她没死。

倾城公主悬在悬崖上的那颗心，一瞬间坠入谷底。

烟儿的惊叫声提醒着她，她失态了。

她烦躁地让烟儿去收拾断掉的琴弦，拨片被她攥进肉里。

怎么不在意……如何不在意，她没死！

皇兄曾手把手教过她，她的战场，在南北两国的交锋上，她该做好棋手，静待大局碾碎一切无关棋子。

她知道皇兄是对的，纠结弃子，结果是自乱阵脚。

陈公公之死，她已经错过一次了。

她有些粗大的指节泛出青白，试图让自己冷静下来。

可是她这具倾城公主躯壳里的灵魂，依旧因为那个人的脸，止不住地颤栗起来。

她没死……

她在暗处注视着自己！

胡闹，明明自己才是皇兄的妹妹，真正的倾城！

她在哪里，在哪里？

浊水庭……一定是浊水庭！

冷静，冷静，倾城，明明你才是棋手。

你是真正的倾城公主，你在怕什么？

“烟儿，放那吧，与孤仔细说说，你知道的所有事。”

烟儿怔住，只见得自家公主挺直了脊梁，随手将拨片扔到案上。

只是那拨片上，沾了几道淡红的血渍。

烟儿垂首应命。

莲花鹊尾铜香炉里的沉香燃尽了，倾城有了决断。

“步月公子，在大理寺？”

“孤要出宫。”

她确实想见江步月，但她真正要去见的，是浊水庭里的罪人。

旁人不行，她必须要亲手，斩断过往。

烟儿匍匐着身子，颤声道：“公主，万万不可啊。”

“陛下嘱咐过……”

“十二月的及笄礼，才是您该出面的日子……”

倾城站起来，脸上没有表情：

“孤会亲自和皇兄解释。”

“夜长梦多，十二月，孤等不到了。”

倾城公主走出门外，只见至真苑内，大大小小的宫人跪了一地。

“请公主留步。”

为首的珊瑚仰视着她，神态恭敬，语气里却有着不容商量的虔诚：

“公主，及笄礼还有三个月。”

“您挂念步月公子，奴婢替您去探望便是。”

倾城盯着跪在地上的珊瑚，她烦透了。

烦透了这缩在壳子里的日子。

明明她才是倾城公主。

“滚开，孤要出宫！”

“备车！孤今日非去大理寺不可！”

珊瑚一动不动，至真苑众人，也一动不动。

这是无声的威胁。

“孤命你们滚开！”

她的声音逐渐变得尖厉，满头珠翠随着声音的颤抖簌簌摇晃。

“孤才是倾城公主！你们凭什么，凭什么！”

无人应答。

“那好。”

倾城的烦躁达到了顶峰，她真的受够了。

她看着珊瑚虔诚的脸，出乎所有人意料地走上前去，一把拔下了珊瑚簪发的银簪。

“那就与孤，鱼死网破！”

珊瑚的头发散乱地披落，在头发挡住眼帘之际，珊瑚听见了所有人的惊呼声。

“公主不可啊——”

在烟儿的惊叫里，珊瑚看见了倾城公主手中握着自己的银簪，把尖锐的一头对准了雪白的脖颈，语气凌厉，不容置喙：

“让孤出宫……否则，至真苑宫女珊瑚谋害公主，所有帮凶，一并陪葬！”

倾城几乎是咬着牙说出了这些话，银簪在她的颈间微微颤抖，直到她满意地从余光里看见，一个小太监从侧门里跑了出去。

至真苑里空气凝滞，珊瑚披头散发，面色惨白却不敢动。

倾城公主握着下人的银簪，与至真苑内所有下人对峙，毫不退让。

时间一分一秒流逝。

“吱呀——”

至真苑门被推开，一位面色古板的女官在宫门行了大礼，方才带着几个小太监缓步前来。

倾城认得，这是皇兄近身的教习女官，郭尚仪。

她心里一凉，皇兄终归还是不肯放过她。

倾城闭上眼睛，伸直了脖子，今日事已至此，她必须要反抗，反抗出一个结果来。

“殿下这是在做什么？”郭尚仪的声音柔中蕴锋，向倾城再行一个女官礼，身边的小太监碎步上前去，将倾城手中的银簪抠出。

银簪被强行拿走，她的双手只能放在身后，无力地扒住门框，却听得郭尚仪的声音变得严厉高昂：“至真苑宫女珊瑚，谋害公主，拖下去，杖毙。”

倾城的眼睛倏地睁开，只看见珊瑚的头发凌乱披落，身形再也支棱不起来。

珊瑚没有求饶，只是任凭两名小太监将她的身子拖走，过去端庄稳重的大宫女珊瑚，如今像个破布娃娃般被丢出门外。

倾城在她散乱的发里，瞥见了最后一丝空洞的眼神。

珊瑚要死了，毫无转圜余地。

只因自己为了出宫，才夺了她的簪子——珊瑚也没做错。

倾城的手心出了冷汗，故作镇定地朗声问：“郭尚仪，陛下有什么要转告孤的么？”

郭尚仪敛了威严，得体应答：“陛下没有什么要说的，您是公主，奴才们本就该听您的。”

“陛下遣臣妾①来，是担忧倾城殿下初次出宫，有些礼数规未曾明白，故命臣妾此次随行，教导公主，直至及笄礼毕。”

倾城松了口气。

言下之意，就是陛下准了她出宫，不过由郭尚仪监视随行。

只是珊瑚，因她而死，郭尚仪此后将会代替珊瑚的位置，更加严厉地管教她，到及笄礼结束。

她揣测不出皇兄的真实想法，但起码，她的反抗成功了。

珊瑚的银簪被随手扔在地上，有宫女去捡起，整理珊瑚的遗物一并丢掉。

很快，珊瑚在至真苑存在的痕迹就会被彻底抹杀。

倾城只是难过了一霎，就向郭尚仪道：“请尚仪，为孤准备出宫罢。”

大理寺，天字推勘房内，江步月一身白衣，与大理寺少卿相对而坐。

“四殿下，这是指认您的证据。”

大理寺少卿夏怀君说着，将一叠文书送到江步月面前。

江步月接过，随手翻阅了两下，嘴角泛起了嘲讽的笑容。

“大理寺的意思，肖锦程之死是吾的手笔？”

“不止是肖锦程，殿下，您还记得七杀么？”

夏怀君只是接过文书，让江步月看文书中的几段。

“七杀死于谋害三殿下那晚，上京胭脂铺大火中。”

江步月带了些困惑，但还是示意夏怀君继续说。

“死者身形虽已烧毁，但手握七杀剑，且经大理寺数日追查得知，死者正是七杀，其真实身份乃胭脂铺主人，赵三娘。”

“大理寺办案水平很高啊……”

江步月的此时想起的，却是另一个死里逃生的“三娘”——曾仓皇跳上他的车，逃过一劫。

若非他那日偶然路过胭脂铺，那场大火根本不可能有人逃生。

因此在大理寺的视角里，在火里烧死的那一个赵三娘，就是七杀。

“但那赵三娘……与吾何干？

江步月想了想，觉得有些牵强，不由问道。

“我们找到了一些赵三娘与南靖接触过的证据，但更关键的是。”

夏怀君喝了口茶，淡淡道：

“赵三娘的女儿，是至真苑的小意。”

“小意曾与殿下……珠胎暗结。”

江步月的手停住了：“什么意思？”

“七杀，也是殿下您的人罢。”

夏怀君只是含笑，仿佛已经看透了江步月的伪装。

但江步月觉得夏怀君在心里骂他——你江步月禽兽不如，欺负别人小丫头就算了，连别人亲娘也不放过。

逻辑通顺，不愧是大理寺。

江步月算是懂了，原来在大理寺眼里，小意的亲娘是赵三娘——他们眼中的七杀，赵三娘的女儿在他手里，所以赵三娘不得不给他卖命。

如此牵强又如此合理，江步月的嘴角忍不住抽动。

“您方才说，赵三娘与南靖有过接触，那为何不是三哥的手笔？”

夏怀君只是扫了他一眼，似乎觉得这个问题毫无含金量：

“三殿下死于七杀。”

是的，如果七杀是南靖三殿下的人，那三殿下怎么会死在七杀手里？

江步月依旧有些困惑，就算七杀是他的人，可在大理寺眼里，七杀已经死了。

他哑然失笑：“大理寺是觉得，七杀死后，吾又派人杀了肖锦程？”

绕了一圈，还是没到点子上。

夏怀君但笑不语，让江步月听他分析。

“前日在红袖楼，所有人都看见了殿下与肖锦程起了冲突，还赠予他一枚袖扣。”

“而这袖扣，如今就握在肖锦程的手里。”

江步月无奈地摇头：“又是袖扣，你们凭袖扣定吾染指公主府不说，如今又能凭袖扣定下吾暗派人杀肖公子？”

夏怀君的语气却陡然昂扬：

“那殿下能承认这袖扣与您毫无关联吗？”

“这第一枚袖扣，是陈公公之死，最不想让小意的龌龊事传出去的，除了殿下，还有何人？

这第二枚袖扣——肖锦程不仅本人与您有冲突，其父宣武军节度使肖威，是反对四殿下归国的主要势力，殿下不怨？”

“这两枚袖扣，看似毫无关联，实则都指向殿下您的核心利益。”

“四殿下您，铲除异己，好手段。”

江步月不仅被夏怀君的凛然正义折服，更被他胡编乱造的能力折服。

他隐约觉得，夏怀君背后，有一个看不见的势力，在给他施压。

夏怀君看江步月被自己说愣了，将另一本卷宗郑重地交给他，言语里带着一些不容置疑的威严：

“殿下若还有疑虑，不妨看看这本绝密的卷宗。”

“这是近年来所有死于七杀的权贵生平记事，无人不与殿下有过千丝万缕的关系。”

江步月看到这本厚厚的卷宗，心里的第一个想法是——那小七若真是七杀，还挺能杀啊。

但他很快在夏怀君凝重的目光下，严肃地接过绝密卷宗。

他修长的手指翻过书卷，是，这是一般人接触不到的卷宗，生平、死因、死亡时间都很详细。

在外人看来，都是与他江步月有过冲突的那批人。

但在他眼里，这些死的人，无一不是当今陛下掌权初期，权势最盛的那批人。

别人看不懂，他却明白了这卷宗背后的用意。

答案呼之欲出——北霖陛下在借此和他谈判。

夏怀君见他目光凝重，以为他是想着如何为自己开脱，

实际上，江步月的思绪，早已回到了和陛下的种种过往：

当今陛下尚未登基之时，就与他有过私底下的长期合作。

合作很简单，也很直接，两人都是各取所需。

江步月为皇帝登基奔走周旋，争取本国支持，作为登基后默契的交换，陛下默许他与倾城公主接触，尚主为婿，在北霖站稳脚跟。

故而，旁人也许不知，但他很清楚地知道，七杀，分明是皇帝的爪牙。

因此，在他们合作之初，未登基的皇帝的敌人，自然也是他江步月的敌人。

这文书上的名字，也自然和他有着千丝万缕的关系。

只是如今，这绝密的卷宗摊开在他面前，个个名字都化成了指向他的利剑。

所有的疑惑都迎刃而解——

合理是真的，牵强也是真的，但这些都不重要。

陈公公、肖锦程、这本卷宗上所有悬而未决的罪名，总要找个人来扛。

两枚袖扣，加上这本卷宗，所有证据将无限逼近于，大理寺指认江步月，长期豢养以七杀为首的杀手，从而在北霖铲除异己，接近公主，站稳脚跟，如今得势归国。

只因他风头正盛，故而他是最顺理成章扛下这些罪名的人。

一旦定罪，他将万劫不复。

他的手指微微发凉，脑海里却和北霖皇帝张狂而深沉的眼神对上了。

这是一场赤裸裸的明谋。

归国之前，皇帝让他看这本卷宗，是告诉他，他依旧在皇帝的控制之下。

只要他敢违逆北霖皇帝，这本卷宗随时都可以成为按死他的把柄。

因此，质子，听话。

起码在目前，有一些重要的事，皇帝在借着大理寺的嘴，逼他合作。

江步月指尖点着书卷，只是抬头，向夏怀君淡漠地笑了：

“这卷宗，没有陛下的特许，大理寺接触不到罢？”

“说吧，陛下想让步月，做什么？”

夏怀君也笑了。

“王总管交给夏某这份卷宗的时候，夏某还有些犹豫。”

“如今看来，殿下果然是一顶一的聪明人。”

夏怀君从江步月手中接过卷宗，只是正色道：

“陛下说，他想请您，见公主一面。”

“吾如何去至真苑？”

“不，就在大理寺。”