自上巳皇后伴驾，宫禁中流言蜚语便甚嚣尘上，天子昔日重新的嫔御隐有失势之迹，而椒房蒙受前所未有的恩宠后，萦绕于诸宫心中的唯有不安。

长乐宫中已新涂椒兰香泥，东阙铜雀于晨光中振翅，高昂欲飞。王昉之踏下青幄辇时，瞥见宫道两侧的合欢树业已抽出新芽，东都的春天来得这样悄无声息。

椒房殿檐角挂着一对金铃，是去岁楼兰进贡，起风时能辨五音。王昉之侧目观时，金铃果然发出清越羽调，惊起一对衔泥玄燕。

她笑了笑：“玄鸟衔春，倒是个好兆头。”

“女公子请。”引路的黄门令恭敬一揖。

在皇后勉强能够信任的人中，最熟悉《周官》《月令》的唯有王昉之。亲蚕礼事无巨细，尽数交由祝官难免会令刘晏辞疑心她的态度。更何况宫中多的是要看她笑话的人，所以唯有事事躬亲才能放心。

皇后临窗描摹采桑妇，她以前未学过丹青，经宫中画师教习过一阵，倒也有模有样。朱笔悬于素绢上久久未落，闻珠帘响动，她侧身顾去，腕间金钏撞在青玉砚上，溅出几点墨痕染。

皇后见她进来，弃了笔，喜滋滋迎她入内，指着画中采桑妇手持竹筐，道：“太常卜筮庚辰日有青龙衔桑，当是吉兆。昨日，少府急急呈来桑篮，可我心下亦是迷茫一片，不知可否尽数托付太常。何况朝中老臣上疏，说亲蚕礼当由李夫人代行。”

太常早已备齐三十枚待选的蚕种，由掖庭送至椒房殿。

“《礼》称天子亲耕南郊，后亲蚕北郊，阴阳相济，以劝天下。”闻言，王昉之上前细观画作后，轻轻提起一旁的桑篮，“《汉官旧仪》称‘皇后躬桑于苑中’，自陛下登基，首启蚕宫于上林苑，殿下当曲植籧筐，岂可尽委下吏？”

亲蚕礼不仅是皇家对躬耕的期盼，亦是皇后稳固地位之在。

皇后若能领内外命妇于上林苑亲事蚕桑，才是真正成为长乐宫主人的开始。她与王昉之虽曾见兵戈，但此事关乎权重，必先放下龃龉。

她甩开翟衣广袖，扶着王昉之落座：“近日我亦研习了《汉官旧仪》，所谓左手持筐，右手摘三叶。”

“柘烟熏室，蚕病不生。若殿下实在担忧，不如明日躬亲蚕室、一一看顾。”

话未说完，忽闻殿外黄门急奏：“执金吾郎将有要事禀。”

王昉之退至屏风后，见皇后蛾眉微蹙，只片刻便看见王盛走进来，他腰间新佩了错金镶玉带钩，悬着的银香球叮当乱响，倒是仗着天恩逾制得很。

她不动声，面上浮起一丝冷笑。

此人是皇后嫡兄。

他生得肥硕，挤开十二鲛绡帷帐，不情不愿向皇后见礼后，自顾自坐在下首，“上林苑三百顷猎场，合该扩院围猎，怎划给一帮酸儒做桑田？”

皇后见他这等模样，不掩烦躁，金护甲"当啷"击在青玉案上，“此为圣意！郎将此言将陛下置于何处？”

王盛闻言冷笑：“你如今金贵了，对我不称兄长反称郎将，是不是也要学着那等老匹夫在朝中耻我‘上林苑为世祖试剑之地，不可轻动？”

他肿胀的手指在蚕宫舆图上戳出一个凹痕，皇后恨不得尽早命人将他丢出去，却不得不温声宽慰：“兄长何出此言，你我兄妹一体，自当同心戮力。只是宫中诸如李夫人等，不受掖庭辖制，又对这椒房殿虎视眈眈。万望兄长勉励加官进爵，为小妹添一番助力。”

上林苑近护城灞水，有支流湍湍。王盛此前盯上苑西一块地，打着皇后的名头，强行征用民夫私绘舆图。

世上哪有不透风的墙，御史的折子早已垒如山高，不过是刘晏辞对其睁一只眼闭一只眼。这事若闹大了，难免他自己也在未央宫下不了台，可隐而不发，终究会成一根倒钩利刺。

听皇后语气松软，王盛便不再发难，献宝一般抖落一份田契，这才是此行真正目的。

皇后目眦欲裂。她这位好兄长，执金吾的位置尚未坐热，便敢受贿赂！方才兄妹一体的那句话倒像个沉重的巴掌，狠狠回击在她脸上。

“何处来的？”

“自然是毕圭苑龟兹人所赠，为兄就是为此事来找你。”王盛不免得意洋洋，“龟兹人手中有一匹雪白麋鹿，若能投入上林苑西，引陛下游猎，便是天大的祥瑞。当然，那龟兹人说了，就算此事不成，此田契亦归我所有。如何？”

王昉之已听不下去这番蠢话，拾起一枚朱砂簪向外掷去，恰巧中了王盛额角，听他“哎呦”一声。

“郎将若不识殿下苦心，倒不如回南郊巷去。”

王盛四下寻找，本要越过屏风，却被内里猛然刺出的剑锋截住。椒房殿亦配礼器，若无此剑，她有的是力气和手段，准备抄起青铜灯台砸破他的脑袋。

他一声惨叫，向后仰倒，磕出个大包，“悍婢！”

“若郎将出言不逊，恐怕连南郊巷也回不去了，只能与项城王作伴。”

待皇后介绍是司空府的女公子，王盛才生出后怕。皇权之外，世家平起平坐，虽然没有见过这位女公子的真容，他犹记得被司空府侍从暴打后的恐惧。

“女公子赎罪，女公子赎罪，小人愿献夜明珠请罪。”

见他当真从怀中一斛宝珠来，两人不免失笑。

经皇后之手，王昉之要去了田契与于阗珠，用挑烛花的小金拨刮了刮，又取出一枚狠狠砸向墙壁。

龟兹燧石色赤，夜可视物。可那枚珠子破碎后露出赭色陶胎，一身光泽只在墙上留下粼粼细粉。

王昉之将这些不值钱的东西贯下，拿灯台烧了田契，一股刺鼻青烟涌上：“陈郡谢氏？居然是司徒府所有。可惜世家田契多用生绢，可不会用这粗劣的黄麻布。”

他一张肥脸涨如紫茄，来不及叩首，便听见女郎一声怒喝：“来人，郎将应是醉了，着送他去暴室饮冰醒酒。今日椒房卫戍杖三十，日后若无通禀，不得放郎将入内。”

王昉之挥手命小黄门制着王盛出门才觉得清净，从屏后走出。

皇后苦笑：“又叫女郎见笑了。”

“礼前，请殿下务记见素抱朴之道。”

车行回府路上，王昉之特意命人绕道西市马肆，自马市关闭后，昔日一匹汗血马可换百斛葡萄美酒的喧嚣已化作死寂，残留的蹄印也逐渐被风霜卷尽。

她反复推敲方才王盛所言——龟兹人投鹿入上林有何好处。

自先帝晚年下诏停止互市以御匈奴后，毕圭苑的胡商们如断缆之舟在东都漂泊无依，甚至切断了与西域母国的联系。当年张骞开辟的丝路，于百年后被战火填埋，胡商们亦是牺牲品。

可远有匈奴诸部虎视眈眈，近有豪族藩王割据一方，胡商们带来的皮毛、香料根本不是必需品，刘晏辞也绝不可能为区区麋鹿带来祥瑞之兆而重启互市。

如若贿赂王盛的胡商根本不是困于东都的龟兹商，而是与刘缌勾结的羌人呢？

上林苑西为制高点，登临可俯瞰整个亲蚕礼。

念及此，王昉之慌忙令马夫转道孛阳公主府。

她掀开青帷向外望去，巍峨宫殿仿佛一头死去的巨兽，已被无数蠹虫啃噬殆尽。而车檐青铃的脆响，早已带远了胡笳的哀鸣。

魏冉年纪不及加冠，便没有分府别居。她轻叩府上角门，由侍者引入。

府中熏了兰麝香，又学吴州士族喜好置布江南流水园林造景，很是清雅。

今日休沐，魏冉着了常服斜依窗旁批阅军报，见她突然造访，一时紧张起身，腰间玉佩相击有清越声响。

“雁雁是为了亲蚕礼之事？”他知道王昉之今日入宫，喉结滚动，于她抬眸刹那窥见星斗，又嗅到她发梢上芝兰香气，不免心猿意马。

王昉之点了点头，将帏帽摘下，“今日入宫倒是见了王盛。”

魏冉思索一阵，才想起这个名字是升任执金吾不久的皇后兄长，面上划过一丝厌恶，“他可曾欺辱于你？”

“自然不曾，我稍加吓唬两句，他就吓破了胆子。”王昉之提及宫中之事，心下唏嘘，饶是面子上周全如皇后，也难免被这兄长拖累。“明日我与皇后一道去蚕宫，只是不知此事与刘缌有没有关系。”

上辈子刘晏辞倒是扛住了世家攻讦，久久不曾立后，故而至刘缌就藩也并未举办过亲蚕礼。王盛收受赝珠与田契，却不知自己在给刘缌铺弑君路。

好在刘缌有异动，便不愁拿不住他的把柄。

“王盛此人蠢笨，大字不识，平生所爱不外乎美色与黄白，极好操控。若我我刘缌，有所图谋也会选中他。”他将王昉之拥入怀中，手背青筋突起，烛火在眸中跃成两簇幽焰，“亲蚕礼虽关乎社稷，但不值得你以身犯险。”

王昉之宽慰地拍了拍他的背脊，“椒房可令羽林郎，我会事事小心，不必担忧。”

魏冉的唇却停在距她耳垂寸许处，她能感觉到他胸膛剧烈起伏：“明日我让魏一扮作羽林郎跟随，你可不能拒绝，不能再叫我望断雁阵不见···再不放你独行了。”这话不大吉利，他便噤了声。

鎏金鹤嘴吞吐的檀香忽地打了个旋，她嗅见他衣襟间未干的松烟墨气，像雪夜燃尽的沉香屑。

他喉结在她唇下滚动，喉间那声未尽的“雁”字化作温热震颤，叹息碎在交错的鼻息间，唇齿启合时蹭过她唇角胭脂。

后腰抵上紫檀案几，镇纸下的几卷兵书簌簌滑落，惊起茶盏中未凉的一泓月光。他的手掌堪堪护住她后脑，指缝被漏下的发丝紧紧缠住。

她品尝到他舌尖残留的苦茶味，涩意里泛着回甘。身躯收拢于臂弯之握，暗潮在齿关溃堤，南珠耳珰于侧首时孤零零滚落。

她够不到。