庆宁怒骂了几句，情绪激动之下，突然觉得头晕目眩，眼前一阵发黑，身体摇摇欲坠。她伸手扶住身旁的石桌，却抓了个空，整个人向后倒去。

“庆宁！”萧临川见状，神色一变，连忙上前扶住她，将她揽入怀中，语气中带着几分焦急，“太医，快来！”

太医匆匆上前，搭脉查看，眉头越皱越深，片刻后抬头禀道：“陛下，公主确实体虚过敏，但却不至于如此严重。请容臣再细细诊查。”

他取出银针，又仔细查看庆宁的眼目舌苔，过了片刻，脸色骤然一变，跪地道：“陛下，公主体内不仅有苍耳子的毒性反应，还另有一种剧毒——乌头！而且用量过盛，导致公主体内阴虚阳盛，气血失衡，虚不受补，才会有如此反应！”

此言一出，众人皆惊。

贤妃率先开口，语气中透着震惊和愤怒：“乌头乃剧毒之物，稍有不慎便可致命！到底是谁，竟对公主下如此狠手！”

萧临川眼中寒光一闪，脸色铁青。

嘉妃原本还保持着镇定的神情，但听到“乌头”二字时，脸色微微一变，眼中闪过一抹紧张。

她低垂着头，双手死死攥住袖口，似乎在极力克制什么。

这一细微的变化，落入了跪在一旁的顾矜眼中。她低垂着头，唇角却勾起一丝冷笑，心中暗道：什么苍耳子过敏，不过是障眼法罢了。

别说欺辱自己或是赵常在，纵是整个后宫都被拿来当靶子，对于作为太后心腹的嘉妃来说，根本算不得什么，最多也不过是个小小的失仪之罪，小惩大诫便是了，难伤她分毫。

但抛开这些蠢蠢欲动的玩家，或者是顾矜的以身入局精心设计，嘉妃真的一点针对庆宁的意思都没有吗？

她抬眼看了嘉妃一眼，眼底掠过一丝嘲讽。嘉妃家世平平，不过凭借着那副容貌和太后授意，才能坐到如今的妃位。

她的地位看似稳固，却不过是太后手中的一颗棋子罢了。

如今宫中关于庆宁将入宫为后的传言声嚣日上，若庆宁真的成为了皇后，嘉妃便再无价值可言。

她又怎会甘心，就这么看着自己变成太后的弃子？

苍耳子是假，但嘉妃悄悄命人将浸了乌头汁液的茶具替换了内务府的器具，乌头汁液无色无味，庆宁体弱，若再添些“助力”，恐怕也熬不过这个冬天。

到那时，自己便是太后身边唯一的倚仗，后宫之中，谁还能与她争？

此事嘉妃布局甚是隐秘，乌头虽毒，但侵入人体甚慢，等到庆宁病入膏肓，再将证据一扫而尽，众人只会道庆宁天不假年，怎会想到是自己设计？

没有想到自己的精心布局，竟然这么早，就在今日这样一个再平常不过的花宴上被爆了出来。

御花园的喧闹渐渐散去，众人各怀心思，或惶恐，或冷眼。

嘉妃被禁足，等待后续审查结果，而萧临川则横抱着虚弱的庆宁，快步离开。

走到御花园门口时，萧临川不知为何，回头看了一眼仍在原地的顾矜。

她已重新戴上了面纱，纱下的面容隐于薄雾之中，只露出一双清冷的眸子，平静得似乎刚才的一切都与她无关。

萧临川的目光微微一滞，脑海中浮现出她揭下面纱时那道触目惊心的伤口。

他心中忽然生出几分懊悔——女子视容貌如命，他今□□她当众揭下面纱，确实是损了她的脸面。

然而，顾矜并未察觉他的目光，更未在意他的心思。

白芷扶着她缓缓起身，却见赵婉仪缓步走到她身旁，伸手扶了她一把。

“多谢你。”顾矜轻声道。

赵婉仪微微一笑，语气中带着几分调侃和自得：“令贵人何须谢我？若不是你最后揭出乌头之事，我那精心谋划的苍耳子之局，怕是根本动摇不了嘉妃分毫。说到底，是我该谢你才对。”

顾矜闻言，微微一怔，抬眼看向赵婉仪，目光中带着几分探究：“你为何要来和我说这些？”

赵婉仪却避开了她的目光，轻轻笑了笑，语气轻描淡写：“深宫寂寞，贵人看着像是聪明的，多一个朋友，总好过多一个敌人，不是吗？”

顾矜沉默片刻，目光幽深地看着眼前这个女子。

“朋友？”顾矜低声重复了一遍，唇角勾起一抹若有若无的笑意，“赵姐姐，若你说的是真心话，那我该感到荣幸才是。”

赵婉仪笑意不减：“令贵人聪慧过人，自然能分辨真假。既然如此，我便先告退了。”

她微微福身，姿态端庄优雅，随后转身离去，步履轻缓，仿佛方才的一切都只是闲谈。

***

入夜，萧临川走进卿云殿中，目光落在顾矜的身上。

她着一袭月白织锦寝裳，静坐在錾花软榻上，侧颜如画，清冷绝尘，与这深宫的勾心斗角仿隔着一层轻纱薄雾。

"你做得很好。"他的声音在这夜深人静时分显得格外低沉。

他有几分想像对待别的嫔妃那样，开口夸赞她的美貌，却又觉得唐突轻佻，出口这一句，却更似君臣。

顾矜抬眸看向他，神色平静如水，仿佛并未因他的夸奖而感到任何波澜，她缓缓道：“陛下谬赞，嘉妃虽为太后眼线，但她并无家世，除掉她并不难。”

萧临川微微挑眉，语气淡淡，却透着一丝意味深长：“她确实不重要，但你做到此处，还不居功，已很难得。”

顾矜轻轻一笑，语气不卑不亢：“臣妾明白，嘉妃不过是太后手中一枚闲子，虽不至于影响全局，但却可以影响人心。太后这盘棋失了子，心生忧虑，势必加快扶持庆宁的步伐。届时她心急则谋乱，陛下便可借机而动。”

萧临川凝视着她，目光如同深潭，欲探其底。一个深闺女子，能在这九重深宫之中看得如此透彻，步步为营，未免太过聪慧。

片刻后，他忽然问道：“你这些想法，是顾将军教你的？”

顾矜闻言，眸光微微一动，随即却笑了笑，语气依旧平静：“臣妾若说，只是因为爱看话本子，瞎猫撞上死耗子，陛下可信？”

萧临川的眉头似有若无地蹙了一下，眼底暗涌翻腾。

顾矜察觉到他的神色变化，款款起身，玉立于银烛之下。她直视着他，语气不疾不徐，却带着几分坦荡："用人不疑，臣妾只想说，这一次未让陛下失望，日后亦不会。"

她顿了顿，眸中似有星辰流转："顾矜所做的一切，不过是为了保家族平安罢了。"

萧临川沉默良久，他不是这个意思，没有想要怀疑她，质问她。

她为何如此防备？是因自己在她眼中，不过是个高踞龙椅的暴君吗？

萧临川定定地望着顾矜的眼睛，那双他一直以为明亮惊人的眼眸。此刻细细凝望，却发现那眼神不过是如水般澄澈，坦然而清冷，不曾带着一丝对他的渴求与依恋。

这认知让他如鲠在喉，突然伸手抚上她的面纱："把这个摘了吧。"

顾矜下意识后退半步："陛下......"

“你不是要朕信任你吗，为什么不敢用真面目见朕？”

顾矜笑了，她缓缓抬手，取下面纱。

烛光下，那道从额角延伸至下颌的疤痕触目惊心，将一张原本绝美的容颜生生劈成两半。

萧临川的瞳孔微缩，伸手想要触碰，却被顾矜偏头避开。

“陛下说笑了，哪有什么真面目，不过是一张面目全非的脸，怕惹君生厌罢了。”

萧临川目光沉沉，落在那道疤痕上，久久不能移开。

顾矜被他盯得浑身不自在，忍不住抬手想要重新戴上面纱。

"别动。"萧临川一把握住她的手腕，声音低沉而不容抗拒。"你的伤本该好了，却为了嘉妃这步棋一直用药。"

“你费心为朕筹谋，朕怎会生厌？”

"陛下多虑了，妾身是……"顾矜微微挣扎，却未能从他手中抽回自己的手腕。

“坐下。”萧临川并未再听顾矜开口，只按着她的肩坐下。

他从锦袖中取出一个精巧的玉盒，一抹药香盈室。

顾矜依旧紧绷着："陛下何必亲自......"

话音未落，一只温热的手掌已经扣住她的下巴。萧临川的指尖带着药膏，轻轻触上她的疤痕。

"别动。"他的声音近在咫尺。

顾矜几乎能感受到他的呼吸拂过脸颊，她下意识想要后退，却被他牢牢固定住。

"这疤...很疼吧？"

顾矜强迫自己保持镇定："已经不疼了。"

"说谎。"萧临川的指尖微微用力，惹得她轻颤，"今日是朕不好，不该非要你揭下面纱。”

顾矜想要避开他的触碰，却被他另一只手扣住后颈。

"别躲。"他的声音带着不容抗拒的命令，却又透着一丝温柔，"让朕帮你。"

两人之间的距离越来越近，近到顾矜能看清他眼中细微的情绪波动。她感觉自己的心跳有些失控，连呼吸都变得不太顺畅。

"陛下......"她的声音有些发颤。

"嗯？"萧临川的指尖停在她唇角，那里有疤痕最末端的一点痕迹。

顾矜忽然笑了："陛下就不怕，臣妾是在故意勾引您？"

萧临川也笑："你若是存心勾引，就不会是这般反应了。"他的拇指轻轻摩挲她的唇角，"倒是让朕更想......"

"想什么？"顾矜下意识问。

萧临川没有回答，却突然俯身，在她唇角落下一个极轻的吻。

顾矜浑身一僵。

"想这样。"

可疑的红晕瞬间爬上顾矜的面颊，她本来不觉得脸上的伤有什么要紧，此时只觉得每一个细小的毛细血管都在喷火！

"呕......"

一声干呕打破了暧昧的气氛。

顾矜捂着嘴，慌乱地站起身："陛、陛下赎罪，臣妾...臣妾余毒未清......"说着，她几乎是落荒而逃般冲进了内室，只留下一句虚弱的"不留陛下了"。

萧临川还保持着方才的姿势，脸上的笑意凝固在半空。

他看着顾矜逃跑的背影，眉头狠狠跳了跳。

这还是他第一次...被人用这种方式拒绝。

"朕就让你觉得这么恶心？"他喃喃自语，脸色发黑。

内室传来隐约的干呕声，萧临川的脸更黑了。

他站起身，整理了一下衣袍，努力维持着帝王的威严："好好养病。"

直到脚步声彻底消失，内室的帘子才被轻轻掀开。

顾矜探出头，确认人真的走了，这才松了口气。

“疯了疯了，死渣男，皇帝真的不是好东西！”

***

钟粹宫中，白芷纤指拨弦，琴声如流水般婉转，眼神却始终追随着萧临川，眉眼间尽是柔情蜜意。

“临川哥哥，”她抬眸轻声道，“如今事情已查明，矜矜无辜，你也不要再迁怒于她了吧？”

萧临川闻言，微微一笑，握住她的手，语气似是随意，又似别有深意：“阿芷，你倒是护着她。朕宠幸她，你竟然一点都不吃醋吗？”

白芷闻言，轻笑出声，笑意温婉而从容：“我们自小一起长大，我对矜矜的心性还不了解吗？怎会吃醋呢。”

萧临川的目光在她脸上停留片刻，似乎在探寻什么，随即低声道：“那就好，阿芷最是善解人意。”

他忽然话锋一转：“咱们相遇相知的故事，你再讲一遍给朕听，好吗？”

白芷微微一怔，随即笑着点头：“好啊。”

她放下琴，柔声将那段故事娓娓道来——先皇南巡时，年幼的萧临川在江南与她初次相识的种种细节，仿佛江南的烟雨都被她的声音染上了温柔。

故事说到一半，萧临川忽然开口，语气低沉：“阿芷，你有没有觉得，咱们的相遇……好似上天注定，实在太巧了些？”

白芷轻轻一笑，语气坦然：“那自然，缘分天定，自然是巧。”

萧临川没有再说话，只是伸手轻轻抱了她一下，随即转身躺下，闭目而眠。

白芷看着他的背影，心中却隐隐升起几分异样的情绪。

今日的萧临川……似乎有些不同。

哪里不同呢？她说不上来，却莫名觉得，刚才那一抱，少了几分温度。

她怔怔地坐在床边，目光一点一点描摹着萧临川的侧脸，烛光跳动间，他的轮廓依旧如她朝思暮想那般俊朗。

突然，一个不合时宜的念头如针般刺入她的脑海。

是啊……她怎么一点都不吃醋呢？