鸿胪寺边，质子府邸。
满头大汗的黄涛栓好马车，急匆匆地推开门，却一下子闯进了一幅极尽工笔的画卷中。
月亮门里，竹影扶疏。
江步月坐在书案边，正在专注地看书。
他一袭白衣，乌发未冠，握着书卷的指尖如玉竹，眸子宁静如湖水，周身散发出温润出尘的气息，好似画中谪仙。
自家主子可真好看啊。
黄涛一边擦汗一边想，不自觉放慢了脚步。
“公主已经五日没出寝宫了。”
他靠近江步月，从怀里拿出了一个紫檀木的匣子。
书卷被搁置在案上，江步月整理衣袖，伸手接过。
“库中鹧鸪天还剩几株？”
“禀殿下，三株。”
“倾城她向来身子不好，”江步月的语气不疾不徐，“你叫人将这三株和白参一道制成丸药，晚些送到她府上去。”
“这些鹧鸪天，可都是当年太后赏您的。”
黄涛犹豫道。
南靖鹧鸪天，十年发一叶，纵是放在南靖皇室，也是稀罕灵药。
“她是吾未来的妻子，”江步月的眼里带了些清冷笑意，“自然是要用最好的。”
“属下受教。”黄涛应声道，眼里却期待着他打开木匣。
他寻了一个月，用光了半个私库的银子，才觅得这一件好东西。
木匣打开，映入眼帘的，是一支白玉簪。
白玉质地古朴厚重，雏凤纹饰却灵巧如活物。
通体莹润，触手生凉。
这是绝品。
江步月眼神柔和，他微微垂首，指尖摩挲着簪首上的雏凤，温柔却不及眼底。
十二月，倾城公主及笄的礼物，他已备好。
“殿下，要不属下将这玉簪和鹧鸪天一起送到公主府上。”黄涛突然跪下，声音压抑不住的激动。
“三殿下的灵柩九月底归国，咱们……也该一道启程。”
十二年了，终于，等到了回国的这一天。
江步月把玩着簪子的手停住了。
这些日子，南靖三皇子的死讯如巨石投入南北两国政局的深潭，激起千层浪，将所有人的野心毫无保留地暴露在阳光之下。
三殿下死的第一天，他在北霖上京城楼上，面朝南靖国都方向，长跪一整日，膝盖磨出血肉。
三殿下死的第二天，八百里加急快报传至北霖朝堂，南靖五皇子带兵压至北霖边境，大战一触即发。
三殿下死的第三天，他收到母国密报：南靖三皇子私自出使北霖，实则通敌叛国，死有余辜，墙倒众人推，请四殿下尽快撇清干系。
……
一日一世界，江步月一夜沦为了敌对两国间薄如蝉翼的缓冲带，在这场利益纵横的生死试探里，双方好似都在等他表态。
但他只觉得厌倦。
他知道，动荡不安的政局下，暗流并无异样，利益交换早已完成。
昨日，他接到北霖皇帝圣旨。
大概意思是：南靖三皇子薨逝上京，北霖难辞其咎，故放南靖质子江步月归母国，毋需入赘；另遣倾城长公主至南靖和亲，愿两国永修秦晋之好。
同样的旨意，已加急送至南靖皇室。
十二年前，也是同样的局势。
两国剑拔弩张，一队骑兵把五岁的他从南靖送到北霖，至此，边境安宁十二年。
他从此便没觉得自己能回去，尚主为婿，入赘皇家，是质子最好的归宿。
他没想到，如今新帝登基七年后，时局再现，他又成了局中人。
但这次，也许……他算是既得利益者。
从质子入赘公主府，到倾城公主南下和亲。
入局的人多了一个，离开故土的人却不再是他。
倾城公主，顾清澄。
北方有佳人，遗世而独立，一顾倾人城，二顾倾人国。
她可知这倾城倾国的美名，亦是背负一生的枷锁，将她困于这两国命运漩涡？
他竟对她多了些同病相怜的怜惜。
他和她，不过是往来奔走，挪动身形，竟能将危及两国的困局化解于无形。
听起来有些荒谬，可这就是棋子。
皇帝下得一手好棋。
冰凉的玉簪在他手间捂热，簪首的雏凤像要脱困而出。
江步月看着黄涛激动到颤抖的身形，只是仔细地擦拭玉簪并收好，平静地对他说：
“不必。”
黄涛俯首沉寂。
“待倾城的及笄大礼过后，再做打算不迟。”
江步月沉吟道。
“三哥不幸薨逝，依礼需守丧一载，如此，倾城的和亲之期，也要延至明年此时了。”
“吾，想亲见她及笄之礼。”
黄涛松了一口气。
主子不是安于现状，乐不思蜀就好。
他的心里泛起新的波澜，此次得归故土，有北霖皇室做依仗，必要让殿下入主那东宫之位。
“殿下让我查的赵三娘，有消息了。”黄涛补充道。
江步月没说话，示意他继续。
黄涛微微欠身，言辞恭谨：“回殿下，那赵三娘膝下育有一女，如今在宫中当差。
他稍稍一顿，似在斟酌用词：“其女名唤小意，于至真苑中侍奉。”
——“三娘孤寡一人，只这一个铺子也没了……”
江步月闻言，眸光微敛，眼睑低垂间，眼底似有微光闪过。
黄涛见状，喉头一动，面上露出了洞悉之意：
“殿下，您说，那七杀会不会……是个女人。”
“你见过，倾城公主吗？”
顾清澄问孟嬷嬷。
事已至此，最好的办法，是坦白身份，让宫中的人替她收场。
别说陈公公，即便是他身后的端静太妃，都拿倾城公主没有办法。
眼下唯一能传递信息的，就是孟嬷嬷。
她必须要收孟嬷嬷为己用。
但孟嬷嬷如今被迫展露的能力，也暗示着这个小老太太并非普通宫人。
顾清澄还在思忖，只听见孟嬷嬷回答：
“没见过。”
“但昨夜，我见过公主的人。”
顾清澄皱眉。
“谁？”
事态的发展已经拖出控制，孟嬷嬷便也不再遮掩，开始将她所知的情报一一吐露。
“小意。”
“昨夜你曾拜托我传消息给小意，那时她便已经死了。”
顾清澄本想顺着话茬与孟嬷嬷谈判，却不料孟嬷嬷竟再次提起小意。
小意死得蹊跷，她忍不住继续听下去。
孟嬷嬷的思绪回到了昨天：
“你偷看我的账本，我不追究，但你也知道她向我买过避子汤。”
“昨日，她又传了第二个油纸包给我，说是急用，里头塞了银票和玉佩。”
果然是有钱能使鬼推磨，顾清澄心想。
“她拿全身家当，求我救她一命，说晚上亲自跑出南宫的角门来寻我。”
这便说得通了。
孟嬷嬷昨夜回来得晚，为的是小意。
“我在角门外等了许久，没见到人，直到我准备离开，看到了两个太监抬了一卷破席出来。”
“破席里面是个死人。”
剩下的话，孟嬷嬷不说，顾清澄也知道，里面的人，正是小意。
顾清澄正想追问，孟嬷嬷却幽幽补充道：
“我没忍住多问了一嘴，那小太监说，小意是被公主处死的。”
房间内的气氛突然有些诡异。
“公主？”
顾清澄缓缓吐出这两个字，语气结了一层无形的冰霜。
孟嬷嬷察觉了她的异常，抬起耷拉的眼皮，和她对视。
“对，就是倾城公主。”
一阵沉默蔓延开来。
顾清澄只觉得这几日的思绪如断线风筝，高高地坠落，瞬间失去方向。
倾城公主处死了小意？
那她是谁？
不对。
她一定错过了重要的信息。
“你脸色很差。”孟嬷嬷淡淡道。
“你去休息，尸体我来处理。”
顾清澄摇头。
“我没事。”
尽管思路被打乱，她依旧捕捉到了关键。
“你方才说，小意曾给了你一枚玉佩，这玉佩还在么？”
“还在，上京的当铺收不了这东西。”孟嬷嬷道，“看起来像是主子的。”
“麻烦嬷嬷给我看看。”
孟嬷嬷想了想，还是蹒跚着起身，翻出个油纸包给她。
顾清澄当面打开纸包，只看到一个小巧玲珑的玉饰，其上刻着狮首纹，底处钻了两个孔。
通体莹润，触手生凉。
顾清澄把玩着玉饰，声音慢慢淬了一层冰：
“这不是玉佩。”
“这是男人的袖扣。”
孟嬷嬷闻言，眼神也开始变得复杂。
公主府的下人，曾和外男接触过，甚至珠胎暗结。
这是惊天丑闻。
莫非陈公公，也是为这袖扣来的？
浊水庭虽是藏污纳垢之所，但从未卷入过如此阴谋。
孟嬷嬷心中正在盘算，却听见顾清澄一字一句地说：
“我想和嬷嬷做个交易。”
孟嬷嬷细眉微挑，收回袖扣。
“我知嬷嬷不是普通人。”
“您医毒双全，本应是江湖高人，却甘愿在这浊水庭隐姓埋名，濯洗秽物，想来也是有所求。”
“嬷嬷所求为何，我不清楚，但是。”
顾清澄顿了顿，尽力坐直了身子，直视她的双眼。
“如果嬷嬷能帮我一把，我当尽全力满足嬷嬷。”
孟嬷嬷无力地抬起了眼皮，并无所动。
“你连诊费差点都付不起。”
顾清澄却强撑着站了起来，俯身行礼。
“这便是我许嬷嬷的第一份诚意。”
接下来，她说的话，不紧不慢，却如惊雷般在孟嬷嬷耳边响起。
“嬷嬷提到的倾城公主，不在宫中，如您所见，就在您眼前。”
“顾氏女清澄，承父皇赐号倾城公主，如今受亲信背刺，流落至此，其中种种，来日再说与嬷嬷听。”
她向孟嬷嬷深深行了一个公主礼。
“嬷嬷掌握倾城府中下人勾结外男的证据，又知我曾流落于宫外，身受重伤，只要您放出消息，无论是公主府，还是倾城，都将万劫不复。”
“至真苑暗流涌动，若我并非倾城公主，主动入局，无异于自寻死路。
嬷嬷是高人，来去自如，但您信或不信，倾城、或者说我的命，此时都在您的一念之间。”
她用的是“我”而非“孤”，对孟嬷嬷用的也是敬语。
顾清澄脸色有些发白，但并未停下，反而转身斟起了茶。
“这第二份诚意，是倾城愿为嬷嬷差遣。”
“我漂流至此，若不是您出手，我早已葬身水底。”
“嬷嬷愿意救我，是倾城之幸，诊金是天经地义。
但嬷嬷之善，不仅及于我，更及于这皇城内的大小宫人。
因此，倾城信您，也敬您，于你我二人之间，倾城是晚辈，自当为您端茶送水。”
言毕，清茶已斟满。
这破败浊水庭里，陈公公的尸体依旧血肉模糊地瘫在地上，一地污血。
而顾清澄，双手捧茶，面向衰老的孟嬷嬷，神情肃静，与满地秽物格格不入。
“而这第三份诚意，便是倾城回宫之后。”
顾清澄顿了顿，将茶水捧到孟嬷嬷面前：
“当竭尽全力，满足您真心所求。”
清茶在盏中轻颤，孟嬷嬷只是抬起眼皮，目光渡过茶盏，无声地看她。
她明明一身粗布裙，站在在满地的血污里，捧茶的双手因尽力而颤抖，眸子却被日光照得发亮，雪肌乌发，身姿隽秀，竟凭空生出几分公主的气度来。
孟嬷嬷衰败的身形不再佝偻，耷拉枯萎的眼皮也如枯木逢春般，缓慢扬起。
她接过茶水，低眉吹去了浮沫。
整个人宛如古画里慈悲的观音。
“老身姓孟，名沉璧。”
“公主所求为何？”
渡厄阎罗，孟沉璧。
世人曾苦苦追寻的绝世鬼医，竟栖身在这被人遗忘的浊水庭里。