今天是神保观神的生日，作为御赐的观庙，香火极盛，坊间更是传闻此神最是灵验。任白芷听李林竹说，竟有人为了抢头香，五更时分便起床赶来。

这次的庆典比起上次的浴佛节要热闹许多。浴佛节时，百姓多是捐功德钱、喝糖水讨吉利，而这次的神保观神似乎更喜热闹，庙中不仅陈列着百姓捐赠的各种器物，还安排了诸多民俗表演。上竿、跳索、相扑、鼓板、小唱、斗鸡、说诨话、杂扮、商谜、合笙，热闹非凡，俨然一场盛大的庙会。

“真有女子相扑？”任白芷挑眉，饶有兴趣地望向远处的擂台。

“当然有，别小瞧了，京中坊间不少女子为生计所迫，练得一身好功夫，这等比赛既能赢银钱，又能出风头。”李林竹笑道。

任白芷点点头，心中暗暗记下。这些竞技表演不仅吸引人流，更是极好的商机。若能在场地周围设摊贩卖点心、茶水，或是与坊间酒楼合作，推出观赛席位，定能大赚一笔。

她不动声色地观察了一路，发现不少小贩竟已捷足先登。有人挑着担子卖姜糖水，也有人兜售庙中祈福的香囊，还有小商贩在赌斗鸡输赢，甚至连商谜的彩头都有人围着下注。

“这些摊贩也算是庙会的一部分？”她问道。

“庙会最初就是商贩聚集之地，有人祈福，自然就有人做买卖。只要不妨碍庙方，大多不会有人管。”李林竹答道。

任白芷若有所思，嘴角微微上扬。这种半开放的模式，岂不是天然的商业试验场？

她扫视了一圈，留意到哪些摊贩生意最好，哪些商品最受欢迎，甚至连哪种表演最能吸引人停留，她都细细记下。

不知不觉间，两人已走到街边一处面摊。她随意点了碗挂面，边吃边继续观察人流走向。突然，李林竹的同窗迎面而来，与他寒暄起来。

任白芷对陌生人没什么兴趣，只是淡淡点头示意，便转头望向不远处的相扑擂台，那里正传来一阵震耳欲聋的喝彩声。

等她看清擂台上的比试，顿时瞪大了眼睛，还真是女子相扑！

她来了兴趣，三两口吃完面，提起裙摆快步走过去。毕竟，女子相扑，她可从未见过！

人潮汹涌，任白芷正要挤进人群，却冷不防感到一股大力从身旁掠过，下一瞬，腰间的布包已被人迅速扯走，连影子都没看清，贼已没入汹涌人潮之中。

她愣了一瞬，随即心头一沉，那可是她辛苦三个月才得来的字典！

“抓贼啊！”她猛然回神，高声喊道，同时顾不得许多，拔腿追了上去。

街道上行人纷纷回头，有两个年轻小伙听见喊声，见她一介姑娘家追贼，便也跟着跑了起来。

人流在街口分散，前方巷弄纵横交错，贼影早已不见。

任白芷一路疾追，几条街奔下来，心跳如擂鼓，然而脚步却猛地一顿。

不对劲。

她回身扫了一眼身后的两个年轻人。

他们追得不急不缓，脚步甚至比她还慢。明明是大老爷们，却连一个十六岁的姑娘都跑不过？

察觉到她停下，二人也随之放慢步伐，上前几步，带着关切的神色：“怎么不追了？”

任白芷垂下眼，藏住眸中的警惕，弯腰撑膝，故作喘息：“一本书，也不值几个钱，算了，跑不动了，我官人还在神保观等着呢。”

其中一个壮小伙子闻言，笑着提议：“正好，我们也要回去，一起吧？”语气随意，脚下却悄然向她逼近半步。

任白芷垂在身侧的手微微握紧，仍旧维持着漫不经心的神色，挺直了背，露出一抹浅笑：“好啊，不过我得歇歇，实在累了，你们先回吧。”

“你说话不像京城人啊。”另一人笑了笑，语气随意，步伐却越靠越近，“咱们等你吧，免得你迷路。”

“我是姥姥带大的，口音跟着她跑了。”她轻描淡写地答道，身子却微微后倾，借着假装站不稳的动作悄然拉开距离，余光快速扫过四周。

街道上的招牌随风轻晃，今日庙会在即，部分商铺仍然开着。茶楼、酒肆、香料铺、字画摊，大多门口尚有人影，偶有茶客倚窗而坐，悠然眺望街景。

她心思电转，迅速权衡着可行的脱身之法。

任白芷目光微转，迅速锁定路边摊上的一个白净小伙子。

那人年约十八，正独自坐着吃挂面，面容清秀，神色却淡漠疏离。尽管个头不高，身上的衣料却比寻常百姓精细得多，裁剪合身，行动间不显累赘。然而最引人注意的，便是他腰侧的衣褶。

那里微微鼓起，隐约透出硬物的棱角，目测是一把刀。

机会来了。

她神色微变，像是忽然发现了熟人一般，眼睛一亮，快步朝摊位走去，毫不客气地在他对面落座，语调浮夸地喊道：

“刘大哥？咋这么巧在这儿碰见你呢！”

她双手一拍桌沿，姿态亲昵自然，紧接着便絮絮叨叨地开口，语速极快，声调时高时低，根本不给对方反应的余地：

“大嫂身体可好些了？上回抓的药够不够？我跟你讲，最近店里新进了一批金银花，比你上次买的那批药效还强，赶明儿上店里再抓几服吧？哎，你吃完面是要去神保观吗？我今早可倒霉了，没舍得多献点贡，结果包就被人抢了，追着贼跑了一路！虽然袋子里没什么值钱的东西，但有我辛辛苦苦抄的书，丢了可惜得很……”

她滔滔不绝，手上还适时比划几下，仿佛真遇到了多年未见的好友，情绪激动至极。

而对面的白净小伙，自始至终只是沉默地吃着面，一双眼淡淡地看着她，既不搭话，也不点头，连眼皮都未曾抬起。

任白芷一边絮絮叨叨，一边用余光扫向街道另一侧。

那两个跟踪她的小伙子原本还在不远处观望，见她“认亲”般地大呼小叫，表情不耐地交换了个眼色，随即绕进了旁边的小巷，悄然离去。

成了！

她心中暗松一口气，语气也终于慢下来，神色带上几分歉意：“刚才失礼了，那两个人一直跟着我，多谢你配合。”

白净小伙这才放下筷子，淡淡扫她一眼，嘴唇微动，只吐出一个字：“哦。”

就这？

任白芷微微挑眉，懒得再多纠缠，便顺势问道：“那你可知道神保观怎么走？”

小伙子依旧表情淡漠，简洁道：“这条路走到底，向西，穿过三条甜水巷，往南。”

任白芷心下微顿。

虽然这人看起来不爱说话，但给的路线极为清晰准确，显然是个熟悉地形的主。

她不由得生出几分好感，从袖中掏出三百文钱放在桌上：“这碗面就算我请你的，再加几个小食。”

小伙子看了她一眼，依旧沉默不语。

任白芷也不多留，起身离开。

然而刚走几步，她心里便暗自叹了口气。

北方人真是麻烦，非要讲东南西北！

说个上下左右不行吗？！

她捏了捏眉心，默默在心里把“向西、三条巷、往南”翻译成自己能理解的路线，随后四处打听了几句，好在神保观香火旺盛，随便问个路人便顺利找了回去。

熟悉的喧嚣人潮映入眼帘，她终于松了口气，脚步不由得加快，正准备找李林竹，忽然间，“啪！”

一只手猛地拍在她肩上，力道之大，让她脚步一滞，心也随之一沉。