顾妧忍不住瑟缩了一下：“娘娘——”

江婳疾言厉色地道：“首先，阿月不是靖远侯的人。靖远侯已有家室，他与阿月毫无瓜葛！她并非靖远侯的姬妾，与你哥哥更是非亲非故。她有什么立场去替你哥哥说情？”

“再者，朝堂上的事，从来都不是非黑即白的。本宫身为皇后，都不敢轻易干预朝政。阿月只是凤仪宫的宫人，踏错一步，便会惹火上身。你要阿月为了你，去让廷尉松口，你置阿月于何地？”

顾妧脸上露出黯然之色，嗫嚅道：“可是……”

“万一你哥哥受了奸人挑拨，被人当枪使了——”

“我哥哥不是那样的人！”

顾妧像只被踩了尾巴的狸奴，一下子瞪圆了眼。她咬牙反驳道：“我哥哥身正影直，是清河人人称道的高洁之士。若不是恩人蒙难，他才不会傻到要去趟浑水呢！”

想到深陷囹圄的顾云凌，顾妧捂着脸，泪水从指缝间倾泻：“对不起，我也不想的……我只是，只是不想让我哥哥在狱中受苦……”

秦淮月平声道：“娘娘，别哭了。”

“奴婢帮您。”

顾妧倏地抬起头，眼中惊喜和疑惑参半，“真的？”

秦淮月轻轻点头：“奴婢答应了您，就不会食言。”

顾妧大为感激，扑通一声跪到地上：“秦姑娘，多谢你帮我救我哥哥！只要我哥哥安好，你，你便是我们顾家的恩人！”

说着，顾妧还要给秦淮月磕头，吓得秦淮月连忙将她拉住：“顾娘娘，您快起来，奴婢受不起的！您这是要折奴婢的寿啊。”

顾妧含着泪，还是认真地朝秦淮月福了福身：“秦姑娘，我哥哥就拜托你了。”

秦淮月又哄劝了几句，把顾妧送出了御花园。

江婳目送着顾妧的背影消失在小径尽头，方才冷下脸来，对秦淮月道：“跪下！”

秦淮月老老实实地跪了下来。

江婳气得浑身发抖：“你，你真是！你要本宫怎么说你——”

秦淮月低下头，睫毛密密地垂着，在眼下铺开一片阴影，“娘娘这是要审奴婢吗？”

江婳恨铁不成钢：“阿月，你没听我刚才在跟顾妧说的话吗？朝堂之事，岂是你我能随意插手的？你耳根子怎么就这么软，把别人家的棺材抬进自己家里哭，你怎么就非要跟着顾妧去趟浑水呢？”

秦淮月抿着唇笑：“可是娘娘，顾美人她救过奴婢的命啊。”

江婳愣住。

“那日，侯夫人派人把奴婢扔进莲池，如果不是顾美人亲自下水，把奴婢救了上来，奴婢早就成了地府的落水鬼了。”

“婳婳，”她柔声道，“顾娘娘于我有恩，我不想做忘恩负义之人。因为害怕自己被拉下水，就事不关己，袖手旁观。”

江婳紧紧攥着膝上的衣料：“可是，可是……”

她忍不住红了眼圈：“我不想看到你受伤，阿月，我也想保护你啊。”

秦淮月是什么样的人，江婳比谁都清楚。

她素来爱恨分明，有恩必报，顾妧救了她一回，她便要陪顾妧赴汤蹈火，哪怕冒着身死的风险。

泪水从江婳的脸颊滑落，她咬了咬唇，伸手去擦。

秦淮月支起身子，温柔地拭去江婳的泪，“婳婳，我知道，你是为了我好。放心吧，晏……靖远侯他，也许对我还那么几分情意，不会看着我趟浑水的。”

秦淮月很是欣慰。她的小公主，来北雍这么几个月里，真的长大了好多。以前，江婳说话都是细声细气的，哪里会这般疾言厉色。

为了保护她，胆小的刺猬只能强迫自己变得坚强，竖起浑身的尖刺，企图把敌人吓走。

江婳扯了扯嘴角，还想再说些什么，秦淮月却宽慰她道：“放心吧，我不会有事的。”

江婳默然，轻轻点了下脑袋。

阴森的牢狱暗无天日，只余一线白光，萧索地照在被鲜血染红的刑架上。

刑架上绑着一个人。那人蓬头垢面，一身囚服血迹斑斑。浸过辣椒水的鞭子一下一下抽打在他身上，疼痛便如同火星一般在皮肉筋骨间噼里啪啦地炸开。

啪的一声，鞭子再一次毫不留情地抽下，顾云凌疼得浑身抽搐，冷汗伴随着剧痛一起涔涔流下，他的身子不住地发抖，一连串破碎的呓语从口中溢出。

杜之逊攥紧了鞭子：“顾先生，读书人脸皮薄，身子骨也弱，你还是趁早招了吧，也可以早些免去皮肉之苦。”

顾云凌扯了扯嘴角，露出一个苍白地笑：“咳咳……该说的话，顾某已经说过很多遍了，也不知道，廷尉大人到底想听顾某说什么。”

“顾先生那日鼓动太学生闹事，道是一时鲁莽，并非与朝廷作对。本官不疑有他，只是上书救祢华一事，顾先生可否再多言几句？”

顾云凌轻笑着：“士为知己者死，人之常情罢了。在下只是不忍心看恩人蒙难，清流受辱，杜大人难道不明白？”

杜之逊冷声：“顾云凌，你不必再拿这套说辞来搪塞本官。本官且问你，你上书救祢华，受了何人指使？”

“在下不懂大人的意思。”

“还要本官再问得明白些吗？你可是得了清河王的授意？”

清河王闻弼，出自北雍开国皇帝的嫡幼子一脉，历经百年，这一支宗室虽然已经没落，但祖宗传下的爵位仍在。闻弼因近年来镇守西凉有功，先帝才破格封他为清河王。

而祢家与清河王一脉是世交，祢华的父亲还是清河王的夫子，祢家下狱，清河王难道能坐视不理？

而顾云凌又受祢华的提拔，他在清河谪居五年，指不定便与清河王有勾结。

若不是杜之逊探查到，清河王有私蓄部曲之嫌，他也不会想到这一层去。

杜之逊扯着眉宇，不耐地等待顾云凌的回答。

半晌，顾云凌的唇边掠过一抹冷嘲：“无根之人，一介阉宦，也敢妄议大雍藩王？”

杜之逊气得脸色铁青，握着鞭子的手隐隐颤抖，“顾云凌，本官以礼相待，你不要不识好歹！”

“大人”，门口的狱卒躬身禀报，“侯爷来了。”

晏澄洲面色阴郁，带着一身阴寒的湿气，缓缓踏进了牢房。

“之逊。”

杜之逊压下火气，拱手行礼道：“侯爷。”

晏澄洲解下披风，递给一旁的随从。几个狱卒见他来了，连忙奉上茶水，又搬来一把交椅请他坐下。

他呷了一口茶，冷眼看向杜之逊：“怎么样？问出来了吗？”

杜之逊僵硬地摇了摇头：“小瞧了他，严刑伺候了几日，还是撬不动他的嘴。”

晏澄洲抬眼，嗤笑了一声：“妇人之仁。”

杜之逊脸色有些难堪，垂首道：“是属下办事不力。”

晏澄洲坐直了身子，幽邃的眸子逼视着杜之逊，薄唇轻启：“我早就跟你说过，对阶下囚仁慈，等同于自伤。你一而再再而三地放水，对方便觉你软弱可欺。之逊，我举荐你坐上这廷尉的位子，你万万不该有恻隐之心。”

“大哥教训的是。”杜之逊低声道。

这时，刑架上的顾云凌忽然抬起眼帘，嘲讽地轻笑了一声。

晏澄洲眸光瞥向他，冷眼对杜之逊道：“听听，还笑得出来，可见你这几日还是手下留情了。”

杜之逊抿唇，缄默不语。

晏澄洲双手搭在扶手上，食指轻轻扣着木柄，目光薄如利刃，毫不留情地劈向顾云凌：“本侯不想多费口舌，最后再问你一遍。顾云凌，你是不是清河王的人？上书救祢华，可是受了清河王的指使？”

刑架上的人一声不吭。

晏澄洲冷笑了一声，“既然不愿意开口，那嗓子留着也没用了。”

他倏地起身，取了铁钳，在炭盆里夹了一块烧得滚红的炭，脸色阴沉地向顾云凌走去。

杜之逊手中的鞭子啪地落地，怔愣地看着他：“大哥——”

晏澄洲扯唇一笑，掐住顾云凌的脖子，将炭火往他的喉咙管送。

“啊！！！”

一声撕心裂肺的尖叫刺破了牢房的死寂，顾云凌痛得拼命挣扎，悬挂在半空的锁链随着他的动作铮铮作响，嘈嘈切切，仿佛要把刑架都晃倒。

他脖子上那块肌肤被烫得滋滋冒烟，青紫色的皮肉外翻，脓血汩汩直流，几欲见骨。

牢房里顿时传来一股皮肉烧焦的味道。

顾云凌状似疯癫，拼命地甩着头，哪还有半点风流名士的样子，“够了！够了！你别碰我！！救命，救命……啊——”

下一瞬，烧红的炭毫不留情地再次拍到他的脸上，顾云凌厉声尖叫，只感觉半边腮帮子都要被烫穿了，疼痛侵袭着每一寸皮肉，如同在沸水里滚过一圈，疼得几乎失去知觉。

晏澄洲不再动作，随手将铁钳扔在一边，讥诮地听着顾云凌撕心裂肺的嚎叫。

杜之逊忍不住浑身发抖，颤声道：“大哥，这……这要是把他的嗓子烫坏了，即使他想说，也说不出来了啊。”

晏澄洲嘴角轻挑，望向他的眼神轻佻，仿佛在嘲笑他的幼稚：“口舌没了，这不还有一双手吗？顾先生通晓圣人经典，写个字应该还是会的吧？”

他转身，在随从的服侍下穿上披风，语调懒懒：

“给他留一只右手写字，左手要不要，都无所谓。”

每月十五，按规矩，皇帝得宿在凤仪宫中。

江婳紧张地坐在榻上，双手在身前扭绞，将下唇咬得泛白。

闻熙和顾妧吵了嘴，最近几日都独自宿在甘泉宫，也未曾临幸其她的宫妃。她特地挑了这个日子，帮秦淮月和顾妧打掩护，让她们去廷尉狱寻顾云凌。

皇帝宿在她这里，应该不会留意顾妧的去向。

殿外的更漏滴滴答答，敲出空灵的响声，在阒静的夜里格外清晰。廊下的八角琉璃宫灯被风吹得微微摇晃，在玉墀上投下一片寂寥的影子。

江婳靠在榻上，一只手撑着下巴，脑袋一点一点的，等得都快要睡着了。

等到将近戌时，皇帝才进了殿。

他迈过门槛，绕过屏风，向内室望来。

红烛摇曳，芙蓉帐暖。

雪肤花貌的美人靠在榻上，鸦黑色的长发倾泻下来，遮住大半香肩和藕臂。她穿了一身单薄的烟紫色纱裙，雪白的小脸晕出绯色，鼻尖挺俏，朱唇红艳。

闻熙提步走来，见她这副模样，不由得哂然：“皇后这是困了？既然困了，何不先歇下？”

江婳的睫毛颤了颤，一双桃花眸潋滟睁开，悠悠转醒过来：“啊……陛下，您来了。”

她的嗓音娇媚，尾音拖得很长，就像一根细细的小钩子，轻轻在他心尖上挠动。

闻熙眸色暗沉，喉结滚了几滚，几步上前揽住她的腰，将她抱到里间的床上。