一时众人无法接受，难以言喻的压抑逐渐弥漫。
不知是谁率先忍不住抱怨一句。
“我早就说过薛家那人眼界太小，下手又狠，寡妇在家里苦熬本就身体差，绝对是喝多了烈性凉药病死的，她那样子，老爷眼瞎猜瞧得上，真当自家闺女是天仙呢。”
“我也觉得，死得蹊跷，下葬不敢让人看，匆匆入土埋了，为了攀这门亲，对亲闺女也下得了狠手。”
“行啦。”张厨娘一嗓子暴怒，“都给扯哪儿去了？徐婆子，你什么主意？”
“我不知道，得等老爷的做法！”徐嬷嬷能有什么好法子？左右摇摆不定罢了。
“荣国府不要咱们，咱们只会是林家人，身契在老爷手里，是圆是扁跟旁人别关系，我知道你们里面有从金陵贾家来的，金陵贾家不缺伺候的，没跟老爷撕破脸，怎会上门讨要？”
“所以呢？你指望那个孩子？”张厨娘觉得好笑，“你确定他能长大？”
“那不得看张厨娘你的意思？”徐嬷嬷意有所指，双目含笑道，“孩童养久了总会有感情，一两套屋子、上百两银子，荣国府瞧不上，琏二爷能在扬州待的时日不长，铺面还能留个掌柜看着，屋子贱卖都未必能脱手，周转出银子颇费事，可这对太太就很不一样，再要考上科举，咱们不愁没处去！”
“说得倒是好，你能保证老爷养出了感情，要让他继承全部家私吗？”张厨娘摇摇头，“徐婆子你也在赌而已。”
“那你有更好的出路吗？”徐嬷嬷破罐子破摔，“要不要去乡下买几亩地？”
“你疯了吧。”张厨娘翻了个大大的白眼，坐下继续吃肉包子。
“咱们户籍要是入了乡里，以后得归乡里管，人家是同姓人，咱们各个腰包肥厚，被怎么吞吃殆尽都没处说理，又不是没见过。”
“是啊，三四百两银子傍身呢，能让整个村子的人富一波。换做是我的话，我也会这么干。”
几个厨娘连声应道，显然知道这条路指定走不通。
“我听说连回自己老家的，一样被亲人吞吃殆尽。财帛动人心，拖家带口回乡里肯定不行，只有那些小丫头可以嫁出去试一试。”
张厨娘家里也有小丫头，当即怒怼道：“嫁到乡下给人当牛做马吗？那还不如嫁到县里商户人家呢！徐婆子，敞开门说亮话，大家去外头找过事，没一个成的。那些酒楼一听是林府出来的，嫌我们手脚不干净，你懂这是什么意思。”
手脚不干净？无外乎背主，或者偷拿偷吃，沾哪条酒楼都不肯要。
“你们去远一点的县里开个小饭馆应该不成问题吧。”徐婆子不信，一个大厨怎么可能没人要，又不是普通伺候人的小丫头。
“你斗得过地头蛇？三天两头闹腾再常见不过，不然我祖辈也不用卖身进荣国府。一切重来的话，只能从小本生意做起，一天几十个铜板那种，吃口肉都嫌不够，家里的手艺没有食材练，下一代能不能做个大厨，谁又说的情况。”
想来想去，不回荣国府，就没有一条好路可以走，反倒新太太那边还能看到一丝希望。
徐嬷嬷不看好薛元娘，实在想不到好法子。
“那怎么办？我一个孤寡的，更不知道怎么过活，难道我还要嫁人，去伺候人家一家老小？”
想想那个场景，徐嬷嬷全身战栗无法忍受。
气氛正低迷之时，一个帮厨的小媳妇突然站起来。
“婆婆，之前你不还说荣国府想让太太多收礼吗？平白放着那么多好处不要多傻呀。”小媳妇一席话，大家还没听明白，她又接着笑道。
“太太若是多收礼，家私轻松翻几倍，荣国府家大业大，还怕她们孤儿寡母翻出天来？能留个去处给他们，都算荣国府心善。正好徐嬷嬷也在，有了银子，帮新太太置办酒楼，有林府太太的招牌在，咱们酒楼能立得住。”
张厨娘哑然，又觉得很有道理：“你继续说。”
“那媳妇就继续斗胆了。老爷家私是不菲，跟盐商比起来差得不是一星半点，太太若是能多拿一些，老爷跟外面也不至于死犟到底，敏太太品格高洁，不愿同流合污，新太太没见过世面，迟早会收，也迟早会越收越多，后面即便清算，也是太太的问题。”
谈到收礼、老爷和盐商这种事，大家下意识屏息，林家闹到这步田地，还不适银子和官位害得，若是老爷做得是户部侍郎这等官职，荣国府绝不会如此决绝。
“琏二爷过来处理后事之时，银子比现在只多不少，还都是现银。咱们有个赚钱的酒楼生意立在那儿，每年能交一两千银子，只需要琏二爷将咱们的身契带走，他何乐而不为呢？到时候咱们又能扯荣国府的招牌，一点不费事。”
“好主意！”徐嬷嬷拍手叫好，“张厨娘，你这媳妇心思活络，前后想得明明白白，而且老爷若是知道太太收礼，太太在老爷那儿就不会再有任何颜面，那孩子的前程有限了。”
尤其跟敏太太一对比，一个是天上的月，一个是地上的泥，不可相提并论。
“是啊！开春不是又要发盐引，你让太太多收点礼。府里有新太太，办一场宴席合情合理。老爷若是不让办，去外头上上香，厢房里门一关，多收少收太太自己说了不算，到时候银子只多不少……”
“行，那就这么办！”徐嬷嬷又刻意看向其他几人，“你们的意思呢？”
“这条路可以走，赌一把不费事！”几人纷纷点头，“咱们得听荣国府的，日子却还得过不是？又不算背叛！我不信荣国府不想要翻倍的银子，非得一根筋去弄死她们母子。”
张厨娘笑着盖棺定论。
“那说好，咱们现在是一根绳上的蚂蚱，好处人人有份，跟那群去荣国府的不相干，孩子的事先不告诉她们，省得事情没一撇，被她们拿去邀了功！”
在场所有人尽皆点头。
张厨娘再次望向徐嬷嬷：“那我们先去观望一下，哪里开酒楼比较合适，徐婆子，你得尽快，早办早好。”
“放心，新太太小门小户的，银子没摸过多少，抵挡不住这个诱惑，她一准听我的！倒是你们这个酒楼靠谱吗？手艺都……”
“你这徐婆子，瞧不起谁呢？咱们可都是能接驾的大厨，什么席面没做过？酒楼那些普通席面还能不会做？再讲究的菜，咱们研究研究也能做出来，谁家没个压箱底的好菜？”
“就是！外头酒楼的那几个招牌菜，咱们一早研究得清清楚楚，连食材是那儿进的都一清二楚，除了御厨外，咱们要分一杯羹，还有人反对不成？”
“徐婆子，咱们就算再差，那群盐商不得巴巴得上门来吃？更何况咱们这手艺，你直接试试看，觉得怎么样？”
徐婆子被她们塞一嘴肉包子，满嘴肉香味，包子皮软糯香甜，吃一口她都觉得自己饿坏了。
“好了好了，我就多了那么一句嘴，看你们给气的。我赔罪行了吧。老姐姐们，府里还有其他有手艺的人吗？”
徐嬷嬷也动了心，不自觉步子迈大一步道：“咱们人多起来，荣国府指不定更上心，要是能再把咱们都收回去，在扬州当掌柜的，不也挺舒坦？比伺候人强吧。”
“有的！针线房的李氏，还有她媳妇，手艺好得很，听说当初是宫里出来的，一直在王府府邸伺候，后来府邸封给荣国府，一道留在荣国府做下人。”
“还有伺候花草那个老刘，侍弄花草更是一绝，你肯定知道，也是王府出身，什么名贵花草不会弄？那几个老匠人，泥瓦木工都不差，老太太当初很疼太太，留了不少好人给太太，可惜用不大上，跟你待遇差不多，你看着筹办吧。”
“行，新太太那里我去搞定！”徐嬷嬷重重点头决定好，“现在给弄个鸡汤锅子，那没见过世面的馋丫头三令五申要着呢，今儿不给，赶明儿记着账全给你们换咯。”
“鸡汤锅子而已，没见过世面，一下子的功夫，洗点菜就行。你再把这锅新出炉的豆腐皮包子一并带去，太太肯定没吃过。”
一婆子手脚麻利将熬煮多时的鸡汤去油装入汤盅，锅子菌子和肉片帮厨们一道忙，张厨娘洗净手，挑出一条不大不小的新鲜鱼，三下五除二料理干净。
鱼头鱼尾过一遍油水炸成焦黄色，分列鱼盘两边，萝卜丝放底下坠着，薄若蝉翼的鱼片层层叠叠摆上。
没花多长时间，一盘研制羊肉片和一盘鱼肉片就做好了，徐婆子看得连连称奇，难怪那么自信可以去外头开酒楼，单论刀工，就是超一等的。
“行了，拿走吧，咱们得合计先弄点招牌菜出来，招牌菜都得费时费力做得新奇才行。”张厨娘将食材都装好在食盒里，“咱们说好的，别到时候不认账！”
“放心，我肯定搞得定新太太。”徐婆子不怕她们不答应，说到底一个孩子没长成之前，哪能撼动荣国府的大树。
一屋子人心领神会目送徐嬷嬷离开。