江南的春总是温柔的。

细细的雨丝织成蒙蒙的雾，将临州整个拢在里头，朦朦胧胧的，连着那些灰墙白瓦都透了几分诗情画意。

而后春雨初歇，柔和的光穿过层层水雾，打在凝着水珠的枝头上，才抽了芽的花蕾被这样温柔的阳光一照，便悄悄绽开柔嫩的花瓣，露出了里头细小的花蕊。

阿萝想着，要是萧起淮不回来，她现下可能会更有欣赏雨后春日的心情。

听着马车轴规律转动的声音，隔着窗纸瞧着外头模糊的街景，她不轻不重地叹了口气。

今日她本是随着萧家两位姑娘去苏府上为苏老太太贺寿的，结果戏才唱了半折，便有小丫鬟进来回禀，说是阔别五年的萧家三少爷提前回来，萧老太君派人来接三位姑娘回去。

萧家三郎十五岁从军，十七岁时一战成名，而今弱冠之年，已被圣上封为左武卫大将军。有说他是天降战神，专为大夏朝守疆拓土而来；也有说他是活的阎罗，为鬼为蜮，嗜杀成性。

被扭曲地分不清本来面目的传言散遍了临州的大街小巷，敬畏之余，又带了些许的与有荣焉。

对他的归来，更是翘首以盼。

“我看戏文里头都说这些将军五大三粗、张眉努目的，你见过萧三公子吧，他是不是也长得这幅模样？”

“听说萧三郎在战场上杀//人如饮水，形如阎罗，光是提起他的名字便能止小儿夜啼。”

“还有啊，去岁他办理右相杜之一案时，血染京都，据说至今杜府门口的血迹还不曾洗净呢……”

苏家二姑娘附在阿萝耳边的碎碎低语仿佛又响了起来，阿萝按了按眉心，将那些乱七八糟的念头从自己脑中赶出。

萧家同苏家相距并不远，半柱香的车程便到了。

此番出行，是萧家二位姑娘同乘一辆马车，阿萝则单独乘了一辆。两辆马车一前一后地在萧家门前停下，可等阿萝屈身自马车里出来时，却是只能远远瞧见萧家姐妹二人匆匆而去的背影。

“姑娘，”阿萝的贴身丫鬟及春正探手等着扶阿萝下马车，见她瞧着二位姑娘离去的背影愣神，出声唤道，“老太君吩咐说三少爷多年不曾回来了，请您也一同去慈安堂，让他认认家中姐妹。”

阿萝回过神，由着及春扶自己下车，不紧不慢地跨入萧家大门：“可知是个什么章程？”

及春摇摇头：“是红袖姐姐匆匆来传的话，让奴婢到门前接您后直接去老太君屋里。”眼角的余光飞快地在周边扫了一圈，见四下无人，才凑过去轻声道，“您这会装病，恐怕是来不及了。”

话没说完，自己先掩着嘴偷偷笑了，满是副幸灾乐祸的模样。

阿萝正抬手解帷帽的带子，闻言手上一顿，侧目嗔她：“要你多话。”

说罢，那挡住她容貌的帷帽也跟着一并被取下。

那一瞬间，天边的日光忽地亮了几分，而后尽数聚拢在她身上。

盛了盈盈水波的柳叶眼似是幽兰待清风，粉腮娇嫩若瓣，微微上扬的唇角更是天生的温柔。

那是天生的娇颜媚骨，一颦一笑都是不自知的撩人。

柔媚，却不显得低俗不堪，反叫人心头生怜，不忍苛责半句。

在临州呆的久了，她连嗓音都沾染了江南的软糯，那若有似无的尾音还来不及细听，已落在心上，酥酥麻麻地勾着人。

侧目嗔来时，更是眼波横生，转盼流光，饶是及春这个见惯了她的都有些受不住，忙道：“好姑娘，奴婢知道错了，您还是快些走罢。”她朝前掠了一眼，另两位姑娘这会是连背影都瞧不见了，“去的晚了，又该有人在老太君面前给您上眼药了。”

阿萝唇边的笑意不由微收了几分。

自圣上恩准萧起淮回乡访亲的消息传回后，萧家便开始为迎他回来做准备，忙得大太太都抽不出空去苏老太太的寿宴。

就连一向惧怕萧起淮的二姑娘，都紧锣密鼓地准备着他回来那日要穿戴的衣裙首饰，生怕自己会触了他的霉头。

老太君更是一日三问得向管家确认萧三郎当下的行程，将他回府的日子算了一遍又一遍。

阿萝作为寄居在萧家的表姑娘，自然也要做出重视的样子，精心准备着迎接这位三表哥归来。

可只有她自己与贴身伺候的婢女知道，她日日想着的，都是届时如何避开萧三郎的法子。

偏生千算万算不如天算，萧起淮早不回晚不回，挑了自己如常出了门的日子回来。

这时候再说自己身体不适，便显得有些刻意了。

见阿萝似乎有些发愁的模样，及春眉头一跳，忙道：“姑娘别急，有大姑娘和二姑娘在呢，三少爷说不定忙着同二位姑娘叙旧，来不及注意您呢。”

“况且奴婢听说三少爷是少年将军，高风亮节，不偏不党，颇有老太爷之风。少时顽皮许是还不懂事，如今进军营中打磨了一圈，想必沉稳许多，姑娘不必太过紧张。”

“……”高风亮节、不偏不党，这两个词同萧起淮有那么一丝丝毫的关系么？

阿萝皮笑肉不笑地扯扯嘴角：“及春，等你见了三少爷，一定会为方才所说地话向你家姑娘道歉的。”

及春眨眨眼，满脸莫名。

阿萝却不再多言，往慈安堂去的步子稍稍加快了些许。

——倒不是她急着想见萧起淮，她只是担心自己去的越晚，某些人的狗嘴里越是吐不出象牙。

可还没等她踏入慈安堂的正门，老太君身边的大丫鬟红袖已笑盈盈地迎了出来，脆声笑道：“表姑娘来啦！”

那模样，显然是在此处等了阿萝许久。

阿萝蛾眉轻抬，几息前还笼在眉眼间的意兴阑珊已然一扫而空，生来含笑的嘴角勾出一个甜美的弧度：“叫红袖姐姐多等了。”

“没等没等，前脚老太君吩咐奴婢出来迎迎姑娘，姑娘后脚就到了，正当时呢。”红袖巧笑嫣然，引着阿萝往里头走，“今日几位姑娘少爷都在，这慈安堂许久不曾这般热闹了。”

阿萝心头一动：如此说来，萧家二少爷萧起轩也回来了。

面上却依旧挂着清甜的笑意，由着红袖抬臂为自己打帘进屋。

恰逢老太君满怀笑意的声音自屋内飘来：“阿萝不就是你宋家伯父的小女儿，早些年你可没少欺负人家小姑娘。”

有道慵懒又随性的声线缓缓应道：“是么？孙儿记不大清了。”

阿萝进屋的步子便缓了一缓，而后莲步轻移，身姿袅娜，不疾不徐地走到老太君跟前稳稳行礼：“祖母，婶婶，阿萝来迟了。”

“今日就不要如此多礼了。”老太君虚扶了她一把，指着她身后的人笑道，“可还记得你三表哥？”

阿萝微不可见地蹙了下眉头，却在所有人发现之前舒展开来，转身的瞬间脸上已是恰到好处的笑意。待瞧见侧目打量着自己的萧起淮时，轻抿的嘴角瞧着又有几分不好意思的模样。

“阿萝见过三表哥。”她半垂着头，轻声细语地同他见礼。

却听那人拖长了语调，回得懒散又欠打：“我当是谁，原来宋表妹还赖在我们萧家呢。”

他穿一身绛色锦衣，腰间束一根白玉蹀躞带，头上戴了顶玉冠。一双含情带笑的桃花眼勾着眼尾漫不经心地往来时，尚有几分鲜衣怒马少年时，且歌且行且从容的意气风发。

只是与一侧正襟危坐的萧起轩不同，他随性坐着，支棱起手臂撑在凭几上，托着腮脑袋半仰，俨然一副要将自由散漫四个字刻进骨子里的模样。

更是没有要起身给她还礼的意思。

很好，萧三郎身体力行地向阿萝证明，他那恶劣的性格进军营里打滚了一圈，不仅没有收敛，反倒变本加厉了。

阿萝迎着那略带挑衅的视线，心平气和地微笑。

平心而论，对于萧起淮的性子，她是没什么太多余的期待的。

且不说二人年幼时便明里暗里地较了几次劲，单是他那仗着军功和圣上撑腰，嚣张到连大皇子的面子都不给直接办了右相杜之的传闻，便知何谓江山易改本性难移。

不过是当着老太君的面阴阳怪气一句罢了，同传说中食人饮血的冷面阎罗比，那是小巫见大巫。

她不生气，一点都不生气。

“是呀，一别五年了，没想到三表哥还记着阿萝。”阿萝小声道，不大好意思地将自己的半张脸掩到团扇后头，顺势便侧了侧身子，避开了某人肆无忌惮的目光。

至于那什么“赖在萧家”的言论，她权当自己没听见。

“表妹误会了，是祖母提起我才客气一句罢了。”萧起淮扯扯嘴角，呵了一声，“太把自己当回事是病，得治。”

若是方才的招呼只是有些阴阳怪气，这话却是十成十的嘲讽了。