裴明辞手中提着一个布袋，刚一进门看到眼前的场景，立刻准确的看向那个小孩儿，训斥道“小原，你又出去偷东西！”

小原低下了头，脏手不安地揉搓着衣角“我……我只是看他们太饿了。”

裴明辞轻轻叹了口气，将手中的布袋打开，布袋里是很多的食物。

她对着围过来的孩子们说道“快些吃吧，都饿坏了吧。”

孩子们一哄而上，接过食物依旧狼吞虎咽起来。

裴明辞看着孩子们这般模样，眼中满是心疼，转头又对小原叮嘱道“你不许再偷东西了，知道吗？我会想办法给你们送东西来的。”

小原小鸡啄米般用力点头，随即像是想起什么，压低声音道“裴姐姐，我听人说官府正在围剿你们。”

围剿？裴？

捕捉到这几个字眼，窗外赵长舟身形猛地一僵，瞳孔骤缩。

阿福瞬间看向赵长舟。

裴明辞微微一愣，抬手捋了捋被从外面灌进来的寒风吹乱的鬓发，发丝从指缝间滑过，露出一抹安抚的笑容，轻声说“我没事，今天晚上我会救昌奚村。食物的事我会想办法给你们送过来的，你不许再偷了，知道吗？”

言罢，她深吸一口气，挺直脊背，头也不回地走出破庙

只留一众孩子守着食物，或埋头猛吃，或眼神呆滞地望着裴明辞离去的方向。

赵长舟和阿福等裴明辞走远才缓缓地离开破庙。

一路沉默。

待两人来到喧闹的集市。

阿福终于忍不住小声“难道她就是……”

赵长舟神色凝重，做了个噤声的手势，低声道“今晚去探探情况。”

阿福面露犹豫，道“要不要带上些人手？”

赵长舟果断摇头“不必。”

他预感这件事可能超乎他的想象。

不能被更多的人知道。

夜色像一块巨大的黑色绸缎，沉甸甸地压下来，将整个村落捂得密不透风。

村口那棵歪脖子老槐树，干裂的树皮枯枝在寒风中瑟瑟发抖。

赵长舟和阿福借着夜色掩护，向村落潜去。

四周静谧得可怕，偶尔传来几声犬吠，在空旷的夜里传得老远，愈发衬得村子阴森。

靠近村子中心，只见那裴明辞带着一群黑衣人，穿梭在屋舍间。

月光下，黑衣人的身影若一道道黑色的闪电，动作利落。

他们的脚步声极轻，仿若踏在棉花上，武功极好。

赵长舟心跳如雷，待黑衣人离开一间屋子，二人瞅准时机，蹑手蹑脚地摸进屋中。

踏入屋内，没有想象中弥漫的血腥味儿，映入眼帘的是寻常农村人家的布置，屋内陈设简陋，灶台上还搁着些简单的炊具。

可这般超乎寻常的正常，反而让赵长舟和阿福的心里直发毛。

二人满心狐疑，目光如炬，迅速且仔细地四下搜寻起来。

微风轻轻拂过，破旧的窗纸沙沙作响，更添几分阴森，屋内光线昏暗，仅有几缕从窗户缝隙透进来的微光，赵长舟微微眯起眼睛，不放过任何一个角落。

终于，阿福眼尖在屋子西南角在地板上瞧见一处入口。

他压着嗓子“主子，这儿有地窖！”

赵长舟听闻，深吸一口气，二人目光交汇，缓缓朝着地窖走去。

刚靠近地窖口，一股彻骨的寒意扑面而来，裹挟着丝丝缕缕若有若无的血腥味儿，直往鼻腔里钻，让人胃里一阵翻腾。

赵长舟强忍着不适，当先迈下台阶，阿福紧跟其后。

地窖墙壁上湿漉漉的青苔肆意蔓延，像一片片绿色的鳞片，散发着腐朽的气息，在昏黄烛火的映照下闪烁着诡异的光，地上杂乱地散落着些破旧不堪、锈迹斑斑的农具。

地窖内若阿鼻地狱现世，昏黄的烛火在角落里摇曳不定，微弱的光亮艰难地映出一副惨绝人寰的景象，

一张张破旧的床榻随意摆放，床板干裂腐朽，其上铁链哐当作响，拴着许多女人，那些铁链粗重冰冷，深深嵌入她们的肌肤，勒出一道道青紫交加、触目惊心的淤痕。

一床榻上一女人刚诞下孩儿，瘫卧在血泊之中，她的脸色惨白如纸，毫无血色，额前的发丝被汗水浸湿，凌乱地贴在脸颊上，嘴唇毫无血色且干裂起皮，微微颤抖着，眼神空洞绝望，像一具行尸走肉毫无生机的躯壳。

她身旁，婴儿刚出生不久，满是血渍粉嫩的小脸憋得通红。

视线再移，只见诸多牢房栏杆错落分布，形同可怖的狗笼子，粗重的锁链缠绕在男女的脖子上，将他们如牲畜般禁锢其中。

他们衣衫破旧，破碎的布条无力地挂在身上，在这寒冷潮湿的地窖里瑟瑟发抖。

他们的年龄各异，甚至有懵懂稚嫩的孩童，却俱眼神空洞无神，身形佝偻，衣衫褴褛，破碎的布片下露出伤痕累累的肌肤，新伤叠着旧痕，有的伤口还在渗血，有的已然化脓，每一道伤口都在诉说着他们遭受的暴行，却没有发出一丝声响，徒留无尽的沉默。

在这其中，还有一些面容姣好的男女，有别于其他人，他们脸蛋出乎意料的干净，裸露的皮肤没有明显的伤痕，可眼神中的空洞却愈发明显，身上同样缠绕着冰冷的锁链。

墙角处，有一两个小孩儿未被锁住，可他们死死地缩成一团，将头深深埋进膝盖间，不发出一点声音。

周围死一般的寂静。

血污遍地皆是，暗红色的血迹在地上肆意蜿蜒，像是有人被拖行着，散发着令人作呕的腥气。

放眼望去，地上横七竖八地有几具尸体，体格强壮，衣物上面虽然有血污但是完整，那凝固在脸上的不甘神情。

与之形成鲜明对比的，是另外一些尸体，是堆放在角落，裸露的肌肤新旧伤痕交错，有的肢体残缺不全，断裂处血肉模糊，白骨外露，枯草般的头发凌乱地披散着。

衣物破旧不堪，这些尸体显然已停放许久，周身散发着令人作呕的腐臭气息，一群绿头苍蝇嗡嗡乱舞。

而在尸体的下方、周围，几只肥硕的老鼠正大快朵颐。

它们尖利的牙齿撕咬着残肢，听到人声，“吱吱” 叫着慌乱逃窜，却又因贪恋口中食物，叼着肉块不肯松口。

更令人难以忍受的是，一堆堆、一滩滩的排泄物四处散落，与血污、腐肉的气味交织在一起，形成一种令人窒息的恶臭。

那场面血腥、恐怖、恶心至极。

赵长舟平日里以君子风范示人，向来仪容整洁，举手投足间尽显矜贵气度，无论遭遇何事，从未有过丝毫失态。

此刻却整个人瞬间僵在了原地，他瞳孔急剧收缩，脸上的血色迅速褪去，变得惨白如纸。

喉咙里仿若瞬间被塞入了一团酸涩的棉絮，一股强烈的恶心感如汹涌的暗流从胃部深处急剧翻涌上来，令他的舌根发苦，胃部的痉挛愈发强烈。

终于，他再也无力支撑，“哇” 的一声，将胃中物如决堤洪水般一股脑儿地倾泻而出。

胆汁混合着酸水，洒落在地，溅起些许血污，在这满是血腥的环境里，竟也显得不那么突兀了。

他弓着身子，双手死死地撑在膝盖上，十指因用力而抠进皮肉，指节泛白，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都像是在与这令人窒息的空气艰难抗争。

额头上豆大的汗珠滚滚而落，砸在地上，洇湿一小片尘土，后背早已被汗水湿透，衣衫紧紧贴在身上，狼狈至极。

站在他身后的侍从阿福脸色也瞬间变得极为难看，撇过头去不忍再看。

不知缓了多久，赵长舟终于缓过神来。

他定了定神，一个小小的村落，肯定不敢做出这般丧心病狂之事。

这些被囚禁的人究竟是从哪儿来的？

而且，再结合此前破庙中遇到的那个没画胎记的女孩儿，

他不相信世界上有如此相像的胎记。

曾经，他的妹妹就在人潮熙攘的京城街头走失，那可是天子脚下，如今，却在这偏僻荒远之地出现

这背后，定然藏着更大的阴谋，

赵长舟握了握拳再次抬脚向前走去。

阿福见状，赶忙亦步亦趋地跟上，手中的烛台随着他的步伐微微晃动，昏黄的火苗摇曳不定，映照着两人凝重的面庞。

赵长舟缓缓走近那些受苦之人，每一步都落得极轻，仿若生怕惊扰了他们。他几乎不敢看那些人的眼睛，

那些人看到他们眼珠子滚动，然后缓缓垂下，闭口不言，无论他们问什么。

赵长舟走向那个蜷缩在角落里的没有被锁链栓着的小孩儿，当他的手指即将触碰到小孩儿时，那孩子瞬间蜷缩得更紧了，小小的身子抖如筛糠。

他心中一紧，不敢再碰。

若再弄出太大的声响，万一把那隐藏在暗处的歹人引过来，这后果简直不堪设想。

就在这静谧得让人窒息的时刻，突然，一阵轻微却突兀的声响传来。

赵长舟猛地转头望去，只见阿福一脸惊恐，手中的烛台已然松开，哐当一声掉落在地。阿福颤抖着声音说道“主子，是个机关！”

赵长舟深吸一口气，定了定心神，缓缓走向那发出声响之处。

待凑近一看，墙壁上果然有一处不易察觉的暗格，他小心翼翼地摸索着，试图找到开启的机关。

随着一阵轻微的 “咔嚓” 声，暗格缓缓打开，一股更为浓烈的腐臭气息扑面而来。

赵长舟举着烛台，当先踏入其中，映入眼帘的竟是一番更为可怖的景象。

屋内摆满了各式各样、造型狰狞的酷刑刑具，有带刺的铁链、烧红的烙铁、满是尖刺的夹子等等，上面还残留着干涸的血迹，仿若在幽幽诉说着曾经在此遭受的无尽痛苦，让人毛骨悚然。

他强忍着内心的惊悸，继续往里走，没承想，在这狭小的空间里竟还有一个隐藏极深的机关。

再次开启机关，随着一阵沉闷的声响，一道暗门缓缓打开，一条狭窄幽深的通道出现在眼前。

他们沿着通道小心翼翼地前行，脚下的石板路崎岖不平，时不时还有积水渗出，发出 “滴答滴答” 的声响，

走着走着，赵长舟突然停下脚步，场景，几乎与他们此前所见一模一样，同样是血污遍地、尸首横陈，宛如人间炼狱再现。

仰头望去，只见头顶上方有一个小小的洞口，透过洞口往上瞧，竟发现是另一家。

赵长舟只觉头皮发麻，心中寒意更甚。

突然，他听见利剑出鞘的清脆声响，紧接着便是阿福急切地大喊“主子小心！”

然而，一切都发生得太过突然，还没等赵长舟反应过来，他便感觉脖颈一凉，一把锋利的匕首已然横在了他的咽喉之上

阿福在前方举着剑，神色紧张万分，死死地盯着劫持赵长舟的人。

赵长舟被制住动弹不得，可就在此时，一股淡雅的香味悠悠飘来，驱散了周遭刺鼻的恶臭。

他下意识地抬头望去，果真是那破庙中的女子。

此刻，她身着一袭黑色劲装，与之前在破庙中所见的温婉模样截然不同，周身散发着一股让人不容小觑的气场。

裴明辞身边，一个同样身着黑衣的人手持烛台，光影摇曳间，将她的面容衬得愈发冷峻。

赵长舟抿紧了嘴唇，还未及开口，裴明辞率先发问“赵大人怎么在这儿？”

赵长舟心中一紧，他从未在两军决战的阵前看到过这个裴明辞。

没想到她竟会认识自己。

但或许是旁人给她描绘过自己的画像，此时也不是想这些的时候。

他极力让自己冷静下来，这裴明辞此刻现身，想必是为了救地窖中的那些人。

“想必阁下是裴小姐。”他实话实说道“下官路上偶遇一小童，拿了我的钱袋，我一路跟去，见她买了馒头，却遭乞丐抢夺，实在不忍，便出手相助。而后怕她再生变故，便悄然尾随，无意听闻了庙内的交谈。”

裴明辞听闻，微微挑眉，眼神中透着几分冷意，看向一旁的手下，那人立刻会意，迅速将一个钱袋子拿出来，挂到赵长舟的身上。

赵长舟知晓此刻必须表明自己的立场，与这官府的黑暗勾当划清界限，赶忙说道“今日所见，实在骇人听闻，下官定与裴小姐站在一处，查明真相。”

言罢，他问“发生这般惨事，为何不报官？” 他的眼神中满是惊愕，仿若真的对官府的不作为一无所知。

裴明辞像是听到了世间最荒唐的笑话，看着他，眼中满是嘲讽，“赵大人就别这般天真了。你既听到这些，应知晓不止这一个村子遭此事，若无官府撑腰，他们岂敢如此胆大妄为？” 说到最后她语气中带着浓浓的不屑，

赵长舟立刻佯装大惊失色，面露惊愕“怎会如此？裴小姐放心，下官回去定当彻查此事！” 说到最后他的声音拔高，以示愤慨。

裴明辞对他的承诺毫不在意，转身便走“不必了，我可不敢信你。今日你撞上此事，算你倒霉。”

赵长舟顿时慌了神。

他深知此事牵连甚广，裴明辞定不想暴露行踪。

裴明辞虽然救了那些孩子，但绝不是心软之辈，也早已对当地官府不信任，肯定不会因他一人因小失大。

他脑子飞速运转，急忙开口

“裴小姐，下官效命于当今圣上，圣上对此毫不知情。我愿助裴小姐将此事禀明圣上。”

“下官与当地官府并无纠葛，裴小姐应知如今朝局错综复杂，京城与地方貌合神离。下官欲借此良机惩治那帮贪官污吏，在朝堂站稳脚跟，皇上定会支持。”

“而且如今见此惨状，我实在痛心疾首。裴小姐仅凭一己之力，又能救得几人？这周遭不知还有多少村落深陷水火，裴小姐难道不想早日将他们救出苦海？”

裴明辞听到此处，脚步微微一顿，却并未转身。

赵长舟见有转机，趁热打铁地说道“裴小姐心地良善，必不忍心见更多的人受苦。不如你我二人合力，有皇帝撑腰，方能尽快拯救那些孩子脱离苦海。”

“而且裴小姐独自行动，总归名不正言不顺。下官可为小姐求一道圣旨，如此一来，裴小姐行事便能名正言顺，不论暗处明处，皆无后顾之忧。再者，听闻裴小姐也是被掳至此地，若能借此机会摆脱山匪控制，为皇上效力，日后必能有个好前程。”

裴明辞转过头来，微微眯起眼睛，“你空口无凭，我凭什么相信你？”

刚才呕吐导致赵长舟的眼眶泛红，脸旁冷白，嘴唇也嫣红，从前淡然持重的君子，此时面对生死，神色惶然，精致的眉心微蹙，目光渴求，在这昏暗的环境下倒添几分勾人的艳靡。

看有了希望，赵长舟毫不犹豫地说道“裴小姐若是不信，大可派个人跟着我，只要我稍有异动，任凭裴小姐处置。裴小姐身边能人辈出，想必监视我并非难事。”

裴明辞目光锐利地看向他“张嘴”

此刻形势危急，赵长舟别无选择，只能依言张开嘴。

刹那间，一颗药丸弹射进他的嘴里。

裴明辞冷冷说道“这是我师傅特制的毒药，一个月来拿一次解药，旁人无解。”

赵长舟心中一沉。

此刻他已无退路。

其实，他本意也是真心相助，只是这裴明辞行事谨慎。

倒也在他意料之中。

架在他脖颈上的匕首终于缓缓放下。

赵长舟一直紧绷着的修长的脖颈终于微微放松，匕首在他白皙的脖子上留下显眼的红色压痕，生出的冷汗黏腻在皮肤，浸湿了朱砂般痕迹，随着他的呼吸起伏。

赵长舟刚松了一口气，却突然转念一想，看向裴明辞说道“下官有心助裴小姐一臂之力，可王爷一直视下官为眼中钉，处处刁难。若不将这山寨剿灭，他定会让副官取代下官的位置，到那时下官自身不保，又如何帮裴小姐做事。”

谁知，他话音刚落，腹部便传来一阵剧痛。

他忍不住弯腰，双手捂住肚子，身体微微颤抖。

阿福见状，眼神中满是焦急欲冲上前去帮忙，却被旁人死死夹住，动弹不得，只能眼睁睁地看着主子受苦，牙齿咬得咯咯作响。

赵长舟强忍着疼痛，双手死死握拳，眼尾染上嫣红，语气带着一丝哀求“裴小姐误会了，我绝无威胁之意，只是想说明我的难处。若能留在这儿，必能更好地帮裴小姐做事。若离开王爷不会放过我，皇上那边我也失了信任，还望裴小姐成全，助我留下。”

裴明辞冷哼一声，吐出两个字“废物。”

充满不屑意味的两个字砸下来，赵长舟眼底瞬间浸透了浓浓的暗色。

从小到大，天之骄子的他，连远赴来到地方，那些人还是照样碍着他的身份，给他表面的恭敬，如今在一个小小的村庄，被如此威胁，被如此羞辱。

他何曾如今天一般狼狈，何曾受过这般侮辱。

要是被京城的那帮人看到他如今狼狈的模样，他都能想象他们嘲笑他的嘴脸。

但此刻形势比人强，他也不是个傻子，只能先默默咽下这口气。

裴明辞接着说道“我会请叛军来帮忙，届时，此事便不单是山寨叛乱那般简单，牵扯到叛军，你向王爷请示，他也不敢轻易动你。”

赵长舟心中一惊，果然有后手。

这人可真是手段通天，竟与叛军扯上了关系。

四周他都已经派人包围，绝不可能有人通风报信逃出去。

难道是她早有预谋，还是这山寨从前便与叛军有了关系。

若是第二种，这山寨必隶属叛军。

若是第一种，便是与叛军达成合作，此人绝不是甘心屈居于人下之人。官府围剿也是她的一步棋。

若是第一种，这个人也太可怕了，她到底在谋划什么？

这种心智，他在京城都没见过几人有。

他语气带着犹豫道。

“裴小姐，你若与叛军扯上关系，皇上那边怕是不好交代啊。”

裴明辞瞥了他一眼，平静地解释道“我与那山寨本就无关。今日之事，山寨也并不知情。”

“至于叛军，一次交易而已。”

那便是第二种了，赵长舟忍不住抬头看向裴明辞。

她到底打的什么主意，他甚至怀疑今天也是她的一步棋。

以她这样的谋略，在京城有她的眼线，他也毫不怀疑。

但与妹妹相关的事是他的软肋。

他不能轻易向她询问。

他必是不能再她面前落入下风，被她抓住把柄。

且刚才那一番话，裴明辞是在有意将自己与山寨划分界限。

看来她确实是不愿留在山寨。

只是，她为何如此轻易的告诉了他叛军之事，若是他在呈于皇上的信纸中多言几句……

突然冰冷的刀刃再次挑起赵长舟的下巴，冰冷的触感刺激的他线条优越的下颚不禁微微抬起，却被刀再次逼上。

“我与大人诚信相交，大人应该知道说什么，对吗？”

赵长舟顺着刀刃望去，看到了裴明辞看透一切的幽深黑眸。

他自然不信诚信相交的鬼话，但他肚中有毒药，身旁一群黑衣人眼神似刀。

“自然，山寨与叛军达成交易，而裴小姐在知道后立刻告知于下官，裴小姐与山寨毫无关系。”