其实除了朝堂上部分埋头干事的老臣，谁都知道江自闲的身份，只是就差一句陛下的金口玉言。但谁也没想到，昔日设计想要瓦解端安侯手中军权的陛下，居然会让端安侯遗孤住回端安侯府，甚至加官进爵赐封神女，与公主同尊。

江自闲散朝应付了一圈上前打探巴结的朝臣，才下了白玉长阶，就听见旁边有位公公模样的人唤自己的名字。

她走近作礼，恭敬道：“公公所为何事？”

皇后身边的卫公公略略躬身拱手，上挑眼眸带着笑意，笑道：“皇后娘娘听闻江大人乃是端安侯遗孤，想请殿下去宫中喝杯茶，叙旧一二。”

消息够灵通的。

这会儿都叫上殿下了。

江自闲笑着不语。

她和皇后没什么旧情好叙的。

“皇后娘娘与殿下母亲，也就是端安侯夫人乃是闺中密友，侯夫人在京城时每月初七经常入宫与娘娘闲聊。侯夫人薨后，娘娘每月初七都会去佛堂为侯夫人祈祷。如今听闻侯夫人尚有遗孤在世，不免欣喜难耐，想着请殿下去后宫小坐。”

卫公公见江自闲还未应下，嘴角笑容渐淡，“殿下不必忌惮，陛下已是应允了。”

“陛下既然都点头了，想来这茶是不得不喝了。”天师蔺了知从边上路过，瞧着江自闲轻笑开口，“娘娘和你母亲确实私交甚笃，只是十六年了，若有轮回，侯夫人都已是待嫁闺中的年纪了。若是有机会，殿下不妨劝劝皇后娘娘莫要再为此伤神了。”

“天师大人。”卫公公躬身作礼。

蔺了知笑得若有所指：“上一辈的恩怨不妨随着生离死别一并清算埋入土。卫公公，你说呢？”

卫公公腰弯得更深，未置一词。

江自闲心中油然冒出一丝异样，小师叔撂下这句话扭头就潇洒离去，她来不及多问，只好对卫公公拱了拱手：“走吧，卫公公。”

蓬莱店内炭火烧得如春日般，殿内百花开得姹紫嫣红，似乎与冰天雪地的殿外是两个季节。江自闲一进门，衣角沾染的碎雪便化作颗颗细珠滚落。

江自闲毕恭毕敬地跪在殿中对着皇后娘娘深深拜下，磕到第二个的时候一双保养娇嫩细腻的手将她轻轻扶起。

灯火通明，当今国母容颜瞧得一清二楚。

柔情温婉，却带着无形的威严。

到底是权力遮风避雨下娇养的美娥，岁月没能在她脸上留下太多痕迹，只有眼尾细碎的浅痕彰显着她多年勾心斗角的心计。

江自闲平静地直视她双眼，轻笑：“臣向皇后娘娘请安。”

皇后娘娘扶在她小臂上的手没松，似乎对她的自称有几分错愕，愣了一下：“都长这么高了……”

她只开口说了半句，泪水便止不住地积蓄眼底，滚落成线。

江自闲望着皇后，自知自己此时应该出口安慰。但不知什么的，或许是小师叔的话让她心生隔阂，又或是想起来素未谋面的母亲，微微抿唇，勉强扯了扯嘴角点头。

“听说才下早朝？也不知道陛下怎么想的，寅时早朝也舍得让你早起。”皇后捏着帕子轻拭眼尾泪珠，拉着她往边上落座，“刚下朝还未用早膳吧？不如留下陪本宫用个早膳，如何？”

“承蒙娘娘厚爱，”江自闲微微摇头，对皇后心存戒备，“臣赶去早朝的路上已用过早膳，不如让臣来服侍娘娘用膳。”

皇后点头，身边宫女下去吩咐，很快宫人们便布好了早膳。

江自闲侧立皇后身边，规整官袍略有宽松，金丝银线在灯光下折射出几分彩色。

皇后细细用着八珍养身粥，笑道：“进来时可有瞧见这些春夏方开的花？冬日百花娇贵难养，只要离了这融融炭火便会被风雪冻死。”

“外面温度不够，异季而生自然娇贵。冬日自有冬日当开的花，寒梅傲雪，亦是风景。”江自闲垂眸布菜。

“温度。”皇后笑着重复，“是呀，只要温度足够，这些花就愚蠢地以为春天来了，好骗得很。”

她像是想到什么开心的事情，捂嘴笑道：“这些花开在殿中，到底只有本宫一人能赏，如此美景应当与人共赏。”

说着，皇后轻柔擦拭嘴角，温柔却又不容拒绝地取出江自闲手中的玉箸，虚拉着她的手：“京城权贵世家到底没见过你，陛下即下旨赐你与公主同尊，婚事自然需由本宫与陛下商议而定。不如就借着这个机会，让京城权贵与你相识一二，未来也好相说婚事。”

江自闲脸上生生挤出来的笑意差点没维持住，她格外讨厌别人对自己婚事指指点点。连大皇子的婚事她都不放在心上，更别说那些纨绔权贵。

皇后见她不语，冲身边的贴身宫女招了招手，让她将手中捧着的满满当当的漆盘放在手边，又吩咐人把早膳撤了下去。

皇后颔首示意江自闲坐在身边，顺着她目光挥袖一指：“你知道吗？这些花开了很久很久，若非司苑司悉心料理，它们早该死绝了。”她眼中柔情入水，嘴角的笑容却和说的话一样残忍：“它们是你母亲离京前亲手种下，司苑司说，今年就是最后一年花期了。”

从没有什么花只能开十几年。

江自闲知道皇后在说什么。

如果她拒绝，这些花就见不到来年春日。

“还能见到母亲留下的花，是独清难得的幸事。”江自闲垂首谢恩。

“独清——你那个师父给你起得字？”皇后见江自闲点头，满意笑道：“独自清闲，啧，倒是你那个什么事情都懒得管的师父的风格。”

皇后像是瞧她这块不会说话的木头瞧累了，伸手在蒙着金丝红布的漆盘上轻轻拍了拍，声音沉闷轻薄，不像是重物：“赏花宴后，这些花你可以带走。养不养得活全看你自己。这里呢，是你母亲与本宫曾经的书信来往，留在本宫这里难免睹物思人，你既是她的女儿，若是想她，不妨闲来无事翻翻。”

像是注意到了江自闲颇有深意的眼神，她脆生生朗笑：“不过是几笔闲话，倒成了她留给你最后的念想。”

江自闲不知道自己是怎么捧着这厚厚一沓信件出得宫门，手里的漆盘如蛮石般压在掌心叫她动弹不得，所谓的念想像是无形锁链般缠在手上叫她不敢卸下。尖锐呼啸的北风直直吹打在眼眸上，生生吹出了泪。

她上朝时没吃任何东西，却不敢吃皇后给的早膳。

布菜时，皇后有一碟精致小菜始终没碰。

她不敢妄加揣测，却清楚地读懂了小师叔说的话。

不知道是饿的还是情绪大起大落，太阳穴像是被针尖搅弄般绞痛，眼前乍明乍暗，看见的东西像是镀上了一层格外耀眼的白光。

胃里不断拧巴挤压，口中不断分泌的唾液似乎怎么也咽不完，比反复痉挛的喉咙更难受的是心口，急速跳动的心脏像是团着一股灼灼燃烧的火，慌张如同青铜落钟扣在她心上，把每一次心跳声都不断放大。

弄不懂为什么，明明自己走得很稳，周围的宫墙却摇摇晃晃地朝她挤来，来的时候能容纳十几人并行的道路，这会儿缩成了只能她一人挤过的小道。

——直到她看见路的尽头站着祝听叙。

“怎么了，江自闲？”她听见祝听叙语气急切严肃。

她刚想张嘴说话，就觉得感觉眼眶忽地一热，之前不过是生理性流泪的双眼忽地被滚烫的泪水包裹，意识到这一点后，她才后知后觉感觉鼻根被打了一拳般酸痛，七窍相通，酸得她几乎睁不开眼。

比她更早坚持不下去的，是手上托盘里的信件。

大风打着旋吹来，兴许是走到了空旷处，不再有宫墙遮挡，“呼啦”一声吹散了表面的纸页，呼啦啦扬了漫天。密密麻麻写满簪花小楷的信件落在将融的白雪上，沾湿之处浓墨洇开，如墨梅点雪。

祝听叙一手压住她手上即将扑棱出更多信纸的托盘，扭头吩咐自己的马夫下去收拾满地信件，一手揽着她的腰往马车里搀，温温柔柔把马车里备着的毛毯裹了她满身。

江自闲这会儿小脸白得比外头雪还干净，手被冻得止不住发抖，难以自抑的泪水接连不断往下落，砸在祝听叙手背上。

还挺疼。

祝听叙垂眸抽回手，把车上备着的暖炉塞进她手里，又马不停蹄给她倒了壶热茶，精挑细选了块看上去不容易被忌口的桂花白玉枣芯糕，犹豫了一下，喂到了她嘴边。

江自闲难受得只想蜷起来。

她感觉自己内里的脏腑在被一双无形大手蹂躏。

脑中不断反复播放着刚才和皇后相处的每分每秒。

她推开祝听叙的手，鼻尖像是还能嗅到满屋花香。浓烈奇香的气味不断刺激着她的胃部，鞭笞着她的灵魂。

恍惚间，她闻到了花香下浓郁恶臭的血腥味，就像之前北征战场上屠杀后的残局，她弯下腰恶心呕吐，却只能呕出灼烧喉管的酸水和胆汁。

祝听叙柔和温柔的手掌不断安抚着她的后背，低缓的声线似乎在说着什么安慰她的话，有点好听，只是她听不清了。

她耳边回荡着北征战场上的厮杀声。

仿佛置身十六年前的天山原一样。

她伸手抓住祝听叙的手，声音嘶哑：“我要杀了皇后，你必须帮我，祝听叙。”

“不然我让你死。”