唢呐声停，全场寂静无声。
宋老爷蔑视地扫视一圈，轻蔑地说：“主人家不懂礼，客人上门也不露面打个招呼，既然这样，我们就不留下用饭了。我们走。”
施家的下人齐齐看向韩乙，见他没有动作，他们默默退到一旁，让出一条道供凶神恶煞的黑脸汉子们离开。
宋老爷神气十足地离开，留下一口漆黑的大棺材，施家的下人们左看看右看看，都不知道拿这东西怎么办。
“我去问问丹穗姑娘，看她怎么说。”宝柱率先开口。
“等等，问她做什么？施家是没主人还是没管家？”韩乙大马金刀地立在月亮门的门洞里拦路，他不耐烦地说：“找你们家的主事人去。”
丹穗闻言，她默默转身回到议事堂，走进内室一看，施老爷竟没有气晕过去，他睁着俩眼无事人一样躺在床上，似是毫不受外面风波的影响。
“老爷。”她喊一声，又小心翼翼地瞥他一眼，吞吞吐吐地上眼药：“三爷四爷和五爷这两天一直住在家里，刚刚宋老爷来找晦气，没一个人露面，太太和大奶奶也没露面。”
施老爷闻言，眼睛这才转为无神，天要亡他施家，他养了一屋子软骨头没气性的儿子。
丹穗盯着他的神色变化，心里暗暗痛快，她在对面罗汉床上坐下，继续说：“王管家也没露面，不知道他是不是出什么事了。”
施老爷顿时急躁起来，他挣扎着说：“你去打听打听。还有，棺材送回去。”
丹穗察觉到不对劲，宋老爷过来一刺激，老东西说话反而利索起来了？也不结巴了。
石园外的轿厅里，漆黑的棺材还在原地，下人们忙着打扫撞碎的荷花缸，不时用余光扫一眼大厅里的主子。
“宋家跟我们家积了上十年的仇怨，仔细说来是我们施家理亏，老爷当年使计要了人家儿子的命，不怪宋老爷记恨。冤家宜解不宜结，我们眼下谦让一些，总要让人家出这口恶气。”朱氏为今天一家子龟缩着不敢露面寻个冠冕堂皇的理由。
此话一说，三个少爷脸上的不自在劲顿时没了，一向爱蹦哒的四爷连连说：“我也是这样想的，宋老爷今儿明显是来找茬的，我听下人说他带来一帮黑脸汉子，估计就是想来打架的。这要是打起来了，我们两家岂不是又结仇。”
朱氏嫌恶地别开眼，真是蠢货，在座的除了那个低头喝茶的刀客，谁不知他心里的弯弯绕绕。当年施寅使计打死宋老爷的儿子，事后把三个打手送去衙门顶包，今儿宋老爷八成也是想要效仿施寅的做派，施顺之他们只要露头，七天后就要做头七的道场。
韩乙突然起身，他嗤一声，打断施守之滔滔不绝的话，说：“我回议事堂了。”
“等等，你带人把棺材抬出去扔了。”朱氏开口。
“就这样扔了？岂不是让外人看笑话？”陈氏插话，她看不过他们一家没骨气的样子，也为跟朱氏拗着来，说：“要是继之在家，他肯定要敲锣打鼓地把棺材送回宋家。”
“你看看施继之在不在。”朱氏抬手扫一个圈，挑着眼说：“你把施继之找回来就依你。”
“这是你一个当母亲的人该说的话？怪不得老人说后娘心毒，他还没死呢，你就如此薄凉。”陈氏发作，她死死盯着她，出言不讳地质问：“朱氏，你为什么不让我的人出门？”
施顺之他们三个纷纷看向朱氏，还有这事？
朱氏丝毫不慌，她反问回去：“朱氏是你一个当儿媳妇的人能叫的？你娘没教过你？看在她也病歪歪快死的份上，我今天不跟你计较，再有下一次，我一巴掌扇你脸上。”
陈氏气昏了头，她扑打上来，“老虔婆，你咒我娘！你才快死了，死得怎么……”
她被下人按住了，嘴也给捂住了。
朱氏忍着疼发话：“大奶奶得失心疯了，把她送回院里养病，让李大夫去给她看看。”
说罢，她跟三个庶子解释：“陈氏治下不严，她院子里的丫鬟婆子嘴上没把门的，要不是我派人拦着，老爷的情况恐怕人尽皆知，你们施家的族老也早就上门了。”
施顺之他们闻言纷纷说母亲有远见。
石园跟轿厅连接的月亮门处，丹穗蹑手蹑脚地离开，难怪不见王管家的身影，施园已经被朱氏把持住了，里面的消息传不出去，外面的消息也递不进来。
韩乙朝石园方向看一眼。
朱氏走出轿厅，她看着韩乙，说：“今天的事多亏了你出面，否则宋老爷指定要带人闯到老爷床边。你来施家多久了？”
“快一个月了。”
“那就是一个月。”朱氏从袖中抽出一张钱引递过去，说：“五十贯钱，这个月的月银，先发给你。你拿着这个，可以在平江府任意一家钱庄取铁钱。”
韩乙瞅她一眼，伸手接了过来。
朱氏满意一笑，她又抽出一张钱引递过去，说：“这是一百贯，老爷那儿不用你守着了，你来当护院总管，家里的下人随你使唤。”
韩乙面露犹豫，施老爷那儿好像真用不上他了。不知道是不是他总是昏睡的缘故，也可能是身子虚得快死了，他的头痛病这两天没再犯过。
“拿着。”朱氏手上捏的钱引又往前递一下，说：“守在老爷身边太浪费韩大侠的武力，你们习武之人按说是喜动不喜静，你窝在那个小屋里也憋屈不是。”
韩乙立马想到三个姨娘把他堵在卧房里的事，他打不得她们，骂又骂不过，只能躲了。
“行。”韩乙接过钱引，说：“有我把守，保证不让今天的事再发生。”
宋老爷没再带人上门，但三天后，施家的族老上门了，大几十人堵在施家的前门，引得过路的人纷纷来围观。
“开门，放人进来。”韩乙说。
“不行，太太没发话，不能放人进来。”门房不听他的吩咐。
朱氏听到消息赶来，她先去议事堂看一眼，老东西昏睡着，她指了指丹穗，骂：“是你干的对吧？我防这么严还让你找到机会往外递信，行，你有本事。来人，把她的嘴给我堵起来，扯去后院关着。”
丹穗没挣扎，她笑了笑，十分配合地咬住帕子，主动出门。
“红缨，你在这儿伺候。”朱氏抚一下鬓角，她离开议事堂去前门。
“开门。”朱氏吩咐，门开，她走上前，微微俯着身子，说：“下人该死，不长眼的东西，竟把九叔公拦在外面。”
为首的老头哼一声，他敲敲龙头拐，一言不发地走进去，后面的人陆陆续续跟上。
朱氏无视各种异样的目光，她吩咐门房关上门，转身时盯韩乙一眼，吃里扒外的东西。
一群人浩浩荡荡往石园去，为首的族老率先进去，没一会儿，内室回荡着“贼妇”“贱妇”的骂声。
“吴大夫，您进来看看。”
朱氏一来就听到这句话，她在心里把丹穗狠骂一通，硬着头皮走进议事堂。
“贼妇！跪下！”拄着龙头拐的老头怒火冲天。
朱氏脸色难看，她没跪，直着身板说：“九叔公想罚侄孙媳妇也该有个名头，我五十岁了，给你们施家添了两个孩子，打理一大家子的嚼头，养儿育女二三十年，你让我当着门外这么多小辈的面跪下，难不成想打我的脸要我的命？我丈夫可还没咽气，由不得你们这么欺负。”
“你还有脸提你男人，你男人都要咽气了，你却瞒着我们，你在打着什么主意？”九叔公踉跄着给她一拐，“贼妇你还不给我跪下，你该死。继之出事的消息传回来，我派人上门问，回话的人说是宋家使坏谎报丧事，这是你授的意吧？你还隐瞒施寅的病情！怎么？打算趁这个机会转移家财给你那个带来的儿子？狼子野心，喂不熟的白眼狼，你们母子俩收拾东西都给我滚出去。”
九叔公是施寅他祖父那一辈最小的一个，今年也才七十二，身子还算硬朗，骂起人来中气十足。
“老太爷，施老爷的情况不大好，眼下就是熬日子了，清醒的时候少，昏睡的时候多。”吴大夫把完脉了。
“九叔公，我们移步去轿厅说话，别吵着老爷。他三天前还能吃点东西，经宋文送棺材的事一气，当晚就开始说胡话。他不能再受惊扰，让他安心静养吧，说不定还能熬到继之回来。”朱氏说。
九叔公听这话似乎还有隐情，他按下火气，带人离开议事堂去轿厅。
“怎么不见丹穗姑娘？”施二老爷问。
朱氏没好气地白他一眼，故意骂：“都这个时候了，你还有心思惦记她，你别把你大哥气死了。”
其他人知道施二老爷的德性，经朱氏插科打诨一骂，也就没多问。
朱氏心里模糊有点谱，替丹穗跑腿的八成是施二老爷，至于传信出去的人估计就是韩乙那个吃里扒外的东西。
一群人回到轿厅，三爷四爷和五爷已经斟好了茶，有他们三个佐证，再由朱氏告知施继之可能还没死的消息，以及宋老爷送棺材的事，以担心生意受影响为由，再辅以考虑到施老爷的身体情况，勉强解释清她把持住施家、不让消息外传的原因。
九叔公信了她的话，并嘱咐族人出了这个门不准提及施家的事，他也打算瞒下施寅的身体情况，免得生意上生乱子。
“大嫂，你让丹穗姑娘出来一下，她告诉我我大哥写了遗书，趁族老们都在，把遗书公布一下。”施二老爷说。
朱氏脸上的表情绷不住了，她气得五官扭曲，声音尖利地喊：“什么遗书？你大哥还没死，哪来的遗书？没有遗书，这几天老爷几乎没清醒过，不可能写遗书。都是她诓你的。丹穗昨天晚上就不见了，我也在找她，她卷走丝行上个月送来的钱引跑了。”
“你放屁。”韩乙喊，“我今天早上还看见她了，她才不会偷钱引，是你把她关起来了吧？”
说着，他拔腿往议事堂去，朱氏立马喊人去拦，还给他扣上一顶奸夫的帽子。
施顺之他们跟朱氏沆瀣一气，一致咬定家里没有韩乙这个人，还歪曲事实说他是宋家派来要害他们爹的。
施家的族人又开始动摇，朱氏为证清白，她让九叔公留一个族人在施家盯着。
……
韩乙被赶出施家了。
黄昏时分，他坐在埠口对岸望着浓雾的大宅，对这混乱的一天还有些反应不过来。
“遗书在谁身上？”暗得看不清人影的阁楼里，朱氏掐着丹穗的下巴问。
“在韩大侠身上。”丹穗没有否认有这个东西，她笑着说：“太太，您手上的动作轻点，我要是不痛快，老爷的遗书可就递到衙门的案桌上了。”
朱氏想起早被她赶出门的人，她下意识想让人出去找，但思及韩乙今天的反应，她心里不免存疑。
“你说谎，他已经被我收买了。”朱氏诈她。
“不，他在为我做事，否则给二老爷的信是怎么递出去的？”
“贱人！”朱氏气得扇她一巴掌，“你贱不贱？施寅那老东西糟蹋你，你还死心塌地替他办事，跟着我有什么不好？”
丹穗捋一下散落的头发，她平静地说：“等你解决了老爷，下一个就会是我，甚至我会比老爷早死。你说我怎么能助你如愿？”
施寅手头上的地契已经被拿走了一半，她的房间也暗中被搜过好几次，就是不知是几方人马，他们都在找施老爷的私印。
丹穗考虑过把虎头印交出去，但一旦没了这个东西，她也就没了利用价值。施家的家产被瓜分干净后，施继之回来头一个杀的就是她。若是施继之已经死了，她的下场也好不了，她知道施家太多脏事，只能死，死人的嘴最严。
考虑过后，丹穗选择主动动手，先把这池水搅混了。
也赌一把，看韩大侠会不会来救她。