把时间挪回一个时辰后。
“这是我手上所掌握的线索。”
祢生指尖垂下一香囊，绣着鸳鸯戏水图，技艺极为精巧，小小一香囊上，两只鸳鸯栩栩如生，就连那溅起的水花也是那般的生动流畅。
“我调查过，此案受害人有近一半者家中此物。我检阅过这走线，大抵定出这是金绣坊独有的绣艺 。”
“我手上这枚，是水秀儿随身携带之物，而赠主......”祢生转头，目光如炬，越过层层人群看向不远处惊愕在原地的男人：“就是你，王公子。”
“怎会......”祢生的话宛若晴天霹雳，把王世成仅存维系的理智炸的稀碎，脸一下褪去了血色变得煞白。
他不可置信地向后退了两步，细看下，脸颊上的肌肉竟也在微微颤动：“难道是我害了她......”
“当然不是。”
祢生看着他是笑着的，手背上的青筋却是绷起的。
“我相信王公子是清白的，毕竟我们也无法确认这香囊就是元凶不是？”阿祢笑眯眯地扯开香囊，挤出内胆，向外展示里头的全貌。
“有件事，大家家中若是没个妻女应是不知道的，不过巧就巧在，我是个女子，还是青楼出来的女子，所以我比谁都要清楚，这绝不是会如此大规模流通的物件。”
“这鸳鸯戏水图虽不算多昂贵，但也不是什么便宜物件，除了像王公子这般出手阔绰之人外，也就是些京城贵女会买。再说，金绣楼的绣物都限量，一共也就那些件数，每个都有标序，多了也是没有的。”
说到这，在场众人皆是面色凝重，一旁一个文弱书生开口接下祢生未完之言：“可这次这物件却广泛出现在此案受害人之中。”
“没错。”祢生向那人抛去一个赞许的眼神，接着往下说道：“不过如此广泛你们此前却一直未能查到，这个原因嘛……”
说到这，她一顿，意味深长地扫视下方人一番，又悄悄用余光瞥向一旁冷静的男人，眼角挂上一丝讽刺。
“先前受害的多是普通人家，那些人一看，知道是华贵好物的就收了起来，不知道的，随意给了家中妻女，还有的是晕倒在外头的，人都来不及救哪还管的上其他的，直接就丢在路上踩进泥了。”
“后来那些，就更不用说了，公子身边有金绣楼香囊再是正常不过，而女眷......我想就不用说了。”
“再往后，是有官员出了事这事才被重视，可这香囊却没再出现过，这查案的人又多是男性，自然不会往这想，于是这香囊竟就这般巧合地消失在了故事里。”
祢生这段话说完，在座众人皆是冷汗直流，背后发虚。
“此案在事件发生后一两周才开始调查，前头因着多是百姓，不甚关注，错过了最佳查案期，待大人们接手，那就更不用说了，这一开始没能查出的话，在后头就更没可能查出了。”
看着众人脸色愈发阴沉，祢生又像什么都不知道一样笑眯眯地往下开脱：
“当然，这都是小女子不甚严谨的猜测罢了，怕是经不起什么推断的，所以这三日，阿祢便是去民间走访了一遭，倒真让我查到了些许。”
她示意萧谓，萧谓从桌下拿出一木盒，打开，是满满当当的鸳鸯戏水香囊。
这各色香囊堆叠在一起，不同的气味混杂，一打开就是刺鼻难闻的香气。
“市面上流通的这个款式的香囊只有五十枚，寻得到的有二十枚，加上我们楼里的姑娘，一共有近三十枚，还有查询不到的，被三四手转卖了去的......”
“当然也是有有此香囊却未受害的，这般断定金绣楼的罪名自然是不好的，于是这三日我去金绣楼暗查，没想竟让我得知了一消息。”
她似是说的嗓子有些干渴，顺手拿起摆放一旁的茶水轻抿一口，润润嗓，继续说道：
“这鸳鸯戏水是半年前唐员外家预定的，共百枚，但这到了交货期，他们却是说不要了，两边因着这事大吵一架，最终是二八分了去。”
“后来东家上了架，却不想这鸳鸯戏水一上架就大获好评，供不应求，在利益的催动下，东家一敲脑袋就决定让绣娘补齐，限量五十上架卖了去，如今金绣楼卖的，便是新旧混杂的。”
“那这又如何说明这问题不在金绣楼？”下方那文弱男子又问。
祢生像是早有预判，又从怀中掏出一枚鸳鸯戏水，掏出内胆，两厢比对，众人皆是倒吸了一口凉气。
“就像大家看到的这样，左边这是新款，背后绣了一金莲，是他们家常用的标志，而右边这个旧款背后却是空空如也。”
“而水秀儿的那枚，便是背后空空的旧款。”
“不仅是水秀儿这枚，应说我们所收集到的所有受害人皆是用的旧款。”
咚！
话音落，王世成跌落在地，失魂落魄，痛苦地捂住头，揪着头发，呜咽着。
“竟是我，竟是我，是我害了她，对不起，水秀儿，不，不，我......”
“王世成！你冷静点，这只是猜测，你冷静点！”
“对啊，王哥，事情还拿不准啊！”
“水秀儿姑娘不会因此责怪你的！”
祢生懒得看几人上演苦情剧，把手里的两个香囊收入怀中，就绕过几人准备离开。
在她走出房门时，又回头，看向身后那个正在轻掩房门的男人，眼神晦暗不明。
“怎么不去安慰他？”
“有这个必要吗？”萧谓朝她走来，停在了距离一步的位置，看着她，眼底有火苗跳动。
祢生心里暗叹一口气，上前一步，温软的掌心贴着萧谓的脸，慢慢滑动至颈后，又双手环住，像书中的蛇妖，吞吐着魅丝，身体贴近男人只余一纸距离，两人的体温在中间的空气中夹缝流动，交融。
双目对视，满含情的眼就这般看着那团微弱的火苗，许久没人说话。
到最后却是祢生觉得无趣了。
她收回了视线，整个身子像是无骨一样瘫在萧谓身上，头也搭在他肩上，同那美人蛇，对着那发红的耳朵吐着气。
“发现了？”
“为何不说实话？”
“因为我讨厌那个男人。”
说到这，祢生恶狠狠地咬了咬男人的耳垂，硬是给上面留了一圈牙印才肯罢休：“水秀儿是真心喜欢他。”
“他也是真心喜欢水秀儿。”
“所以他们无法修成正果。”
“我相信他。”
“所以我讨厌他。”
终了，没人再往下说，祢生松了手，冷着脸从萧谓怀里钻出来，扯下他藏在身后的伞，一撑，往外走去，两人不欢而散。
***
从萧谓府出来，绕过几个胡同，再迈过几个楼子，往里走到最深处是一处院落，那是她的家。
她悄悄推开院门，从侧边进了去，听着里屋女人们的娇笑，心下安定，又看着天上飘下的鹅毛大雪，轻轻给院子铺上了一层厚厚的纱。
就和她的面纱一般。
挡住了什么。
她下意识往东侧看去，那是一如既往的安静，没有声音。
那边的院落是花姨的樾荫阁。
对应的西侧则是花儿的唤春居。
她们二人是楼里为数不多有自己院落的。
其实最里端还有一间院落，不过那儿没人住。
往日西侧会热闹些，花儿的学生总会来找她，现在也是冷寂了下来。
她摇摇头甩去了脑海里那多余的想法，收回视线抬脚就要走，却忽然见到一熟悉身影从西侧厢房走出。
那人一身青衣，眼角泛着泪，咬着唇站在门口，一甩衣袖扭头就走。
那发丝在摇动间隐约露出的耳尖上有一抹熟悉的，刺眼的红……
耳尖痣！
祢生的瞳孔猛地一缩。
是茗儿！
她怎会从花儿姐姐的屋子出来！
看着茗儿就要向这儿走来，祢生下意识地躲进一旁的雪丛里，心脏扑通跳动。
茗儿愈发靠近，她心脏跳动的就愈发快。
脚轻踩在雪地，将那松散的雪被她一步步压实。
脚步声一下一下地踩着，踩着，与那日门外的脚步声逐渐吻合。
茗儿走路就是这样，浅浅的，几乎听不出什么脚步声，虚虚的，看不出什么形，苏怀玉以前还笑她走路就和那些大户人家的死士一样……
她不敢往下细想，也不敢探头看她的表情，只敢躲在背后捂住嘴，使劲让自己不泄出一点声音。
也不知是不是她肩膀颤抖了一下，背后的雪堆竟是掉了一块下来，啪嗒一声砸在了地上。
“谁！”
茗儿猛地回头，目光警觉地朝那射去。
那侧无甚动静，就像是她的错觉一般。
茗儿又仔细看了几番，没看出什么异常，可心里总觉得不对，犹豫再三，再四处打量，确认没有旁人后悄悄从怀里掏出了什么，掩在袖中。
“谁在那？”
祢生不敢发出声音。
她自小五感就比旁人敏锐。
在方才茗儿掏出东西来时她就闻到了一股淡淡的血腥味。
只有陈年泡在血池里的刀剑才会有这样的味道。
那是锐器浸染在血中，二者合二为一的味道。