第九章

从西宁城到玉门关，这一路越走越冷。

朔风阵阵，秋意肃杀。

一行人十人，每个都裹得像是粽子，面罩挡得了沙砾，挡不住寒意渐重。

十月初一，镖队将坐骑从马换成骆驼，离开敦煌。

西出玉门何止没有故人，天寒地冻，简直是没有其他活人。

凉雾没坐在车厢里，而是骑在骆驼上，更近距离地感受冬季大漠。

之前在西宁城打探了一个月的消息。

发现鉴定术从「初探（99/100）」晋级成了「登堂（1/1000）」。

以前玩全息游戏时，生活技能与知识等级是通过各种任务升级。

如今的游戏面板再没冒出相关任务，原以为这些技能等级不能再提升。

凉雾也不觉得失望，有几个初级技能总比什么都没要强。

上次在星宿海能鉴定劫匪死没死固然好，也做好准备下次会遇到鉴定术查不出来的事物。

归根到底，寄托于游戏技能，不如自己洞若观火。

这次的鉴定术晋级是意外之喜。

晋级的判断标准是什么？答案仍是未知。

凉雾只能确定游戏技能不可全信，作为参考数据更稳妥。

因此，她在出塞的路上一直都在观察学习，也向有丰富经验的镖队不断请教。

这一趟出行付给镖局五两银子，这笔护送费是一位普通百姓的全年积蓄。

钱不能白花。

凉雾在选择镖队时，特别在契约书里加了一条，「不影响走镖的情况下，请众位镖师对她详尽介绍出塞自然与人文风情」。

镖队很配合，各种实地教学。

队伍里最年长的镖师李涛，是镖局成立期的元老。

他十三岁拜入少林外门，学了些拳脚功夫。二十岁开始走镖，后来练就特殊技能，捧一把沙子尝一尝，可以追溯当地近期的降水情况。

凉雾试了。

在试之前，她悄悄放了一个鉴定术，显示「沙子干燥，含动物排泄物」。

她尝了一口，只吃出一嘴沙子味，没有其他感觉了。

李涛不同。

他吃到不同动物来过，从动物的行径轨迹就能做出较大范围降水量的推测。

诀窍有三：

一根灵敏的舌头、三十年坚持不懈探索沙漠，以及不断尝沙子。

凉雾佩服。

每个人都有各自的闪光点。

有的经验，她能学习；有的天赋，她真掌握不了。

领队左霓裳：“小凉姑娘，你可以用手掌再感觉一下。出了玉门关，风的温度降了些许。”

左霓裳擅长观风望云，预测气象变化。

凉雾刚刚在出关前摘下一只手套，直观感受寒风刺骨。

在旅途中，也不忘每天早晚在客栈或帐篷里练一遍凌波微步。

这段时日的内功积蓄很实用。身处零下户外，短时间不佩戴手套仍旧能保持手温如常，而不是冻得像胡萝卜。

当手掌吹着关外的风，体感很奇妙。

只有短短百米之差，关内关外的风有着微妙的不同。同样是冷，关外的风冷得更硬。

凉雾：“关外的风更干燥。”

“是的。”

左霓裳望了一眼被风沙遮蔽的天空，“与往年比，风的温度却是偏温暖了。今年冬季的第一场雪恐怕要来得稍迟一些。”

镖师何秋：“今年四月初，罗布泊附近的望月城有三天热得离谱。当时，好些人估测今冬的气温会偏高。”

李涛：“气温高，不下雪，对我们来说也不是坏事。出行更方便，能早点到吐鲁番。走完这趟镖，我就窝家里安度晚年了。”

凉雾才知道李涛即将退休了。以他年近五十的岁数，退了也正常。

走镖不易，风吹日晒，跋山涉水。即便有点武功底子，李涛瞧着也比同龄人苍老。

凉雾更关注另一点，何秋提到的望月城是下一个补给点。

镖局给的线路材料简单介绍了望月城。

沙漠里的望月城说是一座城，但早就没了常居人口。因为少水，人们在五十年前移居别地。

这座城没有彻底荒废，城内有且只有一口冒水的井。

暗河的水会在夏季到最高值。每逢夏秋，往来商队以此为休息据点，有时也举办临时集市活动。

冬季时期，虽然井水偏少，但暗河不至于完全干涸，尚能供应少数人取水。

早在十年前，西域几大商队聚到一起。

凑钱翻修了望月城内的一家客栈，把它作为沙漠线路里的临时落脚点，也是镖队这次的借宿点。

凉雾问：“孟夏气温突升，对井水没影响吧？”

何秋回答：“有，但很轻微。四月初四井内的水位突然下降三丈，三天后又复原了。”

凉雾追问：“原因呢？”

“听商队成员说，试着找过原因，但没找到。”

何秋劝说不必忧虑，“这也没什么大不了的。水位突降，也许是沙漠临时移动导致暗河走向变化。”

李涛说：“这年头，不是所有事都能弄明白的。今年年初，我听少林师兄说达摩堂连丧七人，至今原因不明。人的死都查不明白，更不谈查清荒僻沙漠的水位变换。”

左霓裳给了一颗定心丸，“不必忧虑。八月末，我带队去过望月城。城里一切正常，井水也没有问题。”

凉雾微微颔首，“那样最好。”

五天后，一行人平稳抵达望月城东门。

说是门，仅剩两根断裂的石柱。四周城墙坍塌得就像被狗啃过一样。

入城，不见路，只见沙。

放眼望去，多是残垣断壁。沙地上瞧不见植物，也没有人为留下的痕迹。

大约绕行三里地，总算瞧见一栋完整建筑。

占地面积很小，大约十平方米。圆顶，无任何雕刻装饰。

“这是专门为保护水井修建的。”

左霓裳说，“它是城里唯二的完整建筑，还有一处在五十丈外。往西北方向看，那栋二层楼建筑就是今天要借宿的「望月客栈」。”

凉雾望去。

在直线距离一百六七十米开外，有一栋悬山顶建筑，瞧着挺大。

这时，她的眼角余光扫到身后的车厢。

宫九打开车窗探头张望，他开的却是面朝东侧的窗户。

凉雾眨眨眼。

这一路，宫九不能用安静来形容，必须用隐身来形容。

他很少出现在人前，没有骑行，始终在车厢里待着。

不与人交谈，至多开窗看一会风景，甚至给人一种不吃不喝也能活的错觉。

凉雾通过观察宫九多次开窗，确认了一点——这人是路痴。

他的方向感很混乱，乱到根本没法改。比如他一直坐的马车只有两扇车窗，他每次都能开错方向。

始终选择错误方向，也是一种无与伦比的本领。

凉雾默默吐槽，继续驾驶骆驼。

朝北行径三十丈，直角转弯再朝西走四十丈，抵达「望月客栈」正门。

暮色沉沉，一路走来城内寂静，不见人踪。

客栈没有锁门，主打谁都能借宿，但大门背后刻了好几条建议。

比如爱护客栈家具，比如请入住者在登记簿上留下车队信息等等。

左霓裳对凉雾解说：

“这些建议没有强制执行力。十年来，多数人都遵守了。到客栈借宿的多是商队，间隔数月就要来一趟。今天方便他人，来日才能方便自己。”

说话间，左霓裳拉开柜台抽屉，取出记事簿。

最近的一条消息是「九月十六，苍鹰山庄，十人，宿两夜——苍空空」。

这是二十天前的消息，但没有离开的记录。

“这个老苍，他多少年了一直这样，顾头不顾尾。”

左霓裳摇头，还是叫何秋与李涛各带两人，分东西路全面勘察一遍客栈。

确保苍鹰商队缺失登出记录只是领队苍空空的一时疏忽，而非其他麻烦出现了。

凉雾、宫九在大堂稍等片刻。

一炷香后，负责勘察的六人回来了，确定客栈各处没问题。

没有打斗迹象，没有不明痕迹，也没有其他旅客匆匆遗落的物品。

何秋说：“只有厨房的铁锅不能用了。锅底穿了一个大洞，也不知道老苍那队人是怎么烧饭的。”

“行，那就入住吧。”

左霓裳分配房间。十个人，五间房，都在二楼同一侧，相互挨着。

望月客栈的所有房间内都放着两张床，便于借宿队伍每两人一间房，相互照应。

让何秋陪着凉雾，让李涛陪着宫九，她与五名镖师各看守一部分货物。

整理房间只用一人即可。

这又点名年轻力壮的三位镖师，推着后院的板车与木桶去不远处的圆顶房子打水。

让三人打水，也是遵守了江湖规矩“一人不入庙，二人不观井，三人不抱树。”

宫九随着李涛进入位于中间的客房。

李涛扯下面罩，随即打了一个喷嚏，他赶紧再戴好面罩。

“阿嚏。”

李涛吸了吸鼻子，一边开窗一边说，“这股气味真怪。房子太久不打扫了，先通通风。”

宫九嗅了嗅，不觉得室内哪有怪味。

应该是李涛太敏感了，他的鼻子与舌头一样，对气味都太敏锐。

两人开始归置起各自的行李。

李涛：“你要靠窗的床，还是靠门近的？”

宫九蹦出一个字，“窗。”

“好。”

李涛习惯了这位客户的寡言，“晚上别开窗，小心冻着。”

类似话题也在隔壁房间进行。

凉雾也选了靠窗的房间。

比起出门还要绕过几圈再能出客栈，跳窗是到外面更迅速的方式。

她仔细检查了一遍客房。

其实也查不了什么，这里的布局一目了然。

两张床、一张方桌、两把椅子与一只挂衣架，然后就没了。

铺盖被子、木盆水杯、洗漱用品等等都要旅客自备。

出门在外不能太讲究，从车厢里取来过夜的必备物品，清扫房间，整理床铺。

凉雾穿越而来两三个月，已经从看手机才能知道具体时间，进化成能估算做某件事情耗时多久。

她整理房间的速度很快，估测大约用了一炷香。

然而，过了半小时，为什么没有听到三位镖师取水回来的声音？

来回不到五百米，镖师们一贯行动迅速麻利，需要用这样长的时间吗？

“何师傅。”

凉雾问同一个房间的镖师何秋，“取水一般要多久？怎么只听到陶师傅三人去的动静，没听到他们推车回来的声响。”

客房沿街。

从窗户看出去，满地黄沙，不见平板车与镖师的踪影。

何秋刚刚收拾好床铺，听到这个问题也觉得奇怪。

“是有点不对劲。走，找左队。”

出门，发现左霓裳不在客房，而是站在客栈门口。

左霓裳表情严肃地说：

“小陶三人打水的时间太长，我让小邱与小孟一起去看看到底怎么回事。”

凉雾闻言，心里一沉。

看来她的理性判断完全失效了，反而是不妙的直觉正在应验上分。

现在，她有了更坏的直觉。

镖队的情况听起来很像是葫芦娃救爷爷——谁去水井，都不能再回来。

这座沙漠里的空城，究竟藏了什么隐秘的危险？