一包上等的黄连送到正院时，老夫人正靠在软榻上，虽说并没有外界传的那般严重，到底老夫人上了年纪，的确被明思气得不轻，头疼不止，大夫开了药，喝了一回也没见好。
明大爷特意告了假，带着妻女到正院侍疾，越发坐实了明思将老夫人气病的传言。
大夫人伺候汤药，明大爷端着茶水，连伤着膝盖的明静芙手上都捧着蜜饯，说：“良药苦口，芙儿特意买了祖母爱吃的樱桃脯。”
老夫人望着他们，心里头暖融融，这颗心哪会不偏呢？
用过汤药，老夫人吃着樱桃脯，拉着明静芙的手说，“好芙儿，你还伤着，快回去歇息。”
明静芙一派乖巧，“芙儿不疼，祖母病了，芙儿想陪着祖母。”
“芙儿向来孝顺，婆母就由着她吧。”大夫人说道。
就在一家子和乐融融时，邱嬷嬷捧着一个锦盒进来，脸色不大好看，“老夫人，大小姐着人送来个东西。”
几人探头看向那锦盒，老夫人面上的笑意已散，“拿过来看看。”
邱嬷嬷上前，打开盒子一股苦药味直冲鼻端。
大夫人用帕子掩鼻，“这是什么东西？”
邱嬷嬷回：“是黄连，大小姐说黄连清热解毒，给老夫人降降火。”
“混账！”老夫人瞬时恼怒，一掌将黄连扫落在地。
大夫人咒了一声，“古话说‘哑巴吃黄连’，明思这是骂婆母呢，想必是听见了外边的风声，知道是咱们使的力。”
让老夫人多吃点黄连，当当哑巴，少搬弄是非。
“老婆子活了大半辈子，还没有受过这样的气，”老夫人的头越发疼了，眼角的皱纹蹙起，“老二真是生了个好女儿！”
“祖母消消气，”明静芙顺着老夫人的心口，苦恼道：“大姐姐真过分，昨日闹那一番已经让咱们府里的脸面丢尽。”
“唉，只得罪信阳侯夫人也就罢了，可信阳侯府的嫡女是东宫太子妃，就怕来日太子妃怪罪下来，”大夫人忧心看向明大爷，“耽误了老爷的仕途啊。”
明大爷一听，顿时急得像热锅上的蚂蚁，“明思当真不知死活，连太子妃的娘家都敢得罪，她不要命了，咱们明家还想要呢！”
大夫人拱火道：“她尽做一些得罪人的事，又没出阁，外边只会说平南公府家教不严，总归是连累了婆母与老爷的声誉。”
“母亲，这可如何是好？”明大爷心焦不已，“孙家绝不会要她了，明思得罪了太子妃，旁人更不敢上门。”
老夫人沉默了片刻，说：“去把管家和账房喊来，既然不能赶出去，那就用别的法子让她离开，我还不信治服不了一个丫头片子！”
隆盛帝有些日子没进后宫，下了朝就想去皇后宫里坐坐。
姚皇后正在为皇上做寝衣，忙放下针线把皇上迎进来，问安奉茶。
隆盛帝看了看针线盒子，说：“宫里多的是绣娘，何苦你自个累坏了眼睛。”
姚皇后温声淡笑，“臣妾闲来无事，皇上不嫌女红粗劣就好。”
“后宫可好？”隆盛帝喝着茶，“近来事忙，朕也许久没来了。”
“各位妹妹乖巧听话，皇上朝政繁忙，若还让您为后宫分心，便是臣妾无能了。”姚皇后只字不提薛贵妃就没安分过，她明白这个时候皇上并不想听这些。
果然，隆盛帝满意地点点头，握住姚皇后的手说：“后宫有你，前朝有呈则，朕轻松许多，今日梅尚书上了请罪折子，可算是不再折腾。”
太子裴长渊表字呈则。
姚皇后虽身居后宫，却也不是耳聋目盲，“臣妾听闻皇上罚了梅尚书，是梅尚书想通了？”
“呈则去过梅宅，想必是劝通了。”虽然太子并没有邀功，但梅尚书在折子里写了，隆盛帝本就苦恼此事，太子能帮忙化解，他自然满意。
姚皇后连忙夸赞：“还是皇上教导有方，太子才能为君父分忧。”
隆盛帝放下了茶盏，微微叹气：“呈则哪哪都好，就是子嗣单薄了些，大婚这么久才一个郡主，想当初朕这个年纪，他已经会走了。”
“太子为先皇后守孝三年，这才耽误了，如今孝期已过，皇上就等着抱皇孙吧。”姚皇后提起先皇后时，神色恭敬了许多。
隆盛帝想起发妻，眉宇间也染着淡淡的愁绪，“东宫的妃嫔太少了，八月大选时朕本想多挑几个，他偏生不要。”
“臣妾也觉着少了些，”姚皇后顺着隆盛帝的话说，“先前太子倒和臣妾提过一句平南公家的嫡长女。”
“明思？”隆盛帝的指尖在桌面上敲了敲，“这丫头近来也受苦了，莹然原先还和朕说想聘她做太子妃。”
莹然乃先皇后闺名，姚皇后说：“先皇后都夸赞的贵女，定然错不了。”
隆盛帝沉思片刻，“现下平南公出事，让她入东宫不免生是非。”
“臣妾是后宅妇人，不懂前朝之事，只是忧皇上所忧，太子不常入后院，以致于子嗣稀薄，许是东宫妃妾不得他的欢心。”姚皇后极有分寸，不提前朝，只说后宫，这才是她的职责所在。
隆盛帝没说话，只望着不远处绣着万马奔腾的屏风出神，活灵活现的马匹在草野上踢踏，溅起如雾的水珠，让他想起了从前去西北时见过的野马迁徙，壮观磅礴。
姚皇后并未催促，安静地拿起针线继续做寝衣。
殿内静了好一会，隆盛帝才问：“呈则与你说了要纳明思吗？”
“这倒没有，”姚皇后放下绣花针回道：“皇上也知道，太子不近女色，还是许久之前提了一嘴，大选时明姑娘仍在孝期，臣妾不便多问，皇上刚好提及，臣妾才想起来。”
隆盛帝把手搭在膝头揉搓着黄袍上的龙纹，“平南公出事，西北有些不稳，若是纳明思入东宫，似乎也不错。”
皇上与姚皇后说政事，姚皇后却不能接，她道：“臣妾只盼着东宫能进些太子喜欢的姑娘，早日给皇上生个皇长孙。”
“朕原先想让太子妃生下皇长孙，只是她实在不争气，竟然小产了，”隆盛帝摇头叹息，“也罢，无论是谁能生下皇长孙都好，这件事朕寻个机会问问呈则。”
姚皇后垂下眼睫，莞尔道：“只要是太子的子嗣都一样。”
平南公府安静了两日，明思往正院送了黄连，居然一点反应都没有。
正院没找她，某人也没来，明思难得闲暇，这两日功夫都花在了那份名单上，只是始终没有理出头绪。
能设计一场这么完美的陷害，必定有位高权重者参与，明思甚至想过会不会是太子，很快又否决了，太子没有任何理由这样做。
临近傍晚，银烛传了晚膳，疑惑地说：“正院一点动静都没有，难不成是安生了？”
明思才不信长房会安生，说不定又在谋划什么对付她的法子。
罢了，兵来将挡，水来土掩。
用过晚膳，明思正在和弟妹们玩七巧板，正院那边终于坐不住，派人来请。
“说是要姑娘去给老夫人请安，”银烛一边伺候明思更衣一边说，“奴婢一猜就知道没好事，还当他们安生了呢。”
明思点着手指在算日子，那封信应该到舅舅手里了，不知道舅舅何时能到，她得多拖延两日功夫。
明思乘小轿到正院时，屋内灯火通明，除了长房几个人，还有管家和账房，与一位族里的叔公在上首坐着。
“给叔公问安。”明家是世袭的爵位，直系旁支人脉宽广，这位叔公是祖父的嫡亲弟弟，祖父袭爵后便分家了，明思也只有过年才见得到。
明叔公蓄着的长须花白，瞧着却还精神，“大丫头长大了，出落的这般水灵。”
“叔公谬赞。”明思坐了下来。
明叔公瞧见转头变了脸，“你怎么不给你祖母还有大伯父大伯母行礼？人虽大了，规矩却不如从前。”
“叔公有所不知，我膝盖有伤，祖母不让我行礼呢。”明思偏头看向坐着的明静芙，“叔公您看，二妹妹伤着膝盖，我就没让她起身给我行礼。”
明静芙现如今哪里还把明思放在眼里，自然不会给她行礼，也正如此被她拿捏住了把柄。
明思祸水东引，老夫人心疼明静芙，立马出声：“都是一家人，不必这些虚礼，思丫头向来如此。”
“二妹妹亦是如此。”明思可不惯着，说她不好她就要带上明静芙，看谁心疼。
明静芙心里委屈，面上扭捏起来，袖口都被抓皱了。
老夫人不爱听明思说话，索性告诉她：“思丫头，今日叔公来，是主持分家一事。”
“分家？”明思讶然道，“大伯父要搬出国公府啊？也是，我父亲袭爵这么多年，大伯父早该搬出去了。”
明思这话说的好像是明家长房赖在国公府不走，明大爷不满道：“这是什么话！是你要搬出去。”