“姐姐。”
楚瑶依稀抬起眼皮，年轻俊美的帝王映入视野中，眉眼间压着忧色。
“有没有觉得哪里不舒服？”
不舒服？
回忆排山倒海般袭来，楚瑶猛地从床上爬起，捉住楚玄手肘，颤巍巍问道：“段大哥……段大哥他怎么了？”
楚玄神色微凝。他半垂过眸，随后覆上楚瑶的手，轻轻说：“姐姐，还是先让太医给你把把脉 ，其余的待会再说。”
“不要！”
楚瑶目眶通红，“你告诉我，阿玄，你别骗我！”
床前待命的一众太医侍女们皆暗暗咋舌。
传闻皇帝对长公主极为尊重，不是亲姐胜似亲姐。如今看来，这对姐弟果然感情深笃，皇上竟然允许长公主直呼其名。
楚玄与楚瑶四目相对，语气也变得沉重：“早晨征西军的八里百加急来报，镇武大将军领兵回京，经过云梦一带，在山间半夜遭遇西蛮流寇伏击。据说那帮西蛮流寇先是在饭菜里下毒，然后又乔装成难民，故意在三更时分引主将外出，然后偷袭他。镇武大将军察觉有异时，因毒发不敌他们，最后在坠崖而亡。”
眼前美目已盈满水意，楚玄即便不忍，仍继续说道：“那帮流寇最后被悉数斩杀，副将带兵搜索将近十日，终于捞到一具残尸。”
吧嗒。
一滴泪水滴落在他手背。
“姐姐……”
楚玄半侧过头，后方太医立马领会圣意，正要起身为长公主把脉时，后者却伸手抹了抹脸上水渍。
“段大哥他……什么时候回来？”
“三天后，灵柩回京。”
楚瑶深深合上眼，嘴角微微颤动着，“好，我等他回来。”
楚玄欲言又止，可楚瑶再次睁眼时，只是露出凄婉的笑：“放心吧，皇上，我不会做傻事的。当初他出征前，我答应过他，会亲眼看着他得胜归来。”
“他回京那天，我会在皇城前迎接他。”
长公主的坚强远远超乎所有人预料。
“听说段将军的母亲当场晕厥，一病不起，如今整个将军府乱成一团。”来喜上前为主子添茶。
窗外雨声淅沥。入春的第一场雨，伴着惊雷，忽地将王都的花打落。
梁上灯笼微摇，撞得墙上花影重重。俊美的帝王身着常服，立于御案前持笔作画。
“长乐宫那边，太医已经按着您的旨意候着，不过殿下除了胃口稍减，其他无碍。”
他添完茶，又继续研墨。
书案前持笔之人依旧细细在纸上描绘。
“姐姐虽与段琼感情甚笃，但也非迂腐之辈。眼下消息来得突然，她一时间无法接受罢了。待段琼灵柩回京入殓，她自然会想开。”
来喜暗暗观察主子，却无法从那张平静的面孔瞧出一丝喜怒。斟酌片刻，他才大着胆子道：“皇上，听闻林副将从河里打捞起来的尸首经过连日浸泡，已浮肿数倍，而且脸部四肢被鱼啃噬过，残破零碎。他们是凭身上那套铠甲，还有身高才辨认出来。”
他顿了顿，提出另一个可能性：“会不会，这具尸首并非段将军？”
笔尖骤然停住，墨水汇聚成滴，瞬间在纸上留下浓重的色彩。
楚玄眉头轻拢，颇为无趣地放下笔。接过宫女呈上来的热布，他擦着手，吩咐道：“此事让魈卫营去查。段将军乃大楚功臣，朕之肱骨，若他真的仍在世，务必要护他周全。”
“奴才遵旨。”
来喜正领命要去通知魈卫营，又听主子淡淡叫了声：“来喜。”
“奴才在。”
“刚才所说的不过只是猜测，尚未成定局之事，这个中分寸，你该晓得？”
“奴才晓得。这事，绝不会有任何人知道。”
尤其是长乐宫那位。
帝王轻轻“嗯”了声，手摆了摆，示意他一并将案上那废稿处理。
来喜上前，窥见纸上所画时，心头猛地一跳，然动作依旧麻利将纸卷起来，行礼告退。
退出正德殿时，早候在外头的彭福迎上来，“干爹，交给我吧。晚了，您早点回去歇着。”
新皇好书画。闲时写书作画的废稿都由他专程去销毁，偏偏这回，来喜攥紧手中卷纸，冷声道：“不必了，你回去吧。”
彭福没察觉到异样，反问：“干爹，这点小活您老人家何必亲为？圣上这回又是画了啥，红鲤还是桃花？”
话音刚落，来喜狠狠剜了他一眼：“蠢东西，你可要好好记着，以后圣上无论画什么，你一个字都不准提。”
彭福被训得稀里糊涂，仍连点头称是，只能目送来喜抱着那卷纸离开。
火舌舔舐过宣纸，夜风拂过，恰好吹散一角。
纸上那双柔情似的眸仿佛正盯着自己，唯独一滴墨晕染了耳边，以及……那抹水色兰花耳环。
来喜轻轻叹了声。
自古帝王心最难测。
往后这宫里……怕是要掀起一波巨浪了。
* * * *
征西军凯旋而至当日，大楚王都春日融融，护城河岸杨柳摇曳。如此春光，从进城一路，却是泣声连连，萦绕着阴郁之色。
队伍以副将林广为首，他身后，八名将士抬的一具棺木随着队伍缓缓前行。
皇城之前，九五至尊早已率着文武百官齐齐在等着。
林广翻身下马，跪地而拜：“微臣叩见皇上。此次征西军不辱圣喻，破西蛮之都桑城，取西蛮王阿勒思首级，俘西蛮兵三万。”
皇帝上前扶起功臣，“众将辛苦。此次大破西蛮，还我大楚边境百姓安定，各位此战得胜，功在当代，利在千秋。”
帝王的目光触及后方那具棺木，不仅他面容哀戚，就连林广这名沙场老将也红了眼，“可镇武大将军却……殁了。”
此话一出，后方这些铁铮铮的汉子当场纷纷泪如雨下。
原本该如欢天喜地的场面，完全被悲痛覆盖着。
皇帝的仪驾进宫时，仿佛不经意望向城楼边角，那抹水色丽影旋即消失在青砖后。
征西军凯旋，镇武大将军灵柩回京。今日先是论功行赏，镇武大将军追封为护国大将军，其母也加封为一品诰命夫人，其余诸人一律按功升级，只是惯例宫里摆宴之事作罢。
谁都没有心情饮酒庆功。
皇帝踏着月色来到长乐宫时，就见尚衣局的崔女官正出来。
“奴婢参见皇上。”
“崔女官，这么晚了，姐姐找你可还有要事？”
崔女官面色凝重，支吾片刻，才道：“殿下召见奴婢，是……是……”
旁边来喜见不得她这般拖拉，“崔女官，有事直说，你平日说话可不是这么拖泥带水的。”
崔女官把心一横，直说：“是让奴婢把那件婚服在三日之内赶制出来。”
此言一出，不仅来喜大惊，他看向皇帝。
果断，年轻的帝王脸色瞬间沉下来。
“荒谬！”
龙颜大怒。
周围众人齐齐跪下。
此时，前方忽地传来一道女声。
“皇上无需动怒。”
只见这座长乐宫的主人莲步轻移，款款走到楚玄面前。楚瑶神色极为平静，“我只不过是想在段大哥下葬前完成婚礼。”
楚玄瞳孔一震，简直无法相信自己听到的。
“你——要冥婚！？”