“不会吧？”袁知晏满脸茫然，“这地上只有咱们先前往北去的脚印，并没有多余的痕迹啊？”

陆淮岳一直没说话，此时忽然开口：“不对，多了一些脚印。”

“在哪儿呢，我怎么没瞧见？”

宋清和环顾四周，树掩着树，地上的雪是松软的，此处距离营地不远，士兵们偶尔会过来砍些柴火，这条路应当是被他们清理过，积雪不算太深。

她跳下虎背朝一棵树走去，白桦树下的雪地上，深深浅浅的脚印赫然在目，鞋底纹样都是一致的，她蹲下去用手比量。

“这人很聪明，他基本上是踩着我们的脚印往前走的，唯独这里不是。”

袁知晏也跟着蹲下身：“还真是有人跟着，像是军靴的印子，看样子这人个头不矮啊。”

宋清和在心里默默计算，单从正常的脚印长度推断，此人的身高大概在178厘米以上，可留下鞋印的这个人，绝对没有那么高。

她指着稍浅一些的脚印说：“你们看这里，还有这里，重压点后移至脚跟，足迹边缘不完整，掌内外两侧虚压明显，说明这人应该是小脚穿大鞋，推测穿鞋人的身高不会超过168厘米。”

“什么？”

袁知晏傻眼了，为什么她说的话每个字他都认得，连在一起就听不懂了？

宋清和抬手在肩膀到头顶之间来回比划了两下，陆淮岳看了一眼就明白了，替她解释道：“最高不会超过五尺三寸。”

“没错，甚至更矮，他的脚很小，却穿了一双大鞋，显然是早有预谋，具备一定的反侦察意识。”

袁知晏若有所思地摸着下巴：“肃州的征兵条件与别处不同，营内士兵多在五尺六寸以上，低于五尺三寸的算是比较罕见了，一般是在伙房任些闲职，还有就是……”

“军眷！”三人异口同声。

陆淮岳和袁知晏对视一眼，若是军眷，营中男女老少都有，这筛查范围可就大了。

“东寻曷萨达干！”宋清和突然灵光一闪，脱口而出道，“黑山大营不就在那个窑洞的东边吗？或许我们要找的人，一直都藏在眼前。”

黑山大营，军门岗哨。

冬季守营是很辛苦的，尤其是在这样的暴雪天里，天地萧索，严寒砭骨，一天执勤下来，人比冻鱼还硬。士兵们一回到营房，来不及等到眉毛上的冰柱化掉，就一头钻进冰冷的被窝，哆嗦了大半宿也睡不着。

立于层楼重栅之上，满目皆是刺眼的白，十里八乡都见不着一个活物，低温导致嗜睡，容易使战士丧失原有的敏锐性和警惕性，熬是熬不动的，只有胡吹乱侃方可缓解这里的萧条与寂寞。

一名年轻士兵在寒风中搓手跺脚，脸冻得像是落了霜的苹果：“哎，你们都瞧见刚才跟陆世子一起出去的那个人了吗，他可是个厉害角色。”

“你说那个小矬子？看着是有点儿面生，不过他又瘦又小的，能有什么本事？”接话的是一个长瓜脸士兵。

“御兽之术，你听说过吗，那人懂御兽之术！”

距离他们不远处，一个三角眼士兵不屑地嗤笑，他起身拍落肩头的积雪，边说边往瞭望台上走去：“老子还当是什么了不起的本事，要说御兽，独眼儿不也听老子指挥吗，让它朝东它不敢朝西，让它作揖它不敢撵鸡，照你这么说，老子岂不成了御兽的祖师爷哇！”

听热闹的人哄堂大笑。

独眼儿是黑山大营里的流浪狗，它瞎了一只眼，整日邋里邋遢地四处流浪，身上的毛厚得能打两床铺盖，一见到人就伸着舌头贴上来要东西吃，只要你手里有吃的，它能比战士都训练有素，要是再给它一块肉，它还能站起来作揖哩。

“你们别不信啊，真不是俺瞎白话，显武营的人都这么说！”

苹果脸急了，他一着急，颧骨上两坨高原红就愈发明显。

“那人名叫河清，他能驱使老虎，显武营的人都看见了，老虎在他面前比狸猫还乖顺，对了，就是那头黑毛碧睛虎，听说连老狼王都不是它的对手！”

四周骤然一静，紧接着爆发出比刚才更为响亮的笑声。

长瓜脸笑得前仰后合：“你个瓜怂，人家说啥你信啥，还御黑虎，你当他是武财神啊？”

“就是，还能驱使老虎，我看你才是真虎啊，一听就是他们忽悠你呢！”

“梁哥，快放这小子进去烤烤火吧，怕不是被冻傻了，净在这儿说胡话！”

梁虞侯也忍笑摇头：“行了行了，你们都多大的人了，要是实在闲着没事做，就出去多铲两锹雪，少编弄这些有的没的……”

话音未落，瞭望台上传来三角眼惊恐的呐喊：“那边……那边有东西过来了！”

他眼神惊骇万分，双腿打起了摆子，一屁股跌坐在地上，与刚才张狂的样子简直判若两人，众人当即抽箭拔刀往重栅扑去，待他们看清楚远处的来客时，皆被吓得胆颤魂飞！

是黑虎，一头巨大的黑虎！

都说鹰立如睡，虎行似病，阴云笼罩的地平线上，这头黑虎却犹如君王巡视领地一般，闲庭信步缓缓而来。肆虐的寒风一吹，遍地飞沙走石，虎爪往地上略略一按，所踏之处就冲腾起团团雪雾，每一步都像是在众人心口蹂践。

咚咚，咚咚，咚咚——

战士们的胸膛擂起了战鼓，再细看那虎背之上，竟真坐着一个人！

那人穿着营中最普通的棉甲，看装具也并非精锐，他皮肤微黑，清瘦俊逸，一副十足的好相貌，就算与陆世子行在一处也没有被其光华掩盖，只可惜这样的相貌长在男人身上，尤其是一名战士身上，未免显得不够霸气。

要是在往日，军汉们遇见这样的清俊小生也许会上前调笑一二，但此时此刻，无一人敢生出轻慢之心。

强者是气势上的威压，无需练就一身腱子肉加以标榜。

正如眼前这人，他虽然身形纤瘦，却大马金刀地稳坐在虎背上，当真是嚣张至极，就连陆世子和袁副指挥也只能策马跟在他后面，两位将军看起来倒像是跟班了。

“娘啊，是山君，活生生的山君啊！”长瓜脸士兵喃喃道。

“看看，俺没说大话吧？”苹果脸悄悄往裤腿上蹭了一把手心里的汗，又是得意又是激动，“真大，这头黑虎怕是比咱们青虎还要厉害！”

梁虞侯冷飕飕地瞪了他一眼，苹果脸自知失言，缩了缩脖子，不敢吱声了。

“你说他叫什么？”梁虞侯问。

“河清，显武营的说他叫河清！”

一虎两马渐渐逼近，离近了看更叫人心惊肉跳，黑虎半张着大嘴，呵出腾腾白雾，风吹雾散，显露出两颗又长又利的巨齿，它喘息声若闷雷，四肢粗壮有力，爪子比人的脑袋还大，一巴掌下去不知道要拍碎多少颗人头。

青虎营众人哑然失色，呼吸变得异常艰难，有人的牙齿在不停打颤，不知是冻的还是吓的，谁也不敢拿性命作赌，弓箭手拉满大弓，箭在弦上，一触即发。

可那黑虎仿佛浑然不觉，依旧稳稳当当地走着，碧绿的眸子又圆又亮，墨色的瞳孔却缩成针尖大小的细点，犹如深渊中的两粒寒星。这片土地的山君不紧不慢地瞥了一眼在场的士兵，最终将目光定格在了梁虞侯身上，像是锁定了它的猎物。

梁虞侯被盯得头皮发炸！

那是来自地狱的凝视，是真正意义上的虎视眈眈！

就在这时，宋清和翻身跳下虎背，阿乌收回目光，长长的尾巴贴在她腰间，一人一虎旁若无人地商议着什么，似乎没有注意到周围黑压压的箭镞，而后她挥手作别，阿乌长啸一声，转身离去。

将士们提到嗓子眼儿的心没等落回实处，就又被洪亮的虎啸声吓得俱是一抖，险些脱手将箭射出去，看着严阵以待的青虎营众人，袁知晏乐呵呵地拍了拍梁虞侯的肩膀。

“不错，不愧是冯指挥带的兵，虽说胆气上稍有逊色，但应战速度果然一流，赶明儿让显武营也来学学。”

梁虞侯咬牙强笑，却说不出反驳的话来，只能眼睁睁地看着袁知晏装模作样地背着手，亦步亦趋地跟在那两人身后走远了。

三人走到庵庐附近的分岔口，陆淮岳和宋清和打算去地牢提审那帮绑匪，见袁知晏也脚步不停，她忍不住转身问他：“陈潜已经醒了，你不进去看看吗？”

“再等等吧。”

“等什么？”

袁知晏答不上来。

“不要在揭晓真相的前一刻犹豫，犹豫本身就意味着错过。”她说。

陆淮岳闻言深深地看了她一眼。

袁知晏也愣在原地，等他再抬起头时，那两个人已经走远了，他一脚踏碎地上的冰雪，调转方向往庵庐走去。

庵庐很静，林大夫带着林枝出诊去了，白蔹和麦冬也不在，陈潜坐在榻上绣一副灰兔毛手衣，炉中薪火烧得正旺，她的两颊被热浪扑得微微泛红。

听见有外人进来，她慌张地拽过被子盖住腿脚，不料却被石膏挂住了，只好又急又窘地伸长胳膊去拉扯，看上去很是无助。

袁知晏进门时就看到这样一番景象，他像是被她手里的针尖刺了一下，难言的酸涩感涌上心头，于是大步上前帮她整理好被子。

陈潜的脸更红了。

“袁副指挥是来见林大夫吗，林大夫才刚出门。”

“无碍，就在这儿等吧。”他说着退后几步，坐在不远处的椅子上，“你的伤怎么样了？”

“劳烦袁副指挥记挂，已经好多了，宋姑娘说石膏再打一月有余便可拆除，然后就能慢慢恢复了。”

袁知晏松了口气，转眸看向她手里的针线，陈潜察觉到他的目光，羞涩地笑了笑。

“这是给宋姑娘的谢礼，让您见笑了，我能拿出手的也就只有女红了，其他的都不值一提。”

“怎么会，这就很好。”袁知晏的视线久久停留在那副灰兔毛手衣上，过了好半晌才斟酌着开口，“陈姑娘，前阵子我们在那伙贼人手里发现了你母亲的书信……”

“她不是我母亲！”

他不说不要紧，此话一出，陈潜的身子剧烈一抖，针尖刺破手指，血珠瞬间冒了出来，袁知晏不知所措地站起身，却被陈潜冷峭的目光钉在原地。

她脸上柔和的笑意消失了：“姚氏不是我母亲，她是陈胥娶的续弦。”

“是续弦，实在对不住，都是袁某失言，冒犯之处还望姑娘见谅。”

陈潜没接话，指尖在帕子上随意揩了揩，低着头只顾穿针引线。

袁知晏喉头滚动，坐立难安，截杀章文帝那会儿都没这么紧张过，他懊恼极了，明明是来道谢的，结果却变成了道歉。

看着她飞针走线，他的嘴巴也像是被缝上了，一句讨巧的话都说不出来。

“不瞒姑娘，其实我今日前来叨扰，是为了一桩陈年旧事，十年前的仲夏，你是不是曾乘马车路过京郊？是不是给过一位老伯一袋银钱？”

“抱歉，时间太久，记不清了。”

“就是这只钱袋！”袁知晏从怀里掏出一只陈旧的钱袋，急急地补充道，“那位老伯身边还有一个男孩，他们拉着板车，车上，车上拉的是……”

“我想起来了，他们是流犯。”陈潜手中的针线猛然顿住，诧异地抬起头，“是你？”

“是我。”袁知晏站起身，朝她躬身行礼，“多谢姑娘当年出手相救，若非姑娘一番善举，在下也无法将先慈就地安葬。”

“举手之劳，袁副指挥不必客气。”

陈潜从他手中接过钱袋，袋子还有他的余温，她没想到他竟还保留着。钱袋边角已略显磨损，表面也泛起绒毛，那是无数次摩挲的结果，每一寸布料都承载着过往的沉重与风霜。

她的声音也软了下来：“伯母的坟茔还在那两棵松树下吗，如今应当迁走了吧？”

这回轮到袁知晏一脸错愕了，他失声问：“你怎么会知道？”

“母亲去世后，父亲迎娶新妇、拜官入京，寄人篱下不易，我在京城待了半年便回肃州了，临行前在纸马铺买了些纸钱想回老家祭拜母亲。”

“途中路过京郊，丫鬟闲话间提起昭德将军，听脚店伙计说那里有处孤坟，想到亡母亦是这般孤寂地葬在乡下，心中倍感伤怀，就去坟前烧了几刀纸……”

袁知晏说不出话来，他胸口酸胀，千言万语都哽在了这里。

当年他陷入万劫不复之地，有人伸手将他拽起，后来在他不知道的地方，那只手又为他拭去了眼泪。