"哦？"顾矜唇角微挑，眉梢轻抬，尾音带着一丝玩味上扬，那双琉璃般清透的杏眼静静注视着对面的陶乐乐，却并无恶意，反倒有种令人捉摸不透的平静。

在顾矜的目光下，陶乐乐如坐针毡，屋内熏着的梅花香让她几乎喘不过气来。

她低垂着头，手指不自觉地绞着素色宫裙的衣角，几乎要将那本就并不考究的布料扯出褶皱。

"是徐柔撺掇我……说……"陶乐乐咬了咬下唇，声音小得几乎听不见，眼神游移不定，在屋内的陈设上来回逡巡，就是不敢对上顾矜的视线。

那些曾被徐柔灌输的话语在她脑海中翻腾：

“枪打出头鸟，这顾矜这么出风头，肯定是陛下和太后争斗的炮灰无疑。“

”你这等才貌，肯定是得不到陛下的宠爱，但若是帮我们搞掉了顾矜，系统给新人独一份的30000积分就是你的了。”

“别说系统，我和婉仪再单独给你发1000块的红包！”

可这些话此刻却如鲠在喉，如何也说不出口。

不管顾矜再有手段，再高明，她都不过是个游戏里的NPC。

游戏的第一条法则就是不能直接对NPC表明虚拟玩家的身份，想到此处，陶乐乐只觉得恨不得自己直接宕机。

"我……我只是听闻太后对您有些……有些不满，所以才……才冒昧行事。"

她强撑着镇定，却语无伦次。

"太后身边的人说，若是能够……能够帮她除去你这个眼中钉，我便能得到重用，或许……或许能在宫中谋得一席之地……"

看着她编造谎言时的窘态——额角渗出细密的汗珠，指尖微微发颤，连呼吸都变得急促起来。

这拙劣的演技，实在是令人忍俊不禁。

甚至都不用去看漂浮在陶乐乐头上的【谎言值73%】，顾矜就知道面前这个小玩家是个彻头彻尾的新兵蛋子，不善于说谎，也不善于伪装。

顾矜微微前倾身子："陶姑娘，我既然出手相救，便不是要在这茶盏间与你算旧账的。"

她轻轻旋转着茶盏，语调如同流水般清澈："搞掉我，系统未必给你30000积分，可是如果你站在我这边，想要多少积分，我都可以给你。"

这句话如同一盆清水，浇在陶乐乐心头那团紧绷的火上，她的表情凝固了，仿佛在咀嚼着顾矜话中的含义。

刹那间，陶乐乐如遭雷击："不对，这是玩家频道，你一个NPC怎么会知道？"

顾矜微微一笑，将茶盏放下，琉璃般的眸子直视着陶乐乐惊骇的面容："我什么时候说过，我是个NPC？"

"啪——"

茶水溅落在地上，在青石板上晕开一片暗色的水渍。

陶乐乐一只手死死捂住嘴，目光惊惶地看着眼前这位一直被玩家们奉为"高级NPC"的人物。

"可……可你怎么会……"她艰难地吞咽了一下，"他们都说你只是……"

"所以，"顾矜她不急不缓地将茶几上的茶盏推向一旁，"你就这么轻易相信了别人的话？为她们冲锋陷阵当了那个出头鸟？"

"到底谁才是真正的炮灰，你想过吗？"

羞耻感如潮水般涌上陶乐乐的脸庞，从颈间一直蔓延到耳根。

"对不起……我不知道……"

顾矜看着这一幕，嘴角的笑意不减，却多了几分嘲讽："被欺骗利用，然后还要被如此羞辱，你根本就不适合这个游戏。"

"小姑娘，告诉我，你为什么还要继续玩下去？"

陶乐乐的肩膀微微颤抖，像是被这句话剥去了最后一层保护色。

她抬起头，眼中闪烁着不安与挣扎："我……我需要钱……"她咬了咬下唇，声音带着几分羞愧，却又夹杂着一丝倔强，"灵动娱乐说，只要游戏每天积分结算时在玩家榜上排到前十，就会给玩家发现金奖励……"

"我算过的！"陶乐乐突然提高了声音，似乎是为了说服自己，"只要我每天都肝，只要我足够努力，是...是有机会的！"

顾矜听到这话，眸光一闪，唇角浮现出一丝近乎怜悯的冷笑。

"现金奖励？"她的声音带着讽刺，"你真的以为，那些排行榜上的位置是靠'努力'就能得到的吗？"

她倾身向前，眼眸直视陶乐乐："那些积分排行榜的每一个位置，都是氪金玩家们用真金白银堆砌出来的。他们随随便便一掷千金，就能买下你辛苦肝一个月的积分。"

"所谓的几千块现金奖励，只会让你陷入更深的漩涡，最终被反手充回游戏里。"

屋中一时寂静，只有茶水升腾的热气在阳光中若隐若现。

"我听说，你还在上学。"顾矜的语气突然变得柔和，"有那么需要钱吗？"

陶乐乐被这突如其来的关心弄得有些无所适从，声音中带着几分犹豫和自卑："我……"

顾矜看着眼前这个还带着些许稚气的女孩，一时间仿佛看到了多年前的自己——那个也曾强撑着不肯低头的少女。

"在你这个年纪，"顾矜的声音罕见地温柔下来，"应该好好读书，争取拿奖学金。实在需要的话，打份工也比在这虚拟世界里浪费时间强。"她轻轻叹了口气，"为什么偏偏想到用游戏赚钱？"

陶乐乐被这温和的语气所触动，肩膀逐渐放松下来。

她低着头，眼睛盯着地上已经半干的茶渍："我……我学历史的……"她抬起头，眼中有了一丝亮光，"以为自己懂一些宫廷规矩，可以……玩得好……"

“而且……学校里有五感设备免费给学生开放……我以为，这件事没有什么成本……”话未说完，她又垂下头，语气中的自信迅速消散，化作一声几不可闻的喃喃："是我太天真了……"

顾矜看着面前这个在现实与虚拟之间迷失的女孩，嘴角的线条柔和了几分。

在这个人人戴着面具的虚拟世界里，这小姑娘都能怯懦成这样，现实中的她，怕是连基本的社交都困难吧？

"罢了。"顾矜端起茶盏，语气平缓，"人人都有难处。只是……"

她意味深长地看了陶乐乐一眼，"就目前这个局面，你觉得自己真的能拿到那所谓的现金奖励吗？"

"若是我之前发落了你，怕是你连充月卡的30块都拿不回去吧？"

这话像是一根刺，扎进了陶乐乐的心底。她一时间只觉得自己无比无能，泪水夺眶而出。

顾矜看着陶乐乐梨花带雨的模样，眼中闪过一丝无奈，轻轻叹了口气："好了，不要在这里哭哭啼啼的。"

她顿了顿，唇角微扬，语气中带着几分揶揄："我知道你自带梨花带雨buff，但在我这里可没用。"

陶乐乐抽泣着，小声辩解道："我...我没有故意哭的...只是..."

"只是什么？"顾矜挑眉，目光如炬。

陶乐乐低着头，声若蚊蝇："只是真的没有办法了……"

顾矜沉默片刻，细细打量着眼前这个泪眼婆娑的女孩。

"为什么这么执着于这个游戏的奖励？"

陶乐乐犹豫了一下，抬起头来："家里条件不好，妈妈生病了，还有助学贷款要还……我真的尝试了，实在找不到工作……"

她的声音里透着一种固执的坚韧，与之前的怯懦形成了鲜明对比。

"不管你说的是不是真的，还在想办法努力，哪怕方向不对，也比坐着等死好多了。"

顾矜笑了笑，"我倒是有办法帮你拿到每日保底。只是——还得看你愿不愿意。"

这话仿佛一道曙光，照进了陶乐乐灰暗的心底。

她愣了一下，随即不假思索地"扑通"一声跪了下来，声音里带着急切："顾姐姐，我错了……真的错了！以后我一定唯你马首是瞻，绝不敢再忤逆——"

"站起来。"

顾矜冷冷打断了她，语气不重，却透着几分严肃，"这不过是个游戏，在NPC面前你可以扮演角色。但在我面前，你和我一样，都是活生生的人。"

"跪着，算什么？"

陶乐乐愣住了，泪水在眼眶中打转，却没有再落下来。

她怔怔地看着顾矜，片刻后，她抬手擦去脸上的泪水，慢慢从地上站起，动作还有些局促，手忙脚乱地整理着被跪皱的衣裳。

虽然神色依旧有些不安，但她的眼神却不再像方才那般卑微。

顾矜看着她，语气稍稍缓和：“你还年轻，人生的艰难还多的是，你以后会有很多很多时刻，不得不抛下自己的尊严，低头，服从。”

“但你自己不可以主动跪下，想要赢，就得先学会站着。”

陶乐乐低头应了一声，声音低低的，却带着一丝坚定：“我明白了，顾姐姐。”

室内一时陷入沉默。

片刻后，顾矜缓缓开口："我需要你帮我打听现实中一个人的消息。"

"没问题！"陶乐乐立刻来了精神，像是抓住了救命稻草般急切，"顾姐姐请说，我一定办到！"

她不动声色地取出一张宣纸，提笔蘸墨，笔锋流转间，"顾令闻"三个字跃然纸上，笔画凌厉，却又透着几分难以察觉的犹疑。

"这个人，你搜索引擎先查查，下次上线给我消息。"她将还未干透的宣纸递给陶乐乐。

陶乐乐小心翼翼地接过，生怕沾到墨迹，仔细看了看那三个字，郑重点头："我明白了。"

顾矜直视着她的眼睛，声音低沉而不容置疑："我是玩家的身份，不要透露给任何人。"

陶乐乐点头如捣蒜：“明白！”

顾矜看着陶乐乐那视死如归坚定的样子，心中竟一时觉得有一丝好笑。

她樱口微启，吐出了两个字：“谢谢。”

陶乐乐怔了一瞬，随即眼眶又红了几分，像是受到了莫大的激励，连忙低下头，声音有些哽咽：“顾姐姐放心，我一定不会让你失望！”

陶乐乐离开后，顾矜放松了些许，靠回锦榻上，透过竹帘幔望着殿外的天色。

她轻轻叹了口气。

如今，她在这个虚拟世界中过得虽算不错，甚至掌握了近乎逆天的权限，但对于现实世界中的一切，却依旧一无所知。

那个将她逼入绝境的公司，那些高高在上的人，或许正躺在她的尸骨上赚得盆满钵满，甚至连她的名字都懒得提起。

顾矜的目光落在案几上未收起的宣纸上，眼底浮现一丝复杂的情绪。

步步高升，宠冠六宫，对她来说，这些都不难。

但要如何冲破这道囚笼，重新回到现实，让那些人付出代价？

她心里没有答案。

修长的指尖微微一动，游戏的代码在她眼前一行一行的展开运转，她的眸中泛起一丝若有若无的金光，像是连她自己都未察觉的力量涌动。

她的目光微微一沉，脑海中却不由自主地浮现出方才陶乐乐的模样——那双红着眼眶却依旧满怀热忱的眼睛，带着一种近乎执拗的坚定。

她突然笑了，笑意里带着几分无奈，又夹杂着些许复杂的怜惜。

陶乐乐……这个女孩，太过单纯，稚嫩得像一张未经打磨的白纸。

做事不够老练，甚至有些笨拙，显然算不上理想的盟友。但她的真诚却是如此直白，直白得让顾矜想起了曾经的自己。

顾矜闭上眼，指尖微微收紧，像是想将那些记忆压回心底，她再次睁开眼时，目光已恢复了平静。

至少，现在的她还保留着那份珍贵的真诚和热血。

她愿意赌一把。

她伸手将宣纸收起，动作轻缓，似乎带着几分郑重。

薄纱帘幔外，宫灯的光晕映在她的脸上，明灭之间，仿佛将她的思绪也一同笼罩在深沉的暮色中。

“希望你，不会让我失望。”

……

次日一早，便是正式册封的日子。

晨露未晞，丹墀初启。

十数名秀女身着月白暗纹宫装，于青石方砖铺就的广庭中依序肃立。

张德安手捧明黄绫绢，声若洪钟："仰承皇太后慈谕，皇帝诏曰：秀女韩氏，秉性柔嘉，着晋贵人，赐居长春宫东配殿。秀女白氏，淑慎有仪，着封常在，赐居钟粹宫西暖阁。秀女赵氏，端方守礼，着封常在，赐居长春宫西暖阁......"

公频聊天窗口迅速刷新：

【赵婉仪】：常在？？？我95%的胜率竟然只是个常在？这游戏机制绝对有问题！

【赵婉仪】：什么破游戏？我这种玩家居然被压在下面，还能不能玩了？

几位玩家发出安慰和疑问的表情，聊天框不断滚动。

【李莫愁】：婉仪姐姐不要气呀，大不了咱换个服。

【赵婉仪】：我就不信了，我偏要死磕到底。

【云想衣】：韩姐姐果然厉害，悄无声息就拿下了贵人。

这时，一条愤怒的消息引起了众人注意：

【徐柔】：陵妾？？？什么鬼！我竟然连秀女都不是，直接被发配成了陵妾？？？

【徐柔】：昨天那个蠢的宋宜昭至少还留在宫里，我凭什么要去守皇陵！！！

顾矜扫过这些信息，唇角微勾。在这个由数据构筑的世界里，所谓的95%选秀胜率不过是一串可以被她轻易改写的代码。至于徐柔被贬为陵妾，也不过是她小小动了点手笔的结果。

她的目光越过纷扰的聊天窗口，落在那位刚刚被封为贵人的韩玉珩身上。

那女子眉目清冷，听闻封赏时，只是微微颔首，既不张扬，亦不卑微。

"有趣，"顾矜默默想道，"这才是真正懂得游戏规则的高玩——明白什么时候该隐藏锋芒，什么时候该静待时机。"

"......常在顾氏，兰心蕙质，特晋贵人，赐居承乾宫卿云殿。"张德安尾音未落，庭中响起此起彼伏的抽气声。

顾矜不由得心惊，想是昨日的事情皇帝已经知道了，没想到这捧杀来的如此之快。

册封仪式落下帷幕，院中弥漫着此起彼伏的窃窃私语。

白芷顾不得尚仪局女官的侧目，疾行数步至顾矜身旁，裙摆带起一阵微风："矜矜......"

顾矜执起她微凉的手，借着整理璎珞的姿势凑近她耳畔，朱唇轻启："钟粹宫虽偏远，却胜在唯你一人居住，圣上待你之心，不言而喻。"

白芷咬着樱唇，终是按捺不住心中忧虑："我不担心自己。只是......"

她的声音渐渐低了下去，芙蓉面上忧色更甚，"承乾宫主位是嘉妃娘娘，听闻她颇得圣宠，性子骄纵......"最后几个字几乎隐没在春风中，"她已经发落过三个不合心意的常在答应了，一个被贬去洗衣局，两个直接打入冷宫......"

顾矜凝视着眼前神色忧郁的闺蜜，心中不禁感慨系统设计的精妙。

白芷眼中的泪光，微蹙的眉头，甚至是指尖无意识的颤抖，都由最精密的情感模块计算而来，真实得让人几乎忘记这一切不过是数据构筑的幻象。

纵使明知这是代码，心中仍是忍不住一暖，她展颜一笑："无妨，我自有分寸。"

"承乾宫虽是龙潭虎穴，却也是最适合我的地方。"顾矜在心中暗道。

嘉妃的骄纵跋扈，正好给了她一个合理展露实力的机会。若能借此获得萧临川的青睐，便是踏出改变命运的第一步。

她还不知道自己能否完全避开顾家抄家灭族的悲剧，能否挣脱作为炮灰的宿命。

那未知的命运线如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。

但至少，她已经看清了前路上的第一道曙光。

必须尽快在萧临川面前证明自己的价值。

不是依靠姿色，不是凭借氪金，而是用实力让那个高高在上的男人看到她的价值。

她轻轻握紧了掌心，指甲在柔嫩的掌心留下浅浅的月牙印。

这一次，她不会再做任何人的棋子。