人群自觉让开一条道，众人的目光齐刷刷地投向那从宫门方向缓步而来的身影。

男子身着玄色龙袍，神色淡漠，狭长的凤目微垂，带着一种不近人情的冷意。

当他的目光掠过人群，秀女们攥着帕子的指节都泛起青白——那眼神分明是冷的，偏生勾得人升起不该有的遐思。

周围的秀女们不约而同地屏住了呼吸，方才还为庆宁与顾矜的争执而兴奋看好戏的表情瞬间凝固。

【玩家1】：天呐！这气场绝了！皇帝大大简直就是行走的荷尔蒙制造机！

【玩家3】：艹！策划在建模里藏了多少荷尔蒙参数？我血条要清零了！

【玩家4】：快看他的喉结！吞咽时阴影在动...这TM是碳基生物能有的建模？！

虽然早有心理准备，但真正见到那人时，所有人还是感到一股无形的寒意从脚底升起。

他是高高在上的天子，而他们不过是蝼蚁。

然而，正因为他的威严与冷酷，反而让人心底涌起一种难以言喻的渴望——腹黑皇帝强制爱，阴湿帝王独宠我……

玩家们的脑中飞速闪过攻略中对这位皇帝的描述——“阴沉冷酷，杀伐果断，喜怒无常”。

这些标签并不讨喜，远没有芝兰玉质贵公子，锦衣意气小将军什么的来的有吸引力。

可如今见到真人，那种伴随着压迫感的诱惑却远超想象，众人只觉自己的肾上腺素飙升，心跳如鼓。

"皇兄……"庆宁声音轻颤，方才的盛气凌人瞬间化作了少女般的娇怯。

萧临川却仿佛未闻，目光冷然掠过庆宁微微泛红的脸颊，径直锁定了场中的顾矜。

顾矜只觉背脊一凉。

作为游戏的角色策划，顾矜对萧临川熟悉得不能再熟悉了。

作为创造者，她精密计算了这个NPC的一切，从眉骨上的疤痕到喉结滚动的节奏。

从他棱角分明的下颌，到锦衣下掩藏的旧伤痕。

他的目光如刀，能让任何敌人噤声，但在无人注视时，他会用指腹轻轻碰触衣襟内侧那块早已褪色的布料，那是生母留给他唯一的念想。

但当这些冷冰冰的数据真正转化为实体，当他额角暴起的青筋中流淌着炽热的血液，她才发现，自己赋予他的“破碎感”和“偏执值”不再只是界面上的参数，而是化作了实质的压迫。

曾经写给顾矜的剧情又闪现眼前。

“既然已经拒了诏，还眼巴巴进宫来做什么？”

那一夜，他带着薄茧的拇指摁进她唇，堵住她的呜咽，裂帛之声伴着更漏，时间被拉得很长。

她被当成一个物件般无视，践踏，撕碎。

天明时就被弃若敝履。

血气一点一点顺着她的脖颈往上攀爬，直至烧红了她的耳尖。

但这应该不是娇羞，而是恐惧。

是对权势的恐惧，对无力反抗的恐惧，更是对自己明明亲手写出他阴湿狠厉的剧本，心尖却依然会为他颤动的恐惧。

好在不过一瞬，萧临川眼中的凌厉便消散不见，仿佛刚才那如刀的锋芒只是她的错觉。

他将目光转向庆宁，唇角挑起一抹若有若无的弧度。

“庆宁，你今日是来闹事的？”

庆宁眼中闪过一丝慌乱，却更多的是被抓包后的窘迫。

"我……没有！"

"只是……听闻今日选秀……"她肩头微微颤抖，声音细若游丝，"庆宁想先来认识……未来的姐姐们……."

"姐姐们？"

萧临川低声重复了一句，语调平静，他缓缓迈步，走到她面前，居高临下地俯视着她。

"你是什么身份？"

他忽然开口，语气依旧温和，甚至没有半分责备的意味。

然而这份平静反而让庆宁心里一紧——这位皇兄向来喜怒不形于色，越是这样的语气，往往意味着他是真的动了怒。

“皇兄……”她轻声唤了一句，声音里带着软软的讨好，像是在试图缓和他的情绪。

萧临川看着她，忽然低低一笑，那笑容如春风拂面，他缓缓俯下身，伸手轻轻抚上她的发顶。

“你是我大昱最尊贵的公主，我最疼爱的妹妹。想见谁，哥哥以后自会带你见，何须你亲自跑一趟？”

“若是有人冲撞了你，教哥哥怎么和舅舅交代？”

庆宁猛地抬起头，眼中闪过一抹惊讶与羞赧，脸颊瞬间染上了绯红。

在场的所有人都不禁为萧临川的宠妹啧舌，只有顾矜冷眼旁观，看穿了这场精心编织的温情戏码。

萧临川的每一分宠溺，都是权谋的砝码，庆宁不过是他牵制淮王府的一枚棋子。

"好了。"

萧临川语气一软，伸手拉过庆宁还在微微发抖的手，注意到她臂上的鞭痕，皱了皱眉："怎么还伤着自己。”

他的眉头微蹙，那一刻的担忧似乎是真的，却又像是一场精心排练的表演。

说着，解下自己的大氅，给庆宁罩上。

“张德安，立刻让方院正将新制的金疮药送去淮王府上。”

说罢，又回头，划了一下庆宁的鼻子。

“让方院正好好给你看看，记得要按时用药。”

他的声音愈发温柔，"等上巳节时，让舅母带你进宫，朕要检查。"

庆宁眼中泛起欣喜的光芒，她的手还被萧临川握着，想抽回又舍不得，想握紧又不敢造次，就这么无措地悬在半空，兴奋得都不知道该如何是好。

她连连点头，目光却不经意地掠过跪伏在地上的秀女，她微微扬起下巴，眸中闪过一丝轻蔑的笑意。

萧临川转头示意张德安，后者立刻会意，躬身请庆宁回车驾。

直到庆宁的车驾消失在街角的尘土中，萧临川才收回目光，那张温柔的面具也随之褪去。

萧临川目光冷冷扫过面前的秀女。

在刚刚几个呼吸中，顾矜已经平静下来。

萧临川的威势不假，若是NPC做得没有性张力，拿什么勾引玩家疯狂氪金追夫？

她长着人的心，自然也不能免俗。

可是她差点忘了，现在，自己不过是一个NPC而已，情绪这种东西，原本就可以被随意操控。

一串peace and love的代码下去，顾矜只觉得胸腔内那点莫名的悸动瞬间被清零，取而代之的是一片死水般的平静。

她的心跳回归到标准的每分钟六十次，连呼吸都变得精准而有规律，仿佛方才那一瞬的不安从未存在过。

顾矜低垂着头，感觉萧临川的目光划过自己身后的白芷，便很快转开了。

之后便落在了自己脸上。

顾矜嘴角微勾。

剧情里，萧临川不过是担心自己的小青梅，所以才偷偷出宫看看，不料撞上了这一幕。

只是萧临川敏锐多思，又怎会将心上人暴露在众人觊觎之下？

这般明目张胆地将目光投向自己，倒是让她成了众矢之的。

"挺好，我就是那个出头鸟了。”

这正中她下怀。

这群愚蠢的玩家，个个惧怕白芷的天定白月光光环，只敢退避三舍，生怕自己被系统判定成炮灰。

她们不知道后期要氪多少金，刷多少次御花园，才能勉强入得皇帝法眼。

所谓的缘分，无非是公司精心设计的收入手段罢了。

顾矜可没有时间像她们这样玩儿。她的目标从来就不是这个虚幻的游戏世界里的一席之地。

与其做他人的影子？不如站出来，直接将那光芒挡住。

她迎着萧临川审视的目光微微抬颌，这个角度能让阳光恰好能勾勒出她的侧脸轮廓。

既然要当靶子，就该让所有暗箭都钉在她们够不着的高度。

"你怎么不躲，不怕？"

他的话带着几分轻慢，几分玩味。

顾矜昂首跪立，眸光清亮，声音掷地有声："回陛下，臣女生在将门，自幼听父亲说，将士临阵不可退。"

"你倒是武勇。"萧临川轻笑一声，声音不疾不徐地传来，"只是庆宁是什么身份，你心里该清楚。这般不懂变通，可知道‘刚极易折’的道理？"

顾矜微微抬眸，毫不避让："陛下，臣女愚见，真正的刚强，是知可为而不退，非不知变通的愚勇。折与不折，在于心志，不在于外力。"

她声音清越，字字铿锵："护卫该护卫之人，是臣女的本分。若因畏惧而退缩，那才是真正的折了脊梁。"

萧临川闻言，眼中闪过一丝异色。

他将目光落在顾矜身上，只见顾矜跪得笔直，眉如远山，杏眼若星，朱唇皓齿间吐出的每一个字都带着不容置疑的坚定。

那张本该娇媚动人的容颜，此刻却因她挺直的脊背与凛然的神态，平添了几分巾帼不让须眉的英气。

"好个知可为而不退。"萧临川声音不自觉放缓，"你是何人？"

顾矜微微欠身："回陛下，臣女是镇守将军顾定远之女顾矜。"

"顾定远之女？"萧临川眸光微动，语气中多了一丝意味深长的试探，"朕记得太后颁布的军恩令，武将之女不必应诏入宫。"

顾矜迎着萧临川的目光，毫不退缩："家父常说，军恩令是皇恩浩荡，不是逃避责任的挡箭牌。"

她顿了顿，续道："臣女以为，军恩令是法，将门风骨亦是法。太后颁此令是体恤将门，但将门子女若因此贪图安逸，反倒辜负了圣恩。能入宫侍奉君前，亦是军恩。"

"臣女愿为陛下分忧。"

顾矜的嗓音清越如碎玉，却让萧临川脊背漫上寒意。

先皇遗诏虽将他推上九五之尊的宝座，但这份至高无上的权力，却如同一叶孤舟，表面风平浪静，实则危机四伏。

太后以慈母之名行掌权之实，对这个非亲生的皇帝步步为营，却对自己的亲弟淮王百般纵容。

这二人，一个把持朝政，一个掌控军权，将他这个名义上的天子，困在了一张精心编织的大网之中。

淮王的势力早如藤蔓般渗入宫禁。

上月羽林卫换防，新上任的郎将竟是当年在陇西给淮王牵过马的亲兵。

更讽刺的是，三司呈上的军饷账册里，北军冬衣用度竟比禁军多出三成，户部尚书却以"北境苦寒"为由，将他的朱批生生驳了回来。

而太后所谓的“军恩令”，表面是体恤将门，实则是断绝他与军中世家联姻的可能。

偏偏朝中将领十有八九都是淮王的旧部，打着感戴太后恩典的旗号，暗地里却在为日后另立新主做准备。

而顾家，竟敢在这个节骨眼上表明心迹。

萧临川的目光再次落在顾矜身上，眼底的寒意渐渐消散，他忽然开口："世人常说，木秀于林风必摧之。你可知，锋芒太露，未必是好事？"

顾矜目光坦然，语气平静却掷地有声："臣女曾读《礼记》，其中有言：‘玉韫珠藏，不值良工不发；剑藏匣中，不遇敌手不鸣。’臣女以为，锋芒是否外露，不在于自身，而在于是否有值得用锋芒去守护的人与事。"

萧临川眸光一闪，似笑非笑地看着她："倒是博学，言辞锋利得很。"

顾矜微微欠身："陛下谬赞，臣女不过是略读诗书，谨记家训而已。"

萧临川沉默片刻，忽然转头看向一旁的张德安，唇角扬起一抹意味深长的笑意："德安，顾氏女擢封为常在，封号为令，即刻入宫。"

顾矜垂眸，眸中波澜不惊，缓缓屈膝行礼，声音清朗而坚定："臣妾，恭谢皇上恩典。"

萧临川压低声音，意味深长道："你护了该护的人，很好。"

众人目光交错，彼此心思暗涌。

顾矜未曾参与选秀，却被破格晋封，这无疑是一枚重磅巨石，砸入了本就跃跃欲试的玩家心中。

“陛下……”

只听一声较怯怯的呼唤，从人群中传来。