薛玉棠头脑昏沉，喉咙干涩，勉强睁开沉重的眼皮，浅色帐顶映入眼帘。

雪白柔荑伸出锦被，薛玉棠揉着有些疼的太阳穴，软绵绵的身子连使力都费劲，昨夜的记忆十分模糊，只记得在案边喝闷酒，素来不擅酒力的她，竟喝了两小壶酒，然后醉得一塌糊涂。

“姑娘，您醒了？”

素琴的声音从罗帐外传来。

一只手轻轻撩开罗帐，强烈的光线从雕花窗户刺进来，照入罗帐，晃得薛玉棠下意识偏头闭眼，抬手遮挡刺眼光线。

“水。”薛玉棠的声音沙哑得不像自己，干涩的喉咙刺得发疼。

素琴扶她起来，靠在床头，去桌边倒了杯温水回来，服侍她喝水。

嗓子舒服很多，薛玉棠昏沉的脑袋里一团浆糊，摸了摸有些疼的脖子，黛眉轻蹙。

她捧着水杯发了一会儿神，问道：“几时了？”

素琴拿走空杯，“快午时了，厨房备了养胃的清粥小食。奴婢伺候姑娘梳洗吧。”

竟睡到了这个时辰，难怪脖颈有些不舒服。

薛玉棠揉着侧颈软肉，殊不知乌发遮盖下藏了枚指甲盖大小的吻痕。

昨儿醉后，想必是丫鬟伺候着擦了擦脸，然后夜里出了汗，身上有些粘黏，她道：“我要沐浴。”

素琴立即出屋，吩咐了下去。

薛玉棠揉了揉额角，掀开锦被，趿鞋下床，不适感让她皱了皱眉，垂眸看了眼，不禁泛起疑惑。

素琴昨夜怎么毛手毛脚的，把亵裤都给她穿反了。

寝衣换得乱七八糟，扣子都系错了一个。

小衣也忘了给她穿。

薛玉棠拉下罗帐，红着脸回到被窝，将亵裤脱下，重新穿好。

未时三刻。

马车在顾府外等候多时，素琴抱着三幅卷起来的画，跟在薛玉棠的身后，进了马车。

马车平稳地驶出巷子，薛玉棠靠着车板，指尖轻轻按揉眉心，宿醉后很是疲倦，往后可不能如此了。

素琴抱着画卷，小心问道：“姑娘，咱真的要把夫人的画卖了？”

这次来京城，姑娘带的盘缠绰绰有余，就是买座小宅子也有剩的，素琴着实不明白姑娘的这番做法。

薛玉棠坚定地点头，清楚地知道她要的是什么。

京城里有一位姓包的小生，游走于城中各处，消息灵通，无所不知。

薛玉棠先去找了包小生，花了一笔不菲的钱财，托他办一件事，尽快将她画艺精湛的消息传出去，并有几分冷溪的风采。

冷溪是御史大夫沈世宗最喜爱的画师，擅画山水，笔锋劈出嶙峋石，悬瀑凝结三千尺，常常一画难求，然而这一丹青圣手，神秘莫测，好似墨中谪仙，无人见过真面目，且十七载春秋未现新墨。

包小生手里拿着小札和笔，停止一切书写，摇头果断拒绝，“不干，姑娘倒是声名鹊起了，却独独影响我的名声。”

笔杆将桌上那堆金银往外推，他一副说一不二的模样，坚定道：“我包小生不是见钱眼开之辈，这些年攒下来的名声，经不起这般霍霍。”

“实不相瞒，我乃冷溪关门弟子，奉师命来京城，有要事要办。”薛玉棠拿出一卷画，幽幽的松烟墨香袭来，画角半枚褪色朱印‘冷溪’二字赫然映入眼帘，“且看这题跋，此云壑林泉图乃家师十三年前所作。”

“你是冷溪的关门弟子？”包小生不可置信地看着薛玉棠，俨然是不相信她的话，“据我所知，冷溪二十几年前就离开京城了，从此了无音讯，期间可没收过什么徒弟。”

“家师厌倦了世间繁华，早已隐居山林，自是没有音讯。”

薛玉棠将自己的画拿出，“眼见为实，这画风是否与冷溪一脉相承，细看便知。”

“事从权急，我才不得不走此捷径，借您之手，名声大噪，谁人不知您包小生是京城的万事通，消息又快又灵通，连官府都自叹不如。”

包小生的嘴角扬起一抹弧度，到底是见过世面的，这些熟悉的赞誉在内心早已掀不起波澜，只是听着她的话，慢慢打直了腰背。

薛玉棠再添了两片金叶子，往他面前推去，“事成之后，另有重谢。”

包小生仔细看了看两幅画，又打量一番薛玉棠，勉为其难地叹了声，收下金叶子，无奈道：“既然如此，我便帮帮你。”

薛玉棠莞尔一笑，示意素琴将画卷收起来，离开前，包小生忽然叫住她。

“你们这些喜爱画画的，总爱去山涧溪畔，看你托我办事的份上，我劝你一句，最近别进山啊。”

薛玉疑惑，“为何？”

“你甭管，记住就行了。”包小生拿起小札，又开始写写记记。

“多谢提醒。”

薛玉棠记在心上，道了一声谢后，带着素琴离开了。

马车改道去了京城最有名的字画店点墨斋。

“冷溪的画，姑娘不卖，却要卖自己的画作，这冷溪的画可值钱多了。”

掌柜的经营这铺子三十年，当初冷溪的画作还是经他之手卖出去的，只是冷姑娘神秘，每次都不肯以真面目示人。

他细看之下十分确定那画乃冷溪真迹，但对薛玉棠的做法不理解，伸手比了个数，“她的画，少说也有你的十倍！”

薛玉棠抱着冷溪的画作，犹豫一阵，道：“这画，我倒是可以考虑考卖，但有个条件，我需见一见卖家，再决定是否卖他。”

她两眉弯蹙，两靥顿生愁容，“若非走投无路，我是万万不会将这传家的画作卖掉。”

掌柜的给她吃了颗定心丸，“姑娘放心，那人是个爱画惜画之人，必不是那些买画显摆的俗人。”

薛玉棠点头，蹙起的眉逐渐舒展。

“姑娘的画作虽比不得冷溪，但也是难得的好画，我定会给你卖个好价钱。”

薛玉棠：“如此便有劳掌柜的了。”

从点墨斋出来，太阳快要下山，和煦的光线洒落脸庞，薛玉棠深深吸了一口气，脸上浮现一抹浅浅的笑，颇有几分胜券在握的意味。

“走吧，该回府了。”薛玉棠对素琴说道，朝街边停驻的马车去。

“薛姑娘？”

身后传来清朗的男声，薛玉棠好奇地回头，谢铮骑马朝她悠悠而来，镂空银冠束起的马尾小幅度摇曳。

马蹄在她面前停下，薛玉棠福身一拜，“见过谢世子。”

谢铮缠挽缰绳，坐于马背上，居高临下看着她，好奇问道：“薛姑娘来点墨斋看画？”见她身后的丫鬟抱着一卷画，“看样子是买到了属意的画。”

“除了点墨斋，康乐坊也有一家画店，薛姑娘可要去看看？”谢铮说道，大有几分此时此刻要带她前去的意思。

“多谢世子好意，但此刻天色渐晚，我准备回府了。”薛玉棠忘不了平阳长公主的一番敲打，自是不会再与谢铮牵出瓜葛。

谢铮瞧了眼日头，“确实该早些回府。”

“街上不安全，恰好我下值了，便顺道送薛姑娘回顾府。”

话音刚落，薛玉棠摆手拒绝，“不用。”

谢铮身子微微前倾，小声戏谑道：“可是担心回府被顾如璋看见？”

谢铮倏地昂首仰头，正声道：“我知道我们关系不好，但归根究底，是他的不是！”

想到年，他欲结交初出茅庐的顾如璋，却被一通无视，不仅如此，顾如璋竟还带兵围了开国侯府，像是在找什么，虽然这次捉拿歹人的一场误会，但却让谢家颜面尽失。

“不是。”薛玉棠否认道：“阿璋是阿璋，我是我，还请世子莫要混为一谈。”

“这样呀。”谢铮扬起一抹恣意的笑，“那我更得送姑娘回府了。陛下近日下令，增派人手加强巡视，尤其是这归家之际，暮色之时。”

就这会儿功夫，街上来往行人越来越多，薛玉棠只觉再耗下去，谢铮也不会改变想法，只会引来更多行人的注视。

“便多谢世子了。”

“客气。”谢铮笑道，看着薛玉棠进了车厢。

顾府的马车平稳地驶离喧闹的长街，开国侯世子骑马紧跟，保持着不远不近的距离。

茶馆包厢里，窗边伫立的中年男人身披藏蓝色斗篷，整张脸隐匿在戴起的兜帽中，不善的目光紧紧盯着远去的马车，笑容诡异，有些可怖。

马车消失在视线，男人悠悠饮完杯中热茶。

沈府。

苏嬷嬷在御史夫人李氏耳边说了一番话，李氏脸上阴云密布，猛地将茶瓯放桌上，温热的茶水溅了一手，“什么？你确定看清楚了，是开国侯世子护送回了顾府？”

苏嬷嬷再三肯定，“错不了！奴婢虽上了年纪，但眼神好着呢！那丫头抱着几幅画去了点墨斋，待了好一阵才出来，又遇到了谢世子，谢世子一路跟去了顾府。”

“那丫头莫不是瞧准了老爷常去点墨斋，故意前去？”

李氏的脸色难看至极，擦干净手上的茶水，“我倒是小看了她，好心机，跟她娘一个德行。”

昨日在马球场，那丫头可是赚足了众人的眼光，一阵功夫下来，都知道开国侯世子待她与众不同。

若真让那丫头攀上了开国侯这高枝，那还了得？

李氏冷哼一声，恨意再次掀起，“沈家的门岂是她们想进就进的？！当年进不来，这次也休想！”

“夫人息怒，”苏嬷嬷锤了锤李氏的肩膀，劝道：“老爷初一才去过宣义坊，当务之急是不能让老爷再知道那丫头的存在。”

怒火在胸腔里翻腾，李氏双手紧攥成拳，眉眼间都是厌恶，思索一番后，示意苏嬷嬷附耳过来，“去办件事……”

马车稳稳停在顾府正门的桃树下。

夕阳余晖，橘色的光线映着缓缓走下马车的女子，发丝随风舞动，绚丽的桃花漫天纷飞。

谢铮离镫翻身下马，拎着一盒糕点来到薛玉棠面前，“路过糕饼铺子买的，薛姑娘一定要尝尝这远近闻名的牡丹酥。”

“共有六种口味，香甜不腻，酥皮入口化渣。”

谢铮看着薛玉棠，忽然欲言又止，指了指道：“薛姑娘，头上沾了花瓣。”

薛玉棠伸手去摸，但毕竟没有镜子，只能凭着感觉在发髻上一通乱摸。

谢铮蓦地伸手，轻碰她的乌发，“喏，桃花瓣。”

男人近了几分，薛玉棠有些局促，嗓音温软，“多谢。”

谢铮扬了扬手里还没收下的牡丹酥，薛玉棠犹豫一阵，慢吞吞伸手，就在此时，一阵马儿的嘶吼声骤然响起，她快碰到的手悬在半空。

薛玉棠闻声望去，迎上那冷若寒冰的眸子，心莫名颤了颤。

顾如璋勒马停驻，在马背上沉着张脸看向那伸出去的雪白柔荑，压下去的唇角仿佛抑制着一股怒气。