溽热的雨潮下了三天终于停歇。

曲折廊庑下，往来匆匆的丫鬟看到垂花门下的宋端娘后，吓得怀中药篓子差点砸落在地。

这是宋端娘第一次跨入凌霄院。

“言姑娘……可好些了？”

“回大姑奶奶的话，言姑娘两炷香前醒了次，只进了两勺枣粥，昨夜还是睡得不安稳。”

宋端娘沉吟片刻，柳叶眉微蹙，开口道：“她不爱喝枣粥，你们在凌霄院也快半年了，这也不知道么？”

在君都时，白姨娘院里爱炖补气血的羹汤粥品。

红枣在柴火灶常年闷着，下人偶有不尽心，使那枣炖得时间太长。

枣子表皮膨起，内里软烂如泥，红褐色的枣泥和粘稠的米粥搅和在一起。

在舌尖晕开时，枣不是枣，粥不是粥。

也要怪从前除夕家宴，言荞要端他慈父的身份，不敢在她面前关怀病若折柳的白姨娘，玉箸如风，半晌下来，言朝息的碗里菜比山还高。

言荞眼神又不好，把姜片当豚肉也是常有的事。

言朝息顾忌着主座的她，便苦着脸吃下去。

这也算了，白姨娘也不是省油的灯，要舀面前一碗又一碗粥品羹汤，好似言朝息全吃完，这便是如何深情似海的一家三口。

宋端娘沉默地看这四肢如竹竿的小姑娘逐渐肚子吃得溜圆。

终有一次，言朝息鼓着腮帮子，朝手心吐出一粒乳牙与枣核，看着那浑浊的枣泥与瓷碗中白汪汪的米粥银耳，登时反刍，将吐未吐，包子脸上挤满了褶子。

“不想吃就不吃罢，去拿茶盂来！”

宋端娘重重搁落筷子，她太厌烦这倔得能去犁地的孩子。

“朝朝儿原来不喜欢吃枣粥，阿爹也没逼你嘛……”

言荞手忙脚乱起来，他手掌接满了言朝息的秽物，惊得白姨娘捏着香帕放在鼻尖下，后一退三千里。

凌霄院中。

小丫鬟们听到宋端娘的质问后伶俐跪了一大片，面色苍白。

她们早听说这位大姑奶奶不好伺候，屋中燃的香，差半香匙也能闻出来，吃穿品度，无一不精。

而言姑娘就不一样了，她面颊永远带着笑窝。

长辈见了欢喜，下人见了觉得和善。

三餐服饰，来者不拒。

当初宋老太君点人去凌霄院时，小丫鬟们真是卯足了劲争这人头，最后羡极了紫芙紫萝姊妹。

言姑娘也是没见过世面的。

紫芙姊姊每日给言姑娘做个蛋，什么桂酿圆子糖水蛋，琥珀滇红酥山。

或是再简单不过的煎蛋，拿沥出的猪油作底，煎好了淋点豉油，姑娘就被哄得服服帖帖的。

如今好了，最会哄人的被打得昏迷不醒，另一个像迷路鹌鹑，哭得凌霄院的丹若树都要枯了。

“小厨……在哪？”

垂首的小丫鬟们听着上首传来轻不可闻的问声瑟瑟发抖，只领头的想通关窍，大着胆子仰起头回道：“奴婢领大姑奶奶去。”

宋端娘在小厨房大张旗鼓。

瑞霭堂差鹊枝瞧了瞧时隔十年绑着襻膊熬粥的宋端娘这架势。

“怎好劳烦大姑奶奶下庖厨。”

鹊枝心切欲接过铲勺。

“都出去。”

宋端娘掰碎了手中的血燕，低垂着眼睫。

那数十种怪味纠缠着梦中的言朝息，她终于忍不住撬开自己的眼睛。

余光处，枕边小柜摆着一只青瓷小碗，手里忽地被塞入冰凉的瓷勺。

“醒了，那就是大好了，”宋端娘坐在床榻边，见她目光呆滞，语气重得要喊魂，“你不会指望我亲自喂你？”

言朝息当然不敢想。

她僵硬地别过头，像具牵线木偶，看着青瓷碗里煮得浑浊糊烂的东西，依稀可以辨出里头的碎百合，桂圆，黄黍，枸杞，薏仁，相思豆……

还有一口“血痰”似的东西，还冒着气泡。

言朝息小心翼翼问道：“母亲尝过自己煮的东西吗？”

宋端娘抢过青瓷碗：“不吃就不吃，废什么话。”

言朝息觉得宋端娘的病还没好，她抱着锦被起身，拿过碗往嘴里灌，安抚着排斥外敌的五脏庙。

虽然吃了二哥塞进嘴里的药丸，身上疹子不见再发，但到底也是杖责未好，背上流的不知道是汗液还是血液。

言朝息躲回了被窟中，咽了咽唾沫，闷闷道：“母亲，我吃完了，恕我不相送，您请回罢。”

宋端娘不语，却从书架子拿出一本书坐在榻边翻阅起来。

“你喜欢采霞街，还是锦照街？”她突然冒出一句无端的话。

这两条街，坐落着凤玱城数得上名号的绸缎与丝织铺子，逢晴后往来人头攒动，繁华喧盛。

但其上招牌角落都雕刻描摹了纪家族徽，三瓣赤杜若。

言朝息喜欢锦照街，因为街头就是翠微琉璃塔，日升月出下宛若锦绣，与那“锦照”对应得淋漓尽致。

“锦……”

但她还没说完，就听见宋端娘道了句“罢了”。

言朝息的脑海中乱成了一团麻。

屋中霎时静得只能听见翻书页的声音。

真是煎熬。

直到紫萝道宋端娘走得没影了，言朝息才忍着翻滚的胃，睁开眼捧着茶盂用力地往里吐。

她重新躺下时，发觉枕头下有什么硬得膈人。

是一枚黄底的平安符。

“听说……大姑奶奶是这些日子去菩如山听道了。”紫萝喏喏道。

言朝息将平安符放近烛火，细细看着，也不吭声。

她想，等自己百年后，也一定要带着这枚平安符入棺。

紫萝每日歪着眉头，她心中不安稳时就像八郎，话痨得不得了。

说今岁清明族坟茔站的都是君都鲁国公府儿郎，最小的顽皮鬼站在青砖上撒尿，还迎来鲁国公鼓掌连道“好”。

而雍州宋家则冷冷清清，宋老太君上了年纪腿脚不便，倒也无人敢说老太君闲话。

底下的孙辈里，宋栀宁爬到一半“晕”了过去。

宋嘉澍令宋老太君大丢脸面，被禁足在沧澜院“宵衣旰食”，言朝息更不必说，明面上是没那个份。

鲁国公鲜少回雍州，本是要在羡春楼大开宴席，广邀宾客。

没曾想，清明过后的第四日，去羡春楼买点心回来的鹦枝与凌霄院的小丫鬟们摆龙门阵时，便带来一个消息，不知在宴席上国公夫人听了什么，当场昏厥。

国公夫人回府后，瑞熙堂的美人觚或瓷盏被摔了个干净。

丫鬟们忙得两腿打颤，叫苦不迭。

鲁国公定下的宴席自然全泡汤了。

第五日，紫萝高兴得跑来告诉言朝息，锦照街和采霞街的纪家招牌全被换下，换上的招牌一半是早已上好漆的宋家徽记九足金乌鸟。

另一半招牌角落则雕刻彩绘了一座小型的翠微琉璃塔。

言朝息当晚多吃了一碗饭。

若是让纪家垄断雍州衣织，年年哄抬曦华锦的买价，还不如让宋端娘和沈半城分庭抗礼。

第六日，瑞熙堂又恢复了素日的冷清，往来的小丫鬟们总算歇了口气。

在宋府门前相送的人群中，宋嘉澍与言朝息挤鼻子弄眼：“朝朝儿，你放心好了，哥哥往那老虔婆车厢食盒里放足了'蛐蛐'。”

“还有我挖的……”宋栀宁骄傲地挺起胸膛，刚想开口就被宋嘉澍揪了下袖口。

宋老太君鹰眼如炬，正看着底下不安分的两人。

言朝息低垂着眼，全程默不作声，连纪云璧恨不得指着宋端娘的鼻子，要吃了她的眼神也错过了。

“宋端娘，你不关起门来为亡夫守寡，偏做那铜臭之事，真真自甘堕落！”纪云璧气得两鬓更染斑白，她这两日天天躲着母家主事的堂兄弟，这回也是断尾而逃，寻思尽早回君都为妥。

她不懂商贾生意，以为纪家仗着国公府的招牌，方能一帆风顺，年年享母族敬奉。

然而铜钱堆里不分大小王，若是行的端做得正，也不怕死敌抖出那一箩筐的丑事。

可惜纪家还真是从绣花枕头里发家。

绣坊娘子耗尽心血做出那曦华锦，绸锦的价一日高于一日，工银却分毫不涨，管事更是能耐，赶走了好些个腹大如箩的绣娘。

诸如丑事，即像是抖抖表面光彩夺目的锦缎，结果流落一地的虱子。

一朝落难，便是把国公府这座大佛搬出来也不能够。

“叔母也别把自己气坏身子，”宋端娘只给了纪云璧轻飘飘的一个眼神，“还望叔母此番回君都，一路，平安。”

说是一路平安，听来更像是盼她纪云璧早日与地下祖宗团聚。

“你们在说什么，这么高兴？”

鲁国公背着手经过，眼睛冒光，袖中盘菩提子的手顿了顿。

这又是有好戏看？

宋端娘双眸冷清，纪云璧火烧眉头，二人齐齐向不嫌事大的鲁国公看去。

仿佛都在说。

这像是高兴的模样么。

第七日，言朝息自己熟练地去跪了宋家祠堂。

瑞霭堂却没个声响。

言朝息病还未好，走路也是喘得厉害，熬得紫芙也是看不下去。

那是罚跪的最后一日，夕昏的金光照进了花窗，晒得言朝息昏昏欲睡，紫芙却突然开口道：“姑娘，虽说宋老太君有些不好相处，但您……应当不会跟着国公夫人去君都了罢。”

言朝息蓦地惊醒，抬眸看向身边的紫芙。

她脸色苍白，嘴唇微张，一副心事重重的摸样。

言朝息握住了她冰凉的手：“雍州宋府有我母亲，有栀宁和嘉澍表哥，还有你和紫萝，凌霄院的姊妹也很好……”

更何况，还有沈二哥。

“我为何要跟国公夫人去君都呢？”

紫芙讷讷不言，她明明想开口，想挣脱身上巨大的束缚和枷锁。

想告诉她的姑娘，不要跟国公夫人去君都。

这样你就不会遇见那个人，不会成为小宋皇后，不会白日高坐凤座，夜里却在暗牢中被灌下无数穿肠毒药，数着一声声晨钟。

她试过无数次，穷尽力气也说不出口。

仿佛是上天在告诫她。

不能再贪心了。

于是她故意惹国公夫人发怒，故意劝懦弱的爹娘迁回雍州宋府。

只为早一点遇见，她的姑娘。

纪云璧出现在宋府时，紫芙慌了，她怕这一切的安逸日子都是假的，那日在瑞熙堂，也是故意砸烂国公夫人的垂丝海棠。

只是没想到，姑娘还是会为她受尽苦楚。

“君都繁盛，国公府的姑娘们也很多，姑娘不喜欢吗？”紫芙后背濡湿，她试探再说出一句话，“奴婢只是担忧……姑娘的前程。”

“眼下就已极好，”言朝息搓热了紫芙的手心，定定看着她，“紫芙，我说过很多遍了，你不必在我面前称‘奴婢’，我不喜欢。”

“还有，不要为未发生的事而担忧。”

夕阳为言朝息笼上一层金纱，她朝面前人浅笑。

她应该感谢紫芙。

这一场闹剧，让她看清了所有人的嘴脸。