车马行了数日抵达华阴县，庄子在县城外的洢水乡，乡民不晓得扶光身份，只知是长安来的贵人。家中长辈葬于此处，是以每年寒食前便会来此。乡间祠堂、农田水利、还有那唯一的学堂皆由这位贵人出资相助。他们不曾见过男主人，便以为是位守寡的夫人。
庄子里有位女管事，样貌秀丽，知书识礼，瞧着比县里士绅的夫人都有气度。不过她素来平易近人，今日在桥头等人，路过的乡民都要去问一问。
终于日头将落之时，远处的车马缓缓行进。
茯苓快步上前，车帘掀开露出柳娘熟悉的脸。
“我还以为今日等不来七娘了。”茯苓仰起头，见了她身后的扶光，眉眼松开，一只手抚着胸口松了口气。
“姑姑不必等的，又不是不认路。”
“我只盼着能早日见到你。”
进了义庄，扶光被她揽在身边，她是母亲身边的贴身女官，如今就住在这儿替她打理庄上事务。
华阴县曾是她母亲的食邑，后来战祸起，华阴因距长安不远波及严重。乡间田地荒芜，百姓流离失所，也就这些年太平下来，百姓才得以喘息。朝廷颁布新政，头件要事便是要恢复耕种。母亲已逝，萧家势微，洢水乡大片田地都收还朝廷。如今不过剩下几十亩，茯苓都租出去叫附近的农人耕种，其余便是县里的铺面营生。
“七娘路上辛苦了，等用了膳，我再叫个丫头进来给你揉揉肩脚。”她一年到头才见她几日的时光，实在是想念的紧，如今见着人，看了一圈就是心疼，“七娘是不是瘦了些。”
“姑姑每回见我都这样说。”扶光带笑，声音是难得的活泼，“我瞧着你才瘦了不少。我这次带了些好料子给姑姑做衣衫。”
“我一把年纪了，哪里要什么料子做新衣。”
“七娘是惦记您呢。”妙音打趣道：“我们可是求也求不到。”
茯苓看了她一眼，通身的衣裙精美，手上一对金钏，比小官家的女郎都气派，“这个简单，到时你拿去。“
“我不敢，我同姑姑说笑呢。”妙音说完便低头安静了。
扶光梳洗完换了身衣服，茯苓端了一碗甜浆在她手边。
“姑姑同我一道用些。”
茯苓不推辞，坐在她身边。
“前次姑姑来信，说刘司空有个外甥打洢水乡的主意。”
“是，后来没动静了。我估摸着是知道七娘的厉害，不敢再提了。”
扶光颔首，“国中禁止并田蓄奴，刘家敢在京畿这样行事，倒是没想到的。“
“灯下黑，再说那长安令出身陈氏，太后与刘司空走的近，陛下就是知道了也不好发作。不过他们遇上七娘，算是踢到铁板了。”
这依仗的是什么，不过是周元祐对她那点宠爱，扶光没觉得有多畅快，搁下碗不再提。
乡间生活简单，扶光白日里会看书抄经，天好了便骑上马到外面走一走。夜里兴起叫柳娘她们一道玩双陆。
长安城中却是宴席不绝，这日是新城公主府办赏梅宴，长安的名门官眷几乎都到了。
新城公主府上雕栏玉砌，崇轩华室，院中建梅亭，除去梅林，更植茂密树木，珍奇花草。
周婉盛装出席，坐于正中上首，一袭织金蜀锦花鸟裙，绣以珍珠宝石，走动间波光潋滟，栩栩如生。仅这一幅裙子便可抵寻常百姓一年的花销，更别提她发上的金凤，颈上的琉璃项链，皆是难得的珍宝。
人们提起她，都叹一声好命。
当年她无母族依恃远嫁清河，却不想反避开战祸，后来陛下登基，次年便将她接回长安。如今除去太后，她便是这长安城中最尊贵的女子。相比之下，往昔萧家，无论是这避走锋芒的萧扶光，还是如今携女赴宴的瞿氏都叫人感叹唏嘘。
瞿氏带着十三娘上前见礼，萧玉容垂首，感觉一道锐利目光扫在她头上。
瞿氏说：“这是家中十三娘。”
“抬起头来。“
周婉见这少女容貌稚嫩却已现风华，晶莹饱满的肌肤就像岭南剥了壳的荔枝一般剔透。
“真是好颜色，我看了真是羡慕。”
她身边昭定侯夫人郭氏立时道：“公主保养的同这些小娘子一样年纪，只有我等才是真的羡慕，还想问问殿下是如何保养的，可有什么秘方，您可别藏私，教教我们的好。”
“夫人又来打趣我。”
“哪里是打趣，就是真心话。”
“贵妃上次给我一盒香膏，我用的好，难道没给你这个嫂嫂一盒？我是不信的。”
“好呀，她竟藏私。”
这郭氏正是如今曹贵妃的嫂嫂，曹殊的母亲。
这时素玉走到周婉身旁禀报：“驸马同孙侍郎在竹室弈棋。”
周婉吩咐道：“送件斗篷去，莫叫他受了寒。”前两日宿在书房不知怎的着了凉，那些伺候的叫她通通罚过了。
声音并不大，却也叫这些妇人们挑着眉眼掩唇笑开。
“公主如此体贴，驸马真是好福气。”
她们嬉笑一处，瞿氏带着玉容默默退下。她心中不无复杂，经过谢家桌案时，袖中手不自觉攥紧。
竹室内，棋盘上分庭抗礼，难分胜负。一只苍白青劲的手执黑子，主人咳嗽起来，颤抖间恰如窗外青竹。
“清臣，你这番样子还耗费心神同我弈棋，我若胜了反是胜之不武。”
谢珩将棋子落下，“你怎么不说若败了更显得技不如人。”
“你我分明是均势...”话音刚落，他目光落向棋盘，已是丢了大半江山。“你啊你，我说你怎么今日棋风有变，原来是等着我，麻痹我让我大意，最后来个一击即中。好你个谢清臣。”
“这叫兵不厌诈。”谢珩收拢棋子，端起茶盏缓缓饮了一口，见到素玉进来，他面上笑倏然隐去。
素玉拿着斗篷，还携了一壶好酒，拜见后道：“竹林阴凉，公主惦念驸马叫婢子送斗篷来，还有这壶酒，正是梅花酿雪，口感清冽醇香，驸马与孙侍郎品鉴正好。”
“多谢公主，在下正是贪这一口好酒。”孙羡拔开酒坛上的红绸嗅了嗅，眉眼漾开，对着谢珩道：“真是好酒。”
“好酒你就多喝些。”
谢珩复摆棋盘，孙羡睇一眼那搁在一旁的斗篷。他眉眼太过灵活，谢珩想作看不见也不成。
“公主一片好意，你不是着凉了，还不赶紧披上。”
“屋里生了炭火，我这样正好。”他眼睛落在棋盘上，干净的鬓角下一张脸面如冠玉，当真是“积石如玉，列松如翠，郎艳独绝，世无其二”，也难怪新城公主一颗芳心落在他身上。
只是落花有意流水无情，这谢郎分明心硬如铁。
一杯饮尽，孙羡一手撑在膝盖，一手向后支住仰倒的身体，吟道：“一向年光有限慎，等闲离别易销魂。酒筵歌席莫辞频，满目山河空念远。落花风雨更伤春，不如......怜取眼前人。”
两人是旧友，当初他如何待萧氏他亦是看在眼中。萧家许亲他欣喜若狂，平素那样自持镇定之人也会醉酒放歌。更别提婚后他如何温柔体贴，可事已至此，他与萧氏有缘无分，再无可能，若一味沉湎，只会害了自己。
二人对视，孙羡点到即止。再饮两杯，他坐起身，提及幽州献俘一事。礼部着手草拟章程，陛下要在勤政楼上观礼。因春季不宜杀生，要将俘将游街示众，看押至秋再行问斩。
“我听闻刘直与卫翕有仇怨，他那只眼睛就是卫翕射瞎的，此次陛下大加封赏，又将郡主下嫁，那刘直怕是恨的牙痒痒。”
刘直是国朝司空，身居高位却是个宦官，世族轻鄙他，可他因从龙之功很得陛下信任。去岁立北衙，他统龄北衙诸事，监察百官，一时间朝中风声鹤唳。反观世族，陛下恩威并施。萧家没落，谢家亦未有当年文官之首的威严。如今朝中势力混杂，除去原先世族，既有外戚新贵曹家，执掌军武的魏家，剩下的便是刘直。陛下多疑，倚重权宦，不过是将他们看作好摆布的家奴，可世族百官又怎甘心受一个宦官辖制。
“他再恨也得忍下，陛下明摆着要重用卫翕。”
“是呀，说来说去，他也只是陛下身边的一条狗。”
“你近来与薛泮走的近。”
孙羡微愕，搁下酒杯，“他书画一绝，我不过是惜他才华......”
谢珩抬眸，眸光清冽似月下深井，“可他如今身份特殊，你与他走得近，落在旁人眼中会怎么想。”
“他与那刘直还是不一样的.....”他扶额叹道：“我知道了，只是实在可惜啊。”他心中仍将他当世弟看，若非当年奸臣当道，他自有大好前程，何至于此。
家仆莲生膝行进来对谢珩道：“家主，曹家小郎君摔断了手，说是因七郎而起，如今人被抬到厢房里。”
曹家小郎君便是曹八郎，是长安城中出了名的纨绔子弟，此次随母亲郭氏一同来赴宴。
孙羡道：“七郎谨身持重，绝不会无缘无故惹出这样的事，定是那曹八郎起的头。”
“事情未明，不知缘由，我要先去看看，孙兄自便。”
谢珩蹙眉，掸袖起身。