乌石兰萝蜜惶恐摇头，直觉告诉她，她即将知道的事情很可怕。
“我……我不知道……”
“寻常人家，并不值得乌石兰大小姐去记，是吗？”
郁贺猛然低下头，额头用力抵着乌石兰萝蜜的额头。
端华面容几近狰狞可怖，牙齿都咯咯作响。
“我阿姐是那著作郎的大嫂，死的那日，她怀着八个月的身孕！”
“乌石兰部兵把她肚子生剖开，成型的胎儿就在她面前被扔进了猪棚！”
“生啃了！”
乌石兰萝蜜尖叫出声，惊惧地去捂耳朵，却被郁贺不容抗拒地拉开手。
“你不是要一个答案吗？！”
郁贺状若癫狂地笑，眼底猩红。
“我那小外甥女方才二岁，小身子被长枪从腿下直刺入天灵盖，生生钉死在树上！”
“这样的答案，够了吗？”
乌石兰萝蜜满目惊骇，像是吓傻了。
一脸的汗和泪，浑身颤抖着捂住自己的肚子，像是生怕一支冷箭突然射过来，要了她孩子的命。
“我问你！这样的答案，够了吗！”
郁贺抓着她的衣襟，强迫她抬起头。
乌石兰萝蜜在他仇恨的眼光中，急促地吸气，却仍像处于窒息之中，脸色渐渐青紫。
郁贺手一抖，松开她，转身冲出去。
“府医！叫府医来！”
下人应声而去。
郁贺立刻就要进屋，可迈步的一瞬间，又停下。
凝滞良久，最终他还是在寒凉晨风中转身，静立于庭院瘦梅之下。
寂静庭院番兵荒马乱，好在乌石兰萝蜜身强体壮，并无大碍。
可身体医得，心如何医？
他将自己的妻子吓病了，方才那人真的是他吗？
郁贺静默望着那扇半支的窗，没有先前一步。
时人皆赞郁家郁奉礼端方温恭、玉树琼枝。可谁又知道，他不过是个于桎梏牢笼中不得翻身的疯子罢了。
最终他也不曾再踏入内室一步，只默然离去。
就在他离开一刻后，躺在塌上的乌石兰萝蜜骤然睁开双眼。
……
紫微殿。
孟长盈刚服过参茸养心丸和八珍汤，往日此时她都会短暂小憩，消去药气带来的困乏。
今日却罕见地坐于窗下，望着远处黛瓦飞檐，久久不语。
月台为她披上外衣，忧心道：“主子，歇歇吧。”
孟长盈却说：“唤拉坦来。”
月台微怔中，应声称是。
拉坦来得快，看着仍很局促，手脚不知道如何去放的模样。
“小人见过娘娘。”
孟长盈回过头，眼神在他紧张的脸上掠过，道：“坐吧。”
“多……谢娘娘赐座。”
拉坦麻利地在孟长盈对面坐下，抬头一看，孟长盈还在看他。
拉坦脸一红，黑白分明的眼睛眨个不停，紧张地咬住嘴唇。
“娘娘，你在看什么？”
“你知道，纥奚五石为何将你送来吗？”
孟长盈姿态很放松，并不故意去压迫人，面色也浅淡。
可拉坦不知为什么，就是胆怯又慌张。他点完头，又摇头。
“是来，来侍奉娘娘……”
孟长盈眼神落在他抓着衣角的手上。那手和他的脸极不相衬，骨节粗大，满是皲裂伤疤。
这是一双精于劳作的手，来自数量最庞大，又最无声无息的底层黎庶。
孟长盈半靠在凭几上，淡声道：“你是胡人，来侍奉我这个汉人，心里可甘愿？”
拉坦明显被这直接的问话惊到，他迅速抬眼去看孟长盈，又赶紧把眼神移开。
他不敢看孟长盈。
他听说，奴才不能直视主子的脸，不然会被打死的。
“小人……小人是……”
他笨嘴拙舌想要解释，孟长盈随手将桌上茶盏推过去。
“喝口茶，在我面前不必自称小人，我不爱听。”
拉坦不知所措地捧着那杯热茶，还未入口便能闻到香气。
他舔舔干燥的嘴唇，冬日里热水都是好东西，更别说还是这样好的茶。
拉坦红着脸，不是是羞，还是热气熏的。
他极珍重地一口一口地喝，很快就扬起头喝见了底。
放下茶盏时，星展没憋住的一声笑响起，拉坦脸更红了。
“小人……”
两个字出口，才想起孟长盈方才的话，拉坦立即改口险些没咬住舌头，“我怕糟蹋好东西，就喝完了……”
他太紧张了。
孟长盈微微歪头看着他，伸出手去，碧玉镯在莹白皓腕上轻晃。
拉坦睁大眼睛，竟然看见那只如净瓷的手落在自己粗燥的手背上，安抚般地轻拍。
这一刻，拉坦浑身的血液都好似冲上头顶。
可整个人却像被箍住似的，一动都不敢动，甚至呼吸都压抑着放到最轻。
像是眼看着一只轻灵蝴蝶栖在手背，唯恐一个眼神就失去这惊世的奇遇。
“别怕。”孟长盈说。
“我见过许多人，汉人皇帝、汉臣、汉民。也见过胡人皇帝、胡贵，可没见过皇宫之外的漠朔平民。”
“我只是要和你说几句话。”
孟长盈收回了手。
拉坦在怅然若失中，反倒真的没那么紧张了。
“娘娘想说什么？”
“为什么答应纥奚五石进宫？不害怕吗？”
汉人对胡人又恨又怕，胡人又何尝不是如此？
这天下是用鲜血洗出来的。表面看着再干净，内里也还裹着血沫子。
拉坦却摇摇头，说：“我不怕。老纥奚大人以前救过我阿爷的命，我以前给纥奚大人当差，现在被选进宫里当差。这是多大的喜事，家里人都为我高兴呢！”
当然，高兴之外还有担忧。
对贵人而言，平民的命比随风漂落的花瓣还轻，手一拂便能倾覆他们的一生。
甚至花瓣比他们的命更文雅，更上流，更值得文人雅士赋诗一首。
“值得高兴吗？”
孟长盈眼帘半垂，拧着眉，窗外轻风吹着她的发鬓，她声音放轻。
“若有一日，你面临艰难抉择，你会背叛纥奚五石吗？”
话头转得有些突兀，拉坦眨眨眼睛，困惑地挠头。
“什么艰难抉择？抉择与纥奚大人有什么关系？”
孟长盈转过脸，像是不知道在对谁说话。
“谁知道呢，也许有人正渴望这样的抉择。”
……
猎猎寒风，旌旗飒飒。
北关大营中，乌石兰烈狼狈捆缚跌在地上。
孟长盈猜得不错，乌石兰烈最后的退路便是北关军。
只可惜等他历经千难万险入关之后，迎接他的是手握懿旨的万俟枭。
乌石兰烈的退路被堵死了。
他面上鲜血和着灰尘，用力仰头看着面前的男人。
“万俟枭啊万俟枭，你当年也是和太祖皇帝一起打天下的骁勇王爷。如今居然沦落到像条狗一样去向孟长盈那汉女乞食，你就这么想要四镇军权吗？！”
“砰——”
万俟枭的回应是毫不留情的当胸一脚。
乌石兰烈倒飞撞到兵器架，叮叮当当吵得烦人。万俟枭不耐，转身就要离去。
事已至此，乌石兰烈不过是早死晚死之分。
他懒得和一个死人废话。
可刚走出两步，被压在兵器架下的乌石兰烈却狂笑出声，猛烈挣扎。
“万俟枭！你真的甘心吗！”
“你今日杀了我，以后你永远都只是孟长盈和小皇帝座下的一条狗！”
“这辈子都翻不了身！”
乌石兰烈的怒吼如雷滚，成功让万俟枭停下脚步，也成功激起了他的怒火。
万俟枭转过头，额上朱砂涂面妖异如血，眼神凶戾如毒蛇吐信。
“本来还想暂且留你一命……既然你找死，那本王便成全你。”
他沉沉压着步子走来，锵地抽出长刀，对着乌石兰烈的脑袋切瓜一样比划着。
乌石兰烈干咽一口唾沫，终于有了惧色。
他两只脚蹬着往后退，急忙开口。
“若你不杀我，我愿意扶持你登上帝位！”
万俟枭动作微顿，片刻后，还是不屑冷笑。
“你若有这本事，又怎么会落到这般境地？丧家之犬！”
乌石兰烈盯着悬在自己脑门上的长刀，眼睛都快挤成对眼，尖声道：“我已经派人去刺杀孟长盈了！”
万俟枭长刀比划的动作停住。
“什么？”
“派去杀孟长盈的人恐怕已经到云城了！”
“待孟长盈一死，小皇帝算得什么！到时候我扶你上位，让你做大朔的新皇帝！”
乌石兰烈端不住了，语速极快，生怕没说完就被万俟枭砍了。
言罢，两人在无尽沉寂中对视。
万俟枭反手收刀入鞘，单膝蹲下来，盯着地上灰头土脸的乌石兰烈。
“你这么一说，本王还真好奇，究竟是谁给你的信心，让你以为随便派个人就能刺杀孟长盈？你以为崔元承和月台星展都是死的吗？”
乌石兰烈满头的汗，一张胖脸脏污不堪，但表情竟很得意。
他挪动着身躯凑近万俟枭，低声吐出两个字。
只两个字，万俟枭面色大变，震惊道：“你说什么？！”
乌石兰烈咧着嘴笑了，又重复一遍。
“常岚。”
……
“渴望着这样的抉择？”
拉坦听不懂，但他看得出孟长盈似乎心绪不佳。
他小声提议：“要是心情不好，不如出门走一走，御花园的梅花都冒花苞了呢！”
孟长盈沉默片刻，竟点了头。
她平日里并不怎么爱出门闲转，这样爽快地出门，月台都有些讶异。