视线，像是被人欺负了一样神色忧郁。

……现在也不知道是谁在欺负谁。

芙丽娅为自己心里这个诡异的想法打了个大红叉。

后来亚瑟兰像是玩够了，没再闹她。

直到芙丽娅和克伦劳德在小亭中坐下，芙丽娅忽然感觉发根瘙痒起来。

“怎么了？芙丽娅，你今天的状态看起来有点奇怪。”克伦劳德问。

他一直察觉到身旁的少女聊天时有些断断续续地走神。

芙丽娅脸上堆起一个假笑：“没事，殿下，你对我真是关心，让我有些受宠若惊了。”

她的手悄悄从腰间穿过，精准地捉住了那根在她背后作乱的手指，用力掐了掐。

亚瑟兰本在一心专注地玩弄少女跑出软帽的发丝，此刻却动作一滞。他的眼神落在那只攥紧他食指以示警诫的小手上，没有退缩的意思，反而翻过手腕，捏住她指尖轻轻回了个礼。

在严肃礼苛的皇宫里，她表面上和王储未婚夫甜蜜地谈话，背后却在和自己偷偷你来我回地勾手指，像极了偷情。

意识到这一点，他就想兴奋地舔嘴巴。

但当事人就不一样了。

芙丽娅脸上还维持着与克伦劳德交谈的浅笑，可眼底的怒意却几乎要溢出来。她几乎用的掐断他手指的力道警告他，是不是最近对他太过宽容、才让他胆敢如此冒犯自己？

不得不说亚瑟兰确实拿准了芙丽娅的心思，她已经打算收手不再折磨他了。

芙丽娅失了耐心，背后的手向外用力一推，亚瑟兰的身体顿时和她拉开了点距离。

不过她用过了劲，连带着自己也踉跄了一下身体——两人之间这一点微妙的平衡被克伦劳德眼尖地捕捉到了。

他没说话，只是抬眸看了眼芙丽娅身后、这一路自己都没给过正眼的无名骑士，绷紧唇线。

事实上，克伦劳德并没有多大耐心去关注一个身份低贱的骑士。但奇怪的是，他注意到对方脖子上那根勒紧喉结的黑色饰品，怎么看起来有点儿像狗项圈？

…不太现实。

这名骑士像个哑巴、也面无表情，脸上像贴了层面具般不真。

此刻，那张面具，却因刚才的那番动静有了丝崩裂的痕迹。

克伦劳德读不懂他那诡异的神情——看起来隐隐有点像……兴奋？

“咳咳咳咳咳咳！——”芙丽娅演技发作，晕晕乎乎地轻声咳嗽起来，身体摇摇欲坠。

亚瑟兰眼疾手快地扶住她欲倒不倒的身体，配合地低声唤道：“小姐。”

芙丽娅靠在骑士的臂弯里，声音带着一丝柔弱与歉意：“我的头好晕，可能是花粉过敏了，我真是太不小心了……”

这突如其来的状况，成功打断了克伦劳德深入的想法，他拧紧眉头：“怎么回事？还好吗？”

芙丽娅痛苦地呻吟：“……不，殿下，看起来我身体有些欠恙，需要提前回去休息了。”

这个地方是不能呆了，再呆下去指不定要被这个蠢狗搞砸了！

“既然如此，我派人送你回去。”克伦劳德站起身。