琴师的动作有些艰难。

他的腿不够有力，连踩上车舆都困难，更妄论上马车。

偏生今日没有带轿凳，裴淮义看他动作如此困难，上前几步：“不如我先上，随后拉你上去。”

琴师分外敏锐，察觉到她接近，有些警惕地转过身看着她，在听完她的话后，迟疑了一瞬，为她让开道路。

裴淮义动作流畅地翻身上了马车，随后朝他伸出了手：“上来。”

车舆有些高，琴师微微仰头才能看到她。

裴淮义看清他眸底隐隐的不安，握住琴师微冷的手，明显能感受到他指腹上的薄茧。

有她帮衬，琴师还算顺利地上了马车，拘谨地同她颔首道谢。

“公子来京多久了，不知公子姓名？”裴淮义递给他一只手炉。

考虑到对方是个哑郎，她从旁抽出宣纸与毫笔来，以便他书写交流。

接过手炉时，不免指尖要相接。

琴师蜷了蜷被她碰到的指节，用冻得微僵的手缓慢书写：“楚临星”。

裴淮义隐约见他垂着眼睫，随后又问：“公子何时来的京城？”

他在纸上歪歪扭扭地落下字迹：“来京已有三月。”

与他的琴音相反，楚临星的字迹实在难以恭维，但好在还能辨认。

裴淮义注视着他执笔的手，道：“公子惯用左手吗，”

“来京三月便名声大噪，今日裴某亦领教了楚公子的琴技，只是裴某有一点不明，”她锋锐的眸光攫着眼前人，“楚公子既是江南人，缘何琴调有颍川小调的感觉？”

笔尖没有立即动作，半息，楚临星缓慢动笔：“大人耳力极佳，我的老师是颍川人，许是我琴艺不精，还望大人莫怪……”

兴许是觉得冷，淋了雨的哑郎琴师肩头还有些抖动的幅度，这般模样倒显得她咄咄逼人了。

裴淮义分明知晓，这人不会是成恩，她也不该抱有许多期望。

可分别的几个月里，裴淮义控制不住的去想他，即便她不愿承认，也清楚自己方才，其实是盼望着楚临星会是她想见之人。

她也曾审视过自己内心的想法，只是在她动了将成恩带回京的心后，偏偏人消失不见。

被欺骗，被背叛，裴淮义第一次生出被人戏耍的感觉。

那个夜里在她耳旁喋喋不休地诉说喜欢的，眼眸明亮又欢脱的小孔雀，欺骗她后消失的无影无踪。

“主子，成公子的下落。”

雪竹的声音唤回了她的神识。

裴淮义接过雪竹递来的信笺，没有注意到角落里琴师倏地绷紧的苍白指节。

信纸有些潮了，墨迹都隐隐有晕开的痕迹，却不影响辨认。

裴淮义垂眸看着信纸上的字迹，厢内一时间格外安静，唯有马车行驶碌碌声响。

手炉里的炭火发出极其微小的哔剥声，是木炭受不住高温的炙烤，拼尽全力发出的叫声。

裴淮义无意识地捏紧了信纸，柔软的纸张变了型。

前室的雪竹见她一语未发，解释道：“主子，属下们快马将信送来，只是这几日接连下雨，密信也潮湿，但墨痕应当不曾晕染。”

墨迹即便晕开也不至于无法辨认，但她此刻宁愿自己看不懂上面的消息。

其上明明白白地写着，她走后，颍川也彻底被颠覆，知州府起了大火，没有活口，流寇肆虐，颍川动乱，人心惶惶。

随后她的人在河边发现了一具尸身，经探查，确定成恩身死。

裴淮义抵着额角，半晌才道：“尸身呢？”

此番回京，她马不停蹄地入了宫，整个人都绷紧了。

但这封信却像一把利刃，将她绷紧的弦斩断，裴淮义整个人周身都透出难掩的疲惫。

楚临星毕竟是男子，听闻她提及尸身，不知是冷的还是怕的，不由得瑟缩了一瞬，头垂得更低了，只是裴淮义没有精力再去安抚他。

“尸身已在路上，”雪竹顿了顿，“想来午后便能抵达京城。”

裴淮义没有言语。

成恩就这样死了吗，夜夜缠着她诉说爱意的人，在她头一次真正思考要不要将一个露水情缘带回京城时，毫无征兆地离开了她，又在欺骗她后身死河畔。

马车内的寂冷如厚实的阴云压在头顶，令人喘不过气来。

她摩挲着玉扳指，一字一顿：“继续查。”

成恩的尸身已经在运往京城的路上了，继续查，查什么？

雪竹下意识抬眼看了自家主子一眼，随后匆忙垂下头应声：“是。”

自然是查此事的来龙去脉，雪竹斗胆揣测，知晓自家主子是要她们继续去探察成公子的下落。

她们奉命办事，将颍川掘地三尺，花费数日才寻得成公子的尸身。

当初主子说活要见人，死要见尸，却不想在得知他身死的消息之后，当真要她们将成公子的尸身运往京城，亲自查看。

弦月堂。

马车帘被一柄折扇挑起，女人面容端肃，外罩了一件宝蓝大氅，明亮的色彩将她身上沉稳的气度削减了些，像是哪家风流娘子。

待她下了车，却不曾进去，而是转身朝着内里伸出手。

她看得出楚临星动作有些犹豫。

他到底是男子，今日是两人初见。

这样的行为举止，超越了陌生女男之间应有的界限，裴淮义非但没有催促，在意识到这点后，她正欲吩咐亲卫去堂内搬杌凳，掌心便搭上了一只微冷的素手。

突如其来的冷意令裴淮义眉尖微动，死讯带来的躁郁也被短暂冻结，她的眸光下意识落在那只手上。

一个念头划过脑海，不等裴淮义抓住，耳边便传来阵阵议论声。

“裴大人带了新的男宾吗？”

“什么男宾，这不是琴馆的楚郎吗？”

“楚郎被陛下召见，又由裴大人亲自送回……”

这是何等殊荣。

围观百姓中，有几个公子怒视着被裴淮义牵下来的人。

楚临星自然感受得到那些目光，如有实质的目光刀子般落在他的身上，恨不得将他抽筋扒皮。

然而，还不等裴淮义带他回琴馆，一道熟悉的声音响起。

“裴大人。”

女人勾着唇角，似笑非笑地看着她：“别来无恙啊。”

裴淮义神色如常，淡笑道：“肖大人。”

在肖柏扫了楚临星一眼后，后者顺从地上前，立于她的身边。

肖柏面上的神色这才好看些，对她道：“肖某今日购琴师一日之辰，令其专司为我奏曲，裴大人，先行一步。”

她面上神色未变，看着楚临星离开的身影，而后移开目光。

方才匆匆离开，原来是因为要为肖柏弹奏吗。

她还只当这位琴师不愿攀附权贵，刻意同她拉开关系，原来是早就攀上了肖柏这棵树。

掌心还残留着他的冷意。

裴淮义缓缓摩挲着指尖，又想起方才他身上那股冰冷清苦的味道。

这位琴师身子不大好，同乘的这会儿，裴淮义身上也沾染了他身上带着苦味的药香。

“她们查的如何了？”裴淮义侧眸问身旁的雪竹。

雪竹道：“已获数端凭证，此刻要收网吗？”

“时机未到，先回府。”

她要亲自验尸。

申时，成恩的尸身被秘密运往御史府。

裴淮义记得，最后一次见他的时候，他穿了一件颜色艳丽，纹路繁复的衣衫，带着兜帽，整张脸几乎都埋在绒毛里，很不讲道理地往她怀里钻。

“明天可以不去吗，我想一直和你在一起，一下也不想分开了……”

似是为了证明自己话的可信度，他微微仰头，用那双莹润的眼眸看着她。

少男的声线纯澈，成恩总喜欢缠着她说话，也很喜欢钻到她怀里，像只雏鸟，但裴淮义没有因此烦他。

裴淮义极尽温柔，却对着这张脸说出拒绝的话：“不可以。”

成恩赌气地背过身：“我等你到现在，身子还冷得厉害，你也不哄哄我吗，哪怕骗一骗我，说明日会陪我一会呢？”

“我怎么能骗你呢。”

裴淮义说着，看到他转过身来，那双眼眸也因着这句话恢复了方才的神采。

“继续说呀，没有了吗？”成恩眨了眨眼，眸子里的期待毫不遮掩，催促道。

可爱又赤诚。

她上前捧起成恩的面颊，他还没有完全长开，身上还保留着一定少年人的特性，譬如面颊上的软肉，裴淮义总喜欢捏一捏，直到他开始控诉自己。

成恩紧紧环着她的腰，眼眸亮晶晶的，迫不及待想要再多听一些夸奖。

裴淮义失笑：“因为成恩是很好的公子，所以我不想骗你，等将来我带你回京城，这样你就可以一直和我在一起了，好吗？”

出乎意料的，成恩没有立即答应。

他沉默了一下，在心中默默权衡，这些情绪被裴淮义尽收眼底。

成恩犹豫了一阵，随后裴淮义听到他试探地开口问：“一定要去京城吗，就不能，留在颍川吗……”

裴淮义为他顺着发丝：“京城有着不同于颍川的风景，你不想去看看吗？”

他年纪轻，正是爱玩的年纪，看什么都新鲜，依着裴淮义对他的了解，成恩是不会拒绝的。

看起来他的确很想去，成恩纠结了一下，道：“我喜欢姐姐，也会喜欢京城，只要能和姐姐在一起。”

裴淮义见多了官场上掺杂着利益的往来，成恩这样白纸一般，心思都写在脸上的公子就显得格外不同起来。

将露水情缘带回京城，不论如何都是不合适的，露水情缘终究只是情缘。

裴淮义第一次做出这样出格的决定，即便她清楚不合适，也不合时宜，成恩打乱了她的计划，而她非但不阻止，反而考虑让成恩介入自己的领地。

事情从这开始，便一切都不对劲起来了。

一阵闷痛再次袭来，裴淮义屈指抵着额角，有一下没一下地按揉着。

士农工商，成恩商户之子的身份，注定了他想往上爬的机会很渺茫。

一个将来会被当做玩物，会困在所谓母父之命，媒妁之言里。

她并不想看到这样率真的小公子被磨平棱角，裴淮义从来不是一个管闲事的人，但此刻她想介入一件与她无关的事里。

雪竹于一旁出言提醒：“主子，尸身运回来了。”

裴淮义按揉额角的手微不可查地一顿：“他在哪儿？”

“庭院里，等候主子发落。”

因着刚下过雨，庭院内还有一层湿痕。

阴冷，潮湿，那层盖在尸身上的白布仿佛也压在她的心口。

亲卫们默不作声，一时间静可闻针。

裴淮义垂着眼睫，缓缓掀开那层白布，男尸惨白的脸暴露在她眼前。

掌心的布匹还带着潮气，裴淮义将殓布扯下，看到他本该柔软白嫩的皮肤已经冰冷僵硬，透出带着死气的青灰色——成恩死了，这个消息在此刻让她有了实感。

骗了她，一声不响地逃走，然后就这么死了。

“怎么会这样？”

肖柏皱紧眉头，猛然起身。

琴馆的侍人也一脸歉意：“肖大人见谅，楚公子身子本就不好，今日又淋了雨受了惊，身子便不适……”

“本官可是买下你一整日，”琴师称病，要暂做休息，肖柏面色不虞，“尽快回来。”

楚临星随下人进了更衣室后，将门扉紧闭。

肖柏身上的熏香于他而言过于浓烈了，此刻楚临星脸色惨白难看的紧。

一些下人匆匆经过廊庑，只道这位年轻的琴师实在不懂事，竟耽误这么久。

生长痛如虫啃咬，楚临星鼻尖还残留着那股味道，额角渗出了大滴的冷汗。

反胃之感愈演愈烈，他齿间泄出闷哼，颤抖着抚上自己的小腹。