转瞬到了七夕，这一日是谭家老太太过寿。她的一个儿子谭知义任国子监祭酒时，对计晨非常赏识，两家一直走动不绝。本来董素娥是要去，但她偏巧害胸疼，已在床上躺了一天。

柳乐去服侍，董素娥强坐起来，哼哼了几声说：“老毛病了，不碍事，有你大嫂就行，你和晴儿去吧。她老人家只喜欢你们年轻孩子，要不我老早领你去拜见了。这回若不是实在动弹不了——前两天不该出门，伤了气，只好你代晨儿去磕个头，也替我赔个礼。”

柳乐答应了，出来准备。计晴劝她还穿那条绿裙：“二嫂你穿它真好看，今日才是你露脸的时候呢。”

柳乐执意不肯，非但如此，连原先一条绿绸裙也不愿上身；因是给长辈贺寿，就穿了那件金枝绿叶蓝缎裙子，倒也清丽典雅。计晴瞧了便无话说，仍穿新买的樱桃色纱裙，只换了件荷叶绿衫子，更显出几分娇媚。她悄悄对柳乐道：“他们家好玩的。不是正好七夕么，往年在他们家吃完席，女客都不走，姑娘们下午在园子里玩，投壶斗草那些，晚上才最有趣，还要拜织女。”

柳乐到底比计晴大不了多少，仍是爱玩的时候，闻言觉得有趣，又担心董素娥的病，说：“母亲要不要紧，不然我先回来。”

“不要紧，你要是丢我一个人在那儿，娘更不放心了。以前都是她和爹先回家，哥哥总要陪他老师还有那些同门谈半日话，晚上伴我一道回。如今娘在家好生休息，你也不用和人应酬，咱两个好好玩一日，回头讲给哥哥听，他肯定羡慕。”

计晴如此说，柳乐也就安下心。出嫁前的两年，她几乎没怎么出过家门，嫁来后，陪董素娥拜过几次客，无非是太太奶奶们坐在屋里说话，虽不致十分拘谨，却实在没意思，因此她早就盼着能和年轻姑娘们畅快玩一回。

谭家老太太身体硬朗，喜欢说笑，还时常进宫陪太皇太后叙话；她两个儿子都在京里做官，二儿子又有很多学生，因此来拜寿的人络绎不绝，宴会热闹非常。

柳乐和计晴进屋磕了头，老太太忙招呼她们在身边坐下，向柳乐看了又看，点头说：“计晨那孩子该打，真沉得住气，把个宝贝媳妇藏这么严实。”又对计晴笑道，“如意了吧，得了这么个好嫂子？”计晴抿着嘴只管笑。老太太又问计晨何时回来，说了一阵才放走，要她们“去小园子里耍耍。”

因亲友众多，谭家设了流水席，孙辈几人并媳妇们分别陪男女宾客宴饮。席上的果菜十分精美，但究竟谁也不认真为吃饭才来，柳乐二人不过略坐一坐应个景，便下席更衣盥手，往花园去逛。

这花园实在不算小，湖石花木、亭台轩榭，好不清雅。计晴悄悄告诉柳乐京里出名的几处花园：“这也是一个，还有先皇题的字。”

柳乐左看看右瞧瞧，不禁想要是家里也有一间大园子，爹娘该多喜欢。

“盖这样的园子要不少钱吧。”她问。

“咱们家可别想，娘不答应。”计晴拧着眉说，“一没有这么大的地方；二来搬这些山石，还有盖亭子可费钱。大概要……一万两吧。”她信口说道。

“一万两。”柳乐叹一声，可是心里已着起了一小团火苗。别家的园子也不是地里长出来的，只要有本事，自然能设法把日子过好，她暗自琢磨。

“你要是喜欢，告诉二哥，他一说准成。”计晴轻轻一推柳乐。“几块石头、几盆花能值多少，主要还是缺这一片地方。眼看二哥要发达了，他肯定愿意让你住在有大花园的房子里，咱们把隔壁屋子买下来不就有了。我就要间小屋，前头种白牡丹，再搭个秋千架，等我回来住上一半日便知足了。”

“从哪回来？”谭家一位姑娘谭若金忽地从山子后往外一跳，抓住计晴，“好不害臊，让我听听，到底是从哪儿回来。”

计晴没提防说错了话，脸羞得红布似的。“少胡说，我们在这儿羡慕你家园子呢。”

“不用羡慕，你想天天住也行。”谭若金拖着腔，意味深长道。

“今天客人真多。”计晴把话岔开。

“谢五姑娘也来了。”

“在哪儿？”计晴立即四望。

柳乐仿佛看见池塘边有个红艳艳的身影一闪——她总觉得谢五姑娘穿红。

“早走了，她没停留。”谭若金说，“不过她姐姐在，就是都御史夫人，待会儿她可能过来。”

“哦。”计晴干干应了一声。但柳乐立即忘了见不着谢五姑娘的遗憾，巴望着见一见谢家昔日的二姑娘。

她早就从计晴口里听说了谢家二姑娘的故事：太后的侄女，曾与晋王爷定过婚约，婚约取消后，谢二姑娘作为续弦嫁给了都察院御史黄通——虽然计晴眼里黄御史已经算是半个老头子，其实他只三十多岁，是都中最年轻的三品官员，一般人都认为他前途不可限量。

柳乐并非在意这些。她一是仰慕谢姑娘的美貌和才华，二是因为谢姑娘只比她早成亲几个月，而且……反正她觉得两人会谈得来。

谭若金说不了几句话就急着走，“我母亲叫我。你们千万待到晚上，那时候咱们好好玩。”她嘱咐道。

谭家老太太有个得意的孙媳妇，叫做杨敏，性子非常活泼、善戏谑。谭家设宴待客时，她总是陪姑娘和年轻奶奶们谈天。姑娘们无论自己爱不爱说笑，没有人不喜欢她的。

柳乐和计晴把整个园子转完一遍，就见杨敏伴着一位身形苗条的女郎进来花园。

“那个就是谢二姑娘？”柳乐瞧了一眼，几乎有些失望。细看去，谢二姑娘长得的确美，远山眉，寒波目，脸上有几分谢五姑娘的影子——可非得细看才行。这时她穿一身藕荷色的对襟衫，软黄裙子，温温柔柔的颜色，但是一点儿都不起眼。

杨敏和她在一只亭子里坐下，柳乐等人都上去招呼问好。

柳乐是初见，杨敏为她们介绍了。不知为何，柳乐觉得很难称她谢夫人，便唤了一声：“谢姐姐。”

谢家姑娘眼睛里笑了一下：“柳妹妹。”

与众人问候毕，谢二姑娘重新坐下，向柳乐望一眼，不动声色向旁边让了让。坐在那儿成了件再寻常不过、又令人喜悦的事，柳乐去坐了，隐隐感到羞涩、得意。

她突然看明白了谢二姑娘的美：她根本不在乎自己美不美，却在意自己是不是“好”，并好强地希望别人注意到，又轻视瞧不出的人。纵然心中含着忧伤，那一瞬间如阳光刺破雾霭，她的眼睛分明地说：“我见你就像见到二月的青草地一般欢喜，我知你亦然。”

柳乐亦然。

叙了几句闲话，谢二姑娘对杨敏道：“今天你们是忙上加忙，不用陪我，我愿意自己坐一会儿。”

杨敏也不多客套，起身说：“我知道，连你要走时也不必来说，和以前一样，不论规矩。”

姑娘们各自找相熟的玩伴去了，亭中只剩谢二姑娘和柳乐两个人。谢二慢慢捧起茶杯，呷一口说：“我小时候常来玩，就在这个园子。”

“我还是第一次来。”

“那你是愿意去转转吧，我不该拉你陪我。”谢二姑娘抱歉地说。

“我倒是转过了，不过姐姐先安静歇歇，我再去那边瞧瞧去，等下再来。”柳乐恐怕刚才是会错了她的意思，急忙就要站起身。

谢二姑娘拉住她，“你要是不着急去玩，先陪我说说话，其实我不愿一个人，又不想好多人，两个人就正好。”

柳乐便又坐下，谢二姑娘看着她，郑重道：“你肯不肯告诉我你叫什么名字？”

除了很近的亲友，女子闺名一般不示于外人，无论男女。谢二姑娘和她才是初见，这个要求很奇怪，但柳乐只觉得快活。“有什么不肯？”她笑了，“我单名一个乐字。”

“月亮的月？”

“不是，乐曲的乐。”

“呀，柳乐，更好了。”谢二姑娘不知为何很高兴，又打量了柳乐几眼，“你一定是春天生的吧。”

“倒不算，我是四月初的生日，到孟夏了。”

“真巧，我也是生在四月初。”谢二姑娘的笑声如珠子般圆柔动听，“‘孟夏之月……其音徵。’我叫谢音徵，读‘筝’音是为好听。你瞧，咱们生日很近，名字的意思也近。”

柳乐猜测谢二姑娘比自己大不了许多，她看起来也的确非常年轻，几乎还像个待字的少女，可她身上又有一种自信、沉静、高雅不凡的态度，不光在少女中少见——柳乐知道，自己也是远远不能企及。柳乐不由非常羡慕谢音徵，听见说两人名字、生日相近的话，高兴得双目闪亮：“真的！”

但她马上又变得谦虚了，说道：“姐姐正该叫这样的名字，可我对音律一窍不通，不懂乐器，不敢和姐姐比。”

“谁还敢说自己懂，没事的时候拨弄几下罢了。那也是先前，如今这一年我都没碰过它们了。”

“为何？”柳乐不解。

“家夫不喜乐器，家里也没人有耐烦听。”

“怎会不喜欢，一定是衙门里公务冗繁，难得闲情。像我，虽有闲情，可惜不会，只要不让我自己拨弄，我可喜欢了，就少姐姐这么个人奏给我听。”

“是吗，那改日我一定要献个丑。”谢音徵笑过几声，又摇摇头，“他们真的不喜欢。封嬷嬷说——封嬷嬷是拙夫家中的一位嬷嬷，她说：‘老爷刚正，自小就不爱这些靡靡之音。’”她学着嬷嬷严厉、尖刻的语调，像是为打趣逗乐，眼中却露出无可奈何的愁闷之色。

柳乐亦有切身体会：哪怕再说不委屈，在夫家毕竟不能如在自己家里那样随心所欲。好在计晨和她算是志趣相投心意相通，即便有不投不通之处，她相信计晨也能够容让她，却不知谢音徵的夫婿——明明年龄更大，该更懂得为他人考虑——如何这样不体谅？

她仍是笑着说：“知音如不赏，自己弹给自己听也好啊。”

“哪里论得上知音不赏，本来就是自娱而已。”谢音徵伤感地摇摇头，“可是有一次，我听到别人弹，唉，那才真是琴音。从此后连自娱都难了。我总是想，我白白学了这些东西，究竟有什么用呢？”

“怎是白白学？且不说那些有幸听到的人，人人都夸姐姐琴好。姐姐学了这个，等回娘家时，和家中的姐妹们一起奏曲，不也是热闹有趣么？”

谢音徵冷冷淡淡地说一句：“我不和娘家人来往，不会回去。”

柳乐一愣。她自己与娘家亲近，又想谢家姑娘都是才貌兼备，必然自小在一处切磋，相互的感情可能较寻常姐妹更为深厚，故很自然地便想到这个话。怎知聪敏、稳重、亲切的谢音徵提起娘家，竟是如此不客气。

谢音徵又说：“他们不过给了我一个名字。我与谢家的关系，大概就只剩这么一些了。”

猜测别人的私事很不礼貌，更不应当再多问，柳乐正想岔开话，谢音徵又扭头对她笑起来，道歉说：“今日我很高兴，怎么总对你说那些扫兴的事，实在不该。我刚才的意思不是弹琴不好，我喜欢琴，弹琴也是下过苦功的。——你摸摸。”她伸出左手给柳乐。

柳乐轻轻抓住这只纤长的手，它比看起来要更有劲。她摸到谢音徵指腹上的薄茧，钦佩道：“谢姐姐果然是真功夫。”

谢音徵笑道：“现在薄了些，先前还要更厚。”她看着自己的一双手，用力把五根手指张开，“从小我就学各种乐器，别人都夸我，我心里也不是不高兴。不过，就我自己来说，若只为高兴，我宁可去做旁的事。——若能由我，我愿意有事业可作。不是说那种轰轰烈烈、能传世的大事业，不拘是什么，只要是一桩真正的事情。音乐能打动人，但我那样的不行，琴也好箫也好，由我弹奏，只是给大家提供些可有可无的消遣罢了——封嬷嬷说得不好听，但也有点儿对，是‘靡靡之音’。我想做能为人带来益处的事——哪怕只是一两个人。”

柳乐看着谢音徵把手指收紧成拳，豁然开朗地想：世上没有弱而美的事物，原来一样东西美，它一定有力。

她对谢音徵的敬爱又增一层。

“你恐怕在想我是说大话吧？”谢音徵突然问，带着一种调皮的神气看着柳乐。

“没有。我正想向姐姐请教……”

“没什么可请教的，我确实是说大话。”谢音徵计谋得逞般笑起来，引得柳乐也一齐笑了。

两个人笑了半日方住，谢音徵说：“好了，现在你又欢喜了。你该欢欢喜喜的，我一看见你就想，这个妹妹笑起来才美呢。”

柳乐害羞地垂下头，暗想：她指的不是谈话中，是一看见我，她看出什么了？我看她心中含忧，莫非她看我也是如此？

谢音徵又说：“前头我说那大话——做姑娘时，我确实是那般想的，不过自从……我就发现只是些空想。”她踌躇了一小阵，很快便坚定地说下去，“在我虽是空想，但我说的那些事，不单指我去做——不管谁做到了，我都高兴。今日我这么高兴，便是因为一位朋友，先前他也常来这儿。本来他……本来他什么也做不了，空有一身本事，却无法施展。他那样一个人，若自己知道，或许恨不得干脆死了也罢。想起来，我便为他难受。可如今——我把死字说得太轻易，还是活着好，如今，他又可以做许多的事，因此我高兴。”

她飞快地垂下眼睛，柳乐只看见她眼中星星也似亮晶晶的一闪，忽然醒悟：她是在说晋王爷。

可惜那位王爷根本配不上她，一百个配不上。

对待友人，她纯粹、真挚、一心一意，使人动容，可偏是这样一位朋友，又令人替她不值。

为这个不值，柳乐险些要掉下泪。